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第59章 藏锋锐敛的小毒蛇【番外】

    付家是前几年逃难过来,方才落户云溪村的外来户。

    家中户主付耕西膝下育有一儿一女,长子付垣年方十五,幼女付小桃十三。

    早年举家逃难途中,付耕西的原配妻子不幸染病,撒手人寰。

    落户安稳后,他念着一双儿女无人照拂,经人说合,娶了如今的继妻申氏。

    申氏是个极会算计、又惯会偷懒享福的性子。

    自嫁入付家,家中大小杂活、洗衣做饭、清扫打理的粗活,尽数推给了年幼的付小桃,自己日日闲散度日,乐得清闲自在。

    付小桃性子隐忍,心里分得清轻重。

    兄长正值读书关键期,大半家资都耗在了学堂课业上,她不愿家中琐事纷争扰了他的心神,耽误他的学业。

    纵使日日操劳、受尽苛待,也只是默默咬牙扛下所有委屈,半句苦水也不吐露。

    这样压抑隐忍的日子一直熬到前些日子,彻底迎来了变数——申氏诊出了身孕,已有三月身孕。

    从那天起,她夜夜难眠,心头压着一块沉甸甸的巨石,连呼吸都透着紧绷。

    申氏素来对耗费半数家资供兄长读书一事满心怨怼,时常背地里抱怨苛责。如今又有了身孕,若往后生下儿子,届时偏心的后娘定会百般打压兄长,抢夺家中资源。兄长的求学之路只会愈发艰难,而她自己,往后的日子怕是连一丝喘息的余地都没有了。

    无数个辗转反侧的夜里,她的目光,总会情不自禁地一次次落在不远处的黄家院上。

    黄家户主三年前染病离世,偌大的宅院便只余下孤儿寡母二人相依为命。

    可奇怪的是,这无顶梁柱的人家,日子反倒比她家宽裕体面数倍。

    郑氏从不用下地劳作奔波劳碌,却养得一身白皙嫩肤,珠圆玉润的形容。三岁的屹哥儿更是日日有蛋有肉,衣食无忧,日子过得那是无比滋润。

    她常常趁着干活的间隙,远远闻着黄家飘出的饭菜香气,自己则端着寡淡粗陋的汤饭,躲在角落,就着那缕诱人的香味默默下咽。

    她心底藏了许久的念头,在日复一日的磋磨里慢慢生根发芽,如今随着申氏怀孕再也压抑不住,彻底破土而出。

    这日傍晚,暮色沉沉,趁着饭后的片刻歇息,付小桃攥紧心底的盘算,独自迈步走向了黄家宅院。

    此时的黄家院门口,郑氏正倚着木门,柔声逗弄着身前三岁的屹哥儿,眉眼间满是宠溺。“哎哟,我家屹哥儿真是聪慧伶俐,将来必定是金榜题名的秀才老爷!”

    郑氏话音刚落,抬眼便瞥见院门口立着的纤细身影,猝不及防之下,吓得猛地后退半步。

    夕阳余晖落在付小桃身上,却衬得她一双黑亮的圆眼沉得不见底,静静伫立在原地,周身透着一股与年纪不符的沉寂冷寂,莫名让人觉得渗人。

    “小桃?你站在那里做什么!吓我一跳!”郑氏心口微悸,顿时面露恼色。

    付小桃声音平静,听不出半点情绪:“婶子,我能进去和你说几句话吗?”

    郑氏狐疑地打量了她两眼,迟疑片刻,才不情不愿地吐出:“进吧。”

    付小桃抬脚走进院中,目光快速扫过院落。

    不过月余未见,院里又添置了几样新物件,处处透着安稳富足,与自家窘迫拮据的光景判若云泥。

    郑氏看着眼前沉默寡言的小姑娘,心底越发不喜。

    她总觉得付小桃性子阴沉沉、冷恻恻的,想来是常年被申氏磋磨苛待,小小年纪便磨得没了孩童的鲜活,心思深重得可怕。

    她不愿让小姑娘进屋落座,只停在院中,淡淡开口:“有什么事,就在这儿直说吧。”

    付小桃没有绕弯,抬眼直视着她,语气坚定:“我想麻烦婶子,帮我寻一户好人家。”

    郑氏闻言骤然瞪大眼睛,满脸的难以置信:“你莫不是糊涂了!你的婚事,若是不想让你晚娘插手,大可直接去找你爹!来找我做什么?婚配是女子一生的头等大事,我若是敢插手掺和,简直就是自找麻烦,你看我是那等活得不耐烦了的人?”

    她轻轻摇头,眼底藏着一丝旁人难察的苍凉:“晚娘不会让我嫁进好人家的。”

    申氏的心机与偏心,她早已看得透彻。

    一旦自己婚事落在申氏手中,最终只会被随意许给旁人,换些银钱补贴自家,绝无半分好出路。

    “我不需婶子替我保媒拉纤出面张罗。”她语气沉稳:“我只求婶子悄悄帮我寻觅一户良配,余下的,我自己想办法嫁进去。”

    郑氏定定看着她眼底远超同龄人的坚定执拗,心头微沉,敛了神色问道:“为何偏偏找我?”

    付小桃迎上她的目光,不躲不避:“婶子心里,应当清楚我找你的缘由。”

    郑氏挑眉,语气带着几分试探与威慑:“我若是不帮你呢?”

    对此,付小桃似是早有预料,神色未变,只定定看向自娱自乐的屹哥儿,待郑氏神情越发凝滞后,她方才收回视线缓缓开口:“婶子便帮我这一次吧。”

    这话落地的瞬间,郑氏的猜测转为实质。她抱着屹哥儿的手臂骤然一紧,指节泛白,脸上的闲适笑意瞬间褪去。怀中的屹哥儿骤然被勒得难受,小眉头皱起,小手轻轻拍打着郑氏的胳膊,软糯地喊着:“娘,疼。”

    郑氏猛然回神,强压下心中的慌乱,连忙将他轻轻放到地上,声音带着不易察觉的颤抖:“娘和姐姐说几句话,你去一旁自己玩。”

    打发走孩子,她终于收敛了所有轻慢,从头至尾打量着眼前这个瘦弱的少女,半晌,从鼻腔里发出一声冰冷的嗤笑:“好一个申氏,费尽心思磋磨你,倒是没成想,养出了一条藏锋敛锐的毒蛇。如今倒好,先对我亮出了獠牙。”

    付小桃垂在身侧的双手死死攥紧,在衣袖的遮盖下指尖早已泛白,后背的衣衫不知何时已经微微濡湿。

    她今日敢以此要挟郑氏,唯一的底气,便是攥着这个足以颠覆郑氏安稳的秘密。

    如今已到退无可退的境地,她不得不赌。

    死寂的沉默蔓延,片刻后,郑氏终究是松了口:“说吧,你想找什么样的好人家?”

    听见这句妥协的话,她紧绷的脊背这才缓缓松弛下来。

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