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第0496章 曲率启航

    一

    月球背面,宁静海盆西南缘。

    从太空中俯瞰,这片区域和月球其他部分没什么两样——灰白色的月壤,密密麻麻的陨石坑,永恒的寂静。但如果把观测波段切换到微波频段,会发现这片区域有一个直径约八百米的圆形异常区,温度比周围高出0.3开尔文。

    那是隐藏船坞的伪装层。

    “方舟一号“就停在这片伪装层下方三百米的地下船坞里。船坞入口是一道直径六十米的圆形舱门,舱门上方用阿尔忒弥斯文字刻着一行铭文——梁博文翻译过来是:“愿星光指引归途“。

    毕克定站在船坞的观察平台上,仰头看着那艘巨舰。

    方舟一号的体量比他从全息投影里看到的更震撼。三百一十二米的长度,相当于一艘中型航空母舰,但轮廓完全不同——没有航母那种方方正正的飞行甲板,整个船体像一枚被拉长的橄榄,表面覆盖着暗灰色的装甲板,装甲板接缝处隐约透出淡蓝色的微光。那是曲率环流线圈待机时泄漏的切伦科夫辐射。

    “所有红色标记故障已排除。“梁博文走到毕克定身边,摘下头盔,额头上全是汗,“第七段线圈换了新件,冷却回路阀门换的是地面3D打印的钛合金件,备用氧气罐已经充装完毕。黄色标记里还有十一个需要观察,但不影响航行。“

    “相位盾呢?“

    “测试了三次,充能时间从待机到满盾需要47秒,比设计指标慢了3秒。问题出在能量分配矩阵上——四十七年没用,电容有衰减。我调高了输出功率补偿,能用,但不如新的。“

    “引力陷阱?“

    “校准完毕。有效半径三百米,持续时间22秒。和指标一致。“

    毕克定点了点头。他转身看向身后——笑媚娟和韩烈带着六人战术小队已经列队完毕。六个人全部穿着深灰色的舱内作战服,腰间挂着高斯步枪的枪套,背后是微型导弹发射器的背架。韩烈自己则多了一把大口径的手枪——那是财团军研部特制的“穿甲者“,使用 depleted uranium 弹芯,能在近距离击穿外星轻型装甲。

    “全员到齐。“韩烈报告,“六人小队,加上你、笑总、我和零——一共十人。“

    “零呢?“

    “已经上传到方舟一号的主控系统了。“零的全息投影从毕克定手腕上的通讯器中投-射-出来,悬浮在半空,“我将在航行期间担任飞船AI副驾驶。主控系统的原生AI已经停用四十七年,我接管了它的底层接口。“

    毕克定深吸了一口气。月球的空气带着一股金属和冷油混合的味道,那是地下船坞特有的气味。

    “上船。“

    二

    方舟一号的舱门在侧面偏下的位置,是一扇椭圆形的气密门。门打开后是一条狭窄的通道,通道两侧的舱壁上嵌满了管线和指示灯。毕克定走在最前面,踩着金属格栅地板,发出轻微的“咯吱“声。

    通道尽头是一台升降梯。升降梯把众人送到了船体中部——指挥和生活区。

    指挥舱比毕克定预想的要小。大约六十平方米,前方是一面弧形的全息屏幕墙,两侧是六块辅助操控台。屏幕墙正中央显示着船坞内部的实时画面,画面角落叠加着各种数据:舱内气压1.02标准大气压,温度22.3摄氏度,重力模拟0.8G——船坞的重力模拟系统比地球弱一些。

    “零,启动全系统自检。“毕克定在主控台前坐下。

    “收到。全系统自检启动,预计耗时7分钟。“

    辅助屏幕上开始滚动各种参数。引擎系统、生命维持、导航、通信、武器、防御——每一个子系统的状态都被逐一扫描。毕克定看着那些跳动的数字,手指无意识地敲击着扶手。

    “紧张?“笑媚娟在他旁边坐下。

    “不紧张。“毕克定说,“就是觉得……不真实。“

    “什么不真实?“

    “四天前我还在上海开董事会,讨论的是第三季度新能源补贴政策的应对方案。现在我在月球背面的一艘外星飞船上,准备去4.37光年外的一颗矮行星。“他摇了摇头,“跨度太大了。“

