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第0494章引力透镜

    一

    太平洋上空三万六千米。

    毕克定站在“天幕号“私人空天飞机的舷窗前,俯瞰着下方深蓝色的海面。阳光从机翼上方斜射下来,在海面上铺出一条碎金闪烁的光路。这架空天飞机是财团隐藏资产中的一件——外表看起来像普通的湾流G800,但内部搭载了等离子推进系统和可变形机翼,能在大气层内外自由切换飞行模式。

    “毕总,还有十二分钟进入平流层临界点。“副驾驶回头报告。

    “收到。“毕克定转身走回中央控制台。

    控制台是一块直径两米的圆形全息投影台,悬浮在机舱中央,上面显示着一张动态星图。星图以太阳系为中心,向外辐射出十二个扇区,每个扇区内标注着不同颜色和形状的标记——绿色是友好文明,黄色是中立贸易站,红色是已知掠夺者活动区域,灰色是未探明区域。

    三天前,卷轴解锁了“星际引力监测“子功能。这个功能不是用来观测恒星或行星的,而是用来捕捉一种极其微弱的空间扰动信号——星际文明在进行超光速航行时,会在局部空间留下类似“尾迹“的引力异常。这些异常通过引力透镜效应被放大,可以被高精度传感器捕捉到。

    而三天前,传感器捕捉到了一个异常信号。

    信号来源:半人马座α星方向,距离地球约4.37光年。信号特征:周期性脉冲,间隔7.3秒,持续时长11分钟,强度等级B-3。卷轴给出的分析结果是——非自然信号,具备智能调制特征,疑似导航信标或通信脉冲。

    这不是毕克定第一次接触外星信号。半年前在月球背面的秘密基地里,他见过财团创始人留下的第一份星际日志,知道了财团源自一个叫“阿尔忒弥斯“的星际流亡文明。但那是历史。而这次的信号,是现在进行时。

    有人在4.37光年外,向地球方向发送信号。

    “毕总,笑总到了。“秘书陈薇从舱门方向走来。

    毕克定抬头。笑媚娟从后舱走过来,穿着一件深灰色的商务套装,头发利落地挽在脑后,手里夹着一只平板电脑。她走到控制台前,目光扫了一眼全息星图,眉头微蹙。

    “半人马座方向?“她问。

    “嗯。“

    “信号确认了吗?“

    “确认了。卷轴给出的置信度是97.3%。“毕克定调出信号波形图,投射在笑媚娟面前,“你看这个调制模式——“

    波形图上,信号呈现出一种有规律的包络结构:先是三个短脉冲,然后是一个长脉冲,接着又是两个短脉冲。这个模式重复了十四次,然后中断,十一分钟后再次出现。

    笑媚娟盯着波形看了几秒,瞳孔微微收缩。

    “这是……莫尔斯码?“

    “不是莫尔斯码,但逻辑结构类似。卷轴的解码模块正在分析,目前只能确认这是一种定向脉冲序列,发射方向精确指向地球轨道面。“毕克定放大了信号源的方位标记,“发射源不在半人马座α星的任何一颗行星上,而是在其外围的一颗矮行星轨道上。“

    “矮行星?“笑媚娟快速翻阅平板上的资料,“半人马座α系统外围已知的矮行星有六颗,编号从Proxima-d到Proxima-i。信号源对应的是哪一颗?“

    “Proxima-f。卷轴标注的临时代号是'灯塔星'。“

    笑媚娟放下平板,看着毕克定:“你想去?“

    “不是我想去。是卷轴要求去。“毕克定点开任务界面,一行金色的文字悬浮在空中:

    【高阶任务:灯塔溯源】

    任务描述:前往Proxima-f矮行星,调查定向脉冲信号来源,获取第二枚传承信物“引力核心“。

    时限:地球时间90天。

    警告:该区域存在未知势力活动痕迹,危险等级B+。

    笑媚娟看完任务描述,沉默了很长时间。

    “90天。“她重复了一遍,“以我们现有的推进技术,到达半人马座需要——“

    “四年。以光速的0.3倍计算。“毕克定接话,“但卷轴解锁了星际权限之后,财团隐藏在月球背面的'曲率原型舰'可以投入使用。理论上,曲率航行可以将4.37光年的距离缩短到72小时以内。“