    笑媚娟轻笑了一声:“你什么时候变得这么感性了?“

    “人到了这种地方,总会想一些平时不想的事。“毕克定看着屏幕墙上船坞舱门的实时画面,“比如,如果回不来怎么办?“

    “那就回不来。“笑媚娟的语气很平静,“但你觉得卷轴会让你回不来吗?“

    毕克定看了她一眼。

    “卷轴让我来,不是为了让我死。但也不保证我不会死。“他说,“阿尔忒弥斯文明被杀死的——这句话,我这两天想了很多遍。如果那个文明拥有曲率航行技术,拥有相位盾,拥有引力陷阱,那是什么样的敌人能把它'杀死'?“

    笑媚娟没有立刻回答。她看着屏幕墙上滚动的数据,沉默了几秒。

    “不管是什么敌人,“她最终说,“我们现在知道了。而四天前我们不知道。知道,总比不知道好。“

    零的声音打断了对话:“全系统自检完成。结果:所有红色标记故障已排除,十一个黄色标记中八个状态稳定、三个需要航行中监控。综合评估——飞船具备航行条件。“

    毕克定坐直了身体。

    “好。关闭船坞舱门,启动反重力悬浮系统,准备出坞。“

    “收到。“

    三

    船坞舱门从中间向两侧滑开。外面的月面暴露在视野中——灰白色的月壤,黑色的天空,地球悬挂在“地平线“上方,是一颗巨大的蓝色弹珠,比从地面上看大得多,也亮得多。

    方舟一号的反重力系统启动了。船体微微震动了一下,然后缓缓升起,像一片羽毛从水底浮上来。三百一十二米的巨舰在反重力场中轻盈地脱离了船坞,悬浮在月面上方五十米处。

    “导航系统已锁定目标坐标。“零说,“Proxima-f矮行星,半人马座α星系统外围,距离4.37光年。曲率引擎预热中,预计3分钟后达到启航条件。“

    毕克定看着屏幕墙上的地球。从月球轨道上看,地球没有国界,没有战争,没有贫穷和纷争。只有一颗蓝色的、安静的星球,漂浮在黑色的虚空里。

    “毕总,“韩烈从前舱走过来,“战术小队已经就位。武器系统待命,相位盾充能中。“

    “好。“

    “3分钟倒计时。“零说。

    屏幕墙上开始倒计时:

    T-minus 180秒。

    毕克定系好安全带。笑媚娟也系好了。指挥舱里所有人都在做出发前的最后检查——头盔、氧气面罩、安全带、通讯设备。

    T-minus 120秒。

    “曲率环流线圈充能完毕。引力发生器校准完毕。导航坐标锁定。“

    T-minus 60秒。

    “零,“毕克定说,“航行期间,每6小时向我汇报一次飞船状态。如果通信延迟超过地球时间30分钟,自动启动应急协议。“

    “收到。“

    T-minus 30秒。

    屏幕墙上的画面切换到了外部摄像头——月面在视野中快速缩小,地球也在缩小。方舟一号正在加速上升,脱离月球轨道。

    T-minus 10秒。

    “曲率引擎启动序列开始。“

    5、4、3、2、1——

    四

    启动的瞬间,毕克定感觉自己的五脏六腑被一只巨手攥住了,然后猛地往脚底方向拽。

    7G。

    比训练时多了2G。卷轴说的没错,曲率启动的峰值加速度就是7G。毕克定的视野瞬间收窄到只剩正前方的一个光点,耳朵里全是血液奔涌的轰鸣声。他咬紧牙关,手指死死扣住扶手,指甲发白。