    笑媚娟的手指在平板上停住了。

    “曲率航行?“她的声音里有一丝难以置信,“那种只在科幻小说里出现的——“

    “不是科幻。是阿尔忒弥斯文明的成熟技术。财团的创始人把一艘曲率原型舰藏在了月球背面,代号'方舟一号'。卷轴说,完成这个任务之后,这艘船会正式移交给我。“

    笑媚娟深吸了一口气。她不是那种容易被吓到的人——过去两年里,她见过毕克定用卷轴的超科技资源把一家濒临破产的电池公司变成全球新能源霸主,见过他动用星际级传感器提前三个月预判了全球芯片短缺,见过他指挥一支隐藏的太空舰队击退了一艘试探性的外星探测器。但“曲率航行“和“亲自前往4.37光年外的外星矮行星“,这还是第一次。

    “风险呢?“她问。

    “卷轴标注的危险等级是B+。上一个被标注为B级以上的任务,是我们在火星轨道拦截那艘掠夺者侦察船。“毕克定关掉任务界面,“那次我们损失了两架'猎鹰'截击机,三个驾驶员。“

    笑媚娟把平板合上,抱在胸前。

    “我跟你去。“

    毕克定看了她一眼。不是惊讶——他早就知道她会这么说。从他们第一次在酒会上针锋相对到现在,笑媚娟从来没有在他需要的时候缺席过。不是因为爱情——虽然爱情早就有了——而是因为她是那种把“并肩“刻在骨子里的人。

    “好。“他说,“但你需要接受为期两周的太空适应性训练。曲率航行启动的瞬间,人体承受的加速度峰值大约是7G,持续时间11秒。之后进入曲率泡,重力恢复正常,但前庭系统需要至少6小时适应期。“

    “两周够吗?“

    “卷轴说够。它给我开了一份训练清单,从明天开始。“

    笑媚娟点了点头。她走到舷窗前,望着下方越来越远的地球。蓝色的弧面在大气层边缘泛着一层薄薄的金色光晕,像一颗被打磨过的宝石。

    “毕克定。“

    “嗯?“

    “如果到了那里,发现信号不是友好文明发出的呢?“

    毕克定走到她身边,和她并肩站在舷窗前。

    “那就打。“他说,语气平淡得像在说今天天气不错,“卷轴给了我'方舟一号',不是让我去旅游的。阿尔忒弥斯文明的传承者,不可能只会花钱和做生意。“

    笑媚娟侧过头看了他一眼。阳光从舷窗照进来,落在他的侧脸上,勾勒出清晰的轮廓。他的眼睛里有光——不是反射的阳光,是一种从内部透出来的、冷静而锐利的光。

    “好。“她说,“那就打。“

    二

    回到地面后,毕克定立刻召集了核心团队。

    会议室在财团总部地下七层,是整栋大楼安保等级最高的区域。墙壁是三米厚的复合装甲,门禁系统采用了虹膜、声纹和量子密钥三重认证。会议桌是一整块从巴西运来的紫檀木,表面嵌着一块透明的触控面板。

    参会的人不多:笑媚娟、首席科技官梁博文、安全主管韩烈、以及卷轴AI的常驻接口——一个代号“零“的虚拟形象,以全息投影的形式坐在会议桌末端。

    梁博文第一个开口。这位五十多岁的老科学家是财团从NASA挖来的,曾经主导过多个深空探测项目,现在负责财团所有超科技项目的工程化落地。

    “方舟一号我看过。“他说,声音低沉沙哑,带着常年熬夜的疲惫感,“船体长度312米,最宽处58米,采用双曲率引擎配置,理论最大航速0.999c。但——“他竖起一根手指,“这艘船最后一次启动是四十七年前,之后一直处于封存状态。月球背面的隐藏船坞条件虽然不错,但四十七年不做全系统检测,我不敢保证所有子系统都能正常工作。“