    11秒。

    像过了一辈子那么长,又像只有一眨眼。

    然后——突然地、毫无过渡地——重力消失了。

    不是失重。是重力被某种东西“替换“了。毕克定感觉自己坐在一团无形的凝胶里,身体被均匀地托着,没有上下左右之分。屏幕墙上的画面扭曲了一下,然后变成了一种他从未见过的景象——

    星空在“流动“。

    不是飞船在动,是空间本身在动。前方的星星被拉成了长长的光带,像有人把一幅星图从中间撕开,两边的碎片向反方向拉伸。光带的颜色从蓝白色渐变到深红色,像一条横贯视野的彩虹,但那是星星的光谱被引力透镜效应拉伸后的结果。

    “曲率航行稳定。“零的声音传来,“当前航速0.7c,正在加速。预计72小时后到达目标区域。“

    毕克定松开扶手,手指还在微微发抖。他转头看笑媚娟——她的脸色苍白,额头上有一层细密的汗珠,但眼神是清醒的。

    “还好吗?“

    “还……好。“她喘了一口气,“比离心机猛多了。“

    韩烈在前舱喊了一声:“所有人报告状态!“

    六人小队逐一汇报。全部正常,只有两个人出现了轻微的恶心症状,但不严重。

    “前庭系统适应期预计6小时。“零说,“在此期间建议避免剧烈头部运动。“

    毕克定解开了安全带,漂浮在座椅上方。指挥舱里没有重力——或者说,重力被曲率泡的惯性场抵消了。他轻轻推了一下扶手,身体缓缓飘向屏幕墙。

    屏幕墙上的星图已经切换到了曲率航行专用模式。正常星图在曲率泡内无法使用,因为空间本身在移动,恒星的位置会实时变化。取而代之的是一张“相对位移图“,显示飞船相对于太阳系和半人马座α星的位置变化。

    一个蓝色的小点代表地球,正在以肉眼可见的速度缩小。一个橙色的小点代表目标——Proxima-f,正在以肉眼可见的速度变大。

    “72小时。“毕克定低声说。

    “72小时。“笑媚娟飘到他身边,和他并排看着屏幕墙,“你想在航行期间做什么?“

    “我想看看卷轴里关于阿尔忒弥斯文明覆灭的更多信息。“毕克定调出卷轴界面,金色的文字在曲率泡的奇异光照下泛着微光,“上次只给了三行字——'被杀死的'。太少了。“

    他翻动卷轴页面。在任务描述下方,出现了一个新的章节标题:

    【阿尔忒弥斯编年史·残卷一】

    毕克定点开。

    金色的文字像流水一样在视野中展开:

    “星际纪元元年,阿尔忒弥斯文明离开母星'艾尔达',踏上流亡之路。原因:母星系被未知力量摧毁。纪元1147年,阿尔忒弥斯舰队抵达太阳系边缘,派出先遣队登陆地球。纪元1148年,先遣队与地球建立联系,开始传授基础科技。纪元1150年——“