    “卷轴说可以。“毕克定说。

    “卷轴说可以,和实际上可以,是两回事。“梁博文推了推眼镜,“我需要至少两周时间做预检。曲率引擎的环流线圈、引力发生器的超导线圈、生命维持系统的循环单元——这些关键部件必须逐一排查。“

    “两周不够。“韩烈插话。他是安全主管,四十出头,前特种部队指挥官,脸上有一道从眉骨延伸到颧骨的疤痕,“如果信号源是敌对势力,两周的预检期加上两周的训练期,加起来四周。四周后如果出发,到达时间是地球时间第28天。任务时限是90天,扣掉往返72小时和预计调查时间7天,还剩——“

    “够了。“毕克定打断他,“卷轴给出的时限是90天,但那是最保守估计。如果一切顺利,我们可能在60天内完成。“

    韩烈没有反驳,但脸上的表情说明他并不认同“一切顺利“这个前提。

    “零,“毕克定转向全息投影,“方舟一号的当前状态,你给我一份完整报告。“

    “零“的投影微微闪烁了一下,然后展开了一张三维结构图。方舟一号的内部构造像一只巨大的橄榄,中部是生活区和指挥区,前后两端各有一组环形曲率引擎。结构图上用不同颜色标注了各系统的状态:绿色是正常,黄色是需要维护,红色是故障。

    红色标记只有三个:一个在右舷曲率环的第七段线圈,一个在后部引力发生器的冷却回路,一个在左舷生命维持系统的备用氧气罐。

    “红色标记的三个故障,修复难度分别是多少?“毕克定问。

    “第七段线圈需要整体更换,备件在月球船坞的仓库里,更换时间预估48小时。冷却回路的故障是阀门老化,更换阀门即可,12小时。备用氧气罐需要重新充装,6小时。“零的声音是中性偏冷的机械音,没有任何情绪色彩,“综合评估,方舟一号具备航行条件,但建议在出发前完成全部红色和黄色标记的维修。“

    “梁博文,听到了?“

    梁博文点了点头:“红色标记我亲自带队去月球处理。黄色标记让地面团队远程诊断,能修的先修。“

    “好。安全方面呢?“毕克定看向韩烈。

    韩烈调出一份清单:“我建议带一个六人战术小队,全部经过太空作战训练。武器配置:四支高斯步枪、两具微型导弹发射器、四套外骨骼装甲。另外,方舟一号自带的防御系统——'相位盾'和'引力陷阱'——需要提前做实战测试。“

    “卷轴说相位盾在封存期间自动维护,状态正常。引力陷阱需要手动校准。“零补充道。

    “那就校准。“毕克定合上手中的资料,“笑总,你那边——“

    “地球联盟商会的事务我已经交接给副手了。“笑媚娟说,“两周内完成所有手续。“

    “好。“毕克定站起身,会议室里的灯光在他的脸上投下硬朗的阴影,“那么,行动计划如下:第一周,梁博文带队去月球做方舟一号的预检和维修;笑媚娟和韩烈的小队开始适应性训练;零负责协调所有后勤和技术支持。第二周,全系统联调联试。第三周的同一时刻——“他看了看手表,“我们出发。“

    所有人都站了起来。

    “有问题吗?“

    没有人说话。

    “那就散会。“

    三

    训练从第二天凌晨开始。

    笑媚娟站在财团地下九层的模拟舱里,身上穿着一套黑色的太空适应性训练服。训练服紧贴身体,内置了数十个传感器,可以实时监测心率、血压、血氧和肌肉张力。她的头发被塞进一顶紧身帽里,脸上戴着呼吸面罩。

    “第一次离心训练,目标加速度5G,持续15秒。“韩烈站在模拟舱外,通过扬声器喊话,“准备好了就点头。“

    笑媚娟深吸一口气,点了点头。

    离心机启动了。

    先是1G,正常重力,没什么感觉。然后是2G,身体开始变重,血液往下半身集中,面颊有微微的胀感。3G的时候,她的手已经抬不起来了,像绑了一块铁在手腕上。4G——

    她的视野开始变窄。像有人从视野边缘往中间推了一堵墙,隧道一样的视野里只剩下正前方的一个光点。呼吸变得困难,每一次吸气都需要用尽全力。

    5G。

    笑媚娟咬紧牙关。她感觉自己的脸被一只无形的手往下拽,下巴、嘴唇、眼皮,全都沉重得像灌了铅。心脏在胸腔里疯狂跳动,像一只被关在笼子里的鸟。传感器显示她的心率已经飙到了170。

    “15秒,结束!“

    离心机减速。重力一层一层地卸下来,像退潮一样。笑媚娟大口喘着气,面罩上全是水雾。

    “第一次就能扛到5G,不错。“韩烈打开舱门,递给她一瓶电解质水,“一般人第一次到3G就吐了。“

    笑媚娟接过水,喝了一口。她的手还在微微发抖。

    “这才5G。“她说,“曲率启动是7G。“

    “所以才要练两周。“韩烈说,“每天加0.2G,到出发那天你能扛住7G。人的身体适应能力比你想的强。“

    笑媚娟擦了擦面罩上的水雾,深吸了一口气。

    “继续。“

    四

    与此同时,月球背面。

    梁博文穿着舱外宇航服,悬浮在方舟一号的右舷。他的身体被安全带拴在船体上,面前是曲率环的第七段线圈检修口。检修口盖板已经拆下来了,露出里面密密麻麻的超导电缆和冷却管道。

    “第七段线圈的绝缘层有裂纹。“他对着通讯器说,“需要整体更换。“

    地面控制中心的回应传来:“备件已经找到了,在船坞三号仓库,机械臂正在搬运。“

    梁博文用工具敲了敲线圈外壳。声音沉闷,说明内部结构已经有松动。四十七年的封存,再好的材料也会老化。他忽然想起卷轴上关于阿尔忒弥斯文明的描述——那个文明在星际间流亡了三千年,技术积累远超地球人类想象。但再先进的技术,离开了维护也会衰败。就像这艘船,就像这个财团,就像整个人类文明。

    “老梁,你看这个。“旁边的年轻工程师指着线圈底部的一个标记。标记是一串符号,不是地球上的任何文字,但梁博文认得——卷轴的解码模块教过他,这是阿尔忒弥斯文明的文字,意思是“第七环流线圈,序列号AT-7712,制造日期:星际纪元1147年“。

    “1147年。“梁博文低声重复,“那是多少年前?“

    “卷轴换算过。大约是地球公元1623年。“年轻工程师说,“这艘船的核心部件,有些是四百年前制造的。“

    四百年前。地球上还在明末清初,而阿尔忒弥斯文明已经在建造曲率飞船了。

    梁博文沉默了很久。他重新拿起工具,开始拆卸损坏的线圈。

    “备件到了叫我。“他说。

    五

    第三天夜里,毕克定独自站在总部的天台上。

    上海的天空被城市的灯光染成了暗红色,看不见星星。他抬头望着那片看不见星空的天幕,手里握着那卷神启卷轴。卷轴在夜色中泛着微弱的金色光芒,上面的文字像活的一样缓缓流动。

    他展开卷轴,翻到任务页面。第四九四个任务——“灯塔溯源“。金色的文字下方,多了一行新出现的小字:

    “传承者,当你读到这段文字时,你已经走到了门槛前。门后是你的过去,也是人类的未来。Proxima-f上等待你的,不只是信物,还有真相。阿尔忒弥斯文明并非自然消亡——它是被杀死的。“

    毕克定的手指停在卷轴上。

    “被杀死的。“

    他重复了这三个字。夜风吹过天台,卷轴的边缘轻轻翻动,像在回应他。

    四百年前制造的飞船。四十七年前的最后一次启动。现在,一个来自4.37光年外的信号。一个被杀死的文明。

    所有的线索像散落的珠子,正在被一根看不见的线串起来。

    毕克定合上卷轴,握紧了它。

    “被杀死的。“他再次低声说。

    然后他转身,走下天台。明天还有训练,还有会议,还有无数需要决策的事情。但他知道,从这一刻起,这场游戏的性质已经变了。它不再是商战,不再是财富积累,不再是地球范围内的权力游戏。

    这是一场跨越光年的、关于一个文明生死存亡的接力。

    而他,是接棒的人。

    (第四九四章 完)

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