    文字到这里中断了。后面是一大片空白,像被什么东西抹去了。

    毕克定皱起眉头。他试着向下翻,但页面纹丝不动。

    “零,这段记录为什么是断的?“

    “数据缺失。“零说,“卷轴中的阿尔忒弥斯编年史共有七卷,目前只解锁了第一卷的前半部分。后续内容需要完成特定任务才能解锁。“

    “什么任务?“

    “当前任务'灯塔溯源'完成后,将解锁第二卷。“

    毕克定合上卷轴。他看着屏幕墙上那条流动的彩虹色星河,忽然有一种强烈的预感——

    Proxima-f上等待他们的,绝不仅仅是一枚“引力核心“。

    五

    航行第14小时。

    毕克定从睡眠舱里醒来。睡眠舱是方舟一号上的一种小型休眠装置,可以在无重力环境下提供模拟重力的睡眠环境。他爬出来,漂浮着走向指挥舱。

    笑媚娟已经在那里了。她坐在主控台前,面前摊着平板电脑,正在翻阅航行日志。

    “你醒了。“她抬头看了他一眼,“零说一切正常。曲率稳定,航速维持在0.92c,预计还有58小时到达。“

    “有没有异常?“

    “没有。太安静了。“笑媚娟放下平板,“安静得让人不安。“

    毕克定明白她的意思。在地球上,哪怕是最安静的深夜,也有风声、虫鸣、远处的车流。而在曲率泡里,什么声音都没有。没有引擎的震动,没有空气的流动,没有任何一种物理上的“存在感“。只有屏幕墙上那些无声跳动的数字,证明这艘船还在运行。

    “韩烈呢?“

    “在训练舱带小队做武器操演。他说闲着也是闲着。“

    毕克定飘到屏幕墙前。相对位移图上,地球已经变成了一个针尖大小的蓝点,而目标橙点比14小时前大了将近一倍。

    “零,通信状态?“

    “曲率航行期间无法与地球建立实时通信。预计到达目标区域后,可以使用超光速通信模块发送信号,延迟约4.37年——即地球将在4.37年后收到我们的信号。“

    “也就是说,如果我们出事了——“

    “地球在4.37年内不会知道。“

    沉默。

    毕克定看着那条流动的星河,忽然笑了。不是因为好笑,是因为荒诞——他,一个三年前还在为房租发愁的社畜,现在正以92%的光速飞向4.37光年外的外星矮行星,身边坐着一个曾经在酒会上骂他是纨绔子弟的女人,带着六个全副武装的特种兵,驾驶一艘四百年前建造的外星飞船。

    “你笑什么?“笑媚娟问。

    “没什么。“毕克定说,“就是觉得,人生真他妈的奇妙。“

    笑媚娟也笑了。

    “是啊。“

    六

    航行第36小时。

    异常出现了。

    毕克定正在和梁博文讨论引力发生器的维护方案,零突然发出了警报。

    “警告。检测到外部引力扰动。来源:飞船正前方,距离未知。扰动强度:B级。“

    毕克定猛地抬头:“什么类型的扰动?“

    “不是自然天体。自然天体的引力场是连续的、平滑的。这个扰动是离散的、脉冲式的——和我们在地球接收到的信号特征一致。“

    “信号源?“

    “前方。在曲率泡的外壁方向。“

    毕克定和笑媚娟对视了一眼。

    “我们还没到Proxima-f,就收到了信号?“

    “信号不是从Proxima-f发出的。“零说,“是从我们航线的正前方,距离当前位置约0.3光年。卷轴分析认为,这是一个中继站——信号从Proxima-f发出后,经过中继站放大和转发,再向地球方向传播。“

    “所以地球接收到的信号,实际上是经过中继站转发的?“

    “正确。“

    毕克定沉默了三秒。

    “中继站里有什么?“

    “未知。但卷轴标注的危险等级从B+上调到了A-。“

    A-。上一个被标注为A级的任务,是财团在火星轨道拦截掠夺者侦察船——那次差点全军覆没。

    “零,能绕开吗?“

    “中继站位于航线正前方。绕开需要退出曲率、重新规划航线、再次进入曲率,将额外消耗18小时。“

    “18小时……“毕克定看了看任务时限。90天,扣掉已经过去的36小时和预计到达的72小时,还剩——

    “不绕。“他说,“保持航线。加强相位盾充能,战术小队进入战斗准备。“

    “收到。“

    韩烈的声音从前舱传来:“六人小队已就位,武器系统激活。高斯步枪充能完毕,导弹发射器待命。“

    毕克定看着屏幕墙上那条流动的彩虹星河。在星河的尽头,有什么东西在等着他们。他不知道那是什么——是朋友,是敌人,还是一个陷阱。

    但他已经没有退路了。

    “保持航速。“他说,“我们过去看看。“

    (第四九五章 完)

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