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第52章 最后一个名额

    离开镇子后,两人沿着官道向西北方向走去。了尘的体力恢复得比预想中快,许是压在体内几十年的妖狐终于除去,卸下千斤重担后,整个人反而松快了。他的步伐越来越快。沿途经过几座小城,了尘都只是淡然走过,既不停留歇脚,也不去化缘。林清风问起,他只说自己的身体已无大碍,不必再耽误时间。

    走了五日,一座雄城出现在视野尽头。

    驭雷城依山而建,城墙高逾数丈,由青黑色的巨石垒成,在阳光下泛着冰冷的金属光泽。城门处人来人往,商队、客商、行脚僧、江湖散人络绎不绝。进城后更是热闹——宽阔的青石街道两侧店铺林立,酒旗招展,叫卖声、吆喝声、讨价还价声交织成一片嘈杂的市井气息。不时有身着劲装的武者大步走过,腰间挎着刀剑,目光锐利,步履沉稳。

    林清风走在人群中,打量着这座城池,这是南域最大的城池之一。城池中心的方向,隐约可见一座高耸入云的塔楼,塔尖隐入云层,看不清顶端。

    两人找了家不起眼的客栈安顿下来。林清风在房中打开自己的包袱,将随身物件一一整理清楚,然后从怀中取出那颗舍利,放在窗台上晒太阳。金光温润,在日光下流转着淡淡的光晕。他看了一会儿,又将舍利仔细收好,起身敲开了隔壁了尘的房门。

    了尘正盘坐在榻上闭目打坐,听见敲门声,睁眼道:“施主有事?”

    “大师,我明日打算去一趟剑阁。”林清风道。

    “剑阁?”了尘微微一怔,“驭雷城虽大,剑阁却并不在此地。剑阁在南域腹地,距此地尚有千里之遥。施主若想寻剑阁,怕是要走一段远路了。”

    “我知道。”林清风点了点头,“我来驭雷城,是想先打探一些消息。”

    了尘闻言沉默了一会儿,缓缓道:“施主既然打算去剑阁,倒有一件事,或许于你是个机会。南域弟子选拔在即,届时各大宗派都会派人来驭雷城遴选弟子。若能通过选拔进入大宗门下,日后想入剑阁,便是一条正途。”

    他顿了顿,继续道:“不过,南域弟子选拔,最先被清除的就是散修。这并非散修天赋不够,而是处境太过艰难。散修没有家族撑腰,修炼资源要靠自己去拼去抢,往往修为不差,却拿不出像样的灵宝法器。而那些家族子弟,从小有长辈指点,有功法修习,有灵药滋养,身上穿的、手上用的,无一不是珍品。两者站在同一处,高下立判。”

    “而这还不算最难的。真正的难处在于,家族子弟之间多有默契。他们同门同族,彼此之间或许也有竞争,但面对外来的散修,却会不约而同地联手对付。”了尘说到这里,看了林清风一眼,“散修中确实有些实力出众的,但再强也敌不过几个家族子弟联手围攻。几轮下来,散修便如秋风里的落叶,被清扫得干干净净。”

    了尘的禅杖在地板上轻轻点了一下,声音不重,却像是敲在人心上:“所以,想要参加南域弟子的选拔,最好的办法不是以散修身份去报名,而是先加入一个家族,以家族子弟的身份参加。”

    “家族可以随便加入?”林清风问。

    了尘摇了摇头:“自然不是随便什么人都能进的。家族收人,讲出身,讲背景,还讲利益。但你运气不错——驭雷城中有一大家族,复姓秦,与我早年有过一段善缘。那秦家老爷子年轻时常来寺中上香,与我算是旧识。你若信得过贫僧,贫僧明日便带你去一趟秦家,看看能否替你争一个机会。”

    林清风沉默片刻。他有心告诉老僧,自己去剑阁是为了寻剑十三,并非要参加什么选拔。但话到嘴边,又咽了回去。剑十三的名字,他还不打算对任何人提起。他最终点了点头:“那便有劳大师了。”

    次日清晨,两人用过早饭,穿过大半个驭雷城,来到了城东一片气派非常的宅院前。朱漆大门上悬着一块巨大的匾额,上书“秦府”两个镏金大字,门前蹲着两头石狮子,形态威猛,几乎有半人高。门口站着两名家丁,衣着整洁,腰悬弯刀,目光警惕地打量着来往行人。

    了尘走上前,双手合十:“贫僧了尘,烦请通传一声,就说西陲古寺故人来访,求见秦老爷子。”

    那名家丁上下打量了了尘一眼,见他须眉皆白,僧袍破旧,倒是没有流露出轻视之色:“长老稍等。”转身快步进门通报去了。

    约莫一盏茶的功夫,那家丁快步跑回来,态度比方才恭敬了许多:“长老请进,我家老爷子在正堂等候。”

    了尘转头看了林清风一眼,微微一笑,迈步跨过门槛。林清风紧随其后。走入秦府大门,迎面是一条青石铺就的宽甬道,两侧种着两排槐树,枝叶浓密,在地上投下一片斑驳的树影。甬道尽头是一座飞檐翘角的正堂,门楣上贴着暗金色的饰纹,大门敞开着,里面可见一个白发老者端坐在主位上。

    那老者年逾古稀,面容清瘦,却精神头极好,双目有神,穿着一身暗青色的锦袍,手中拄着一根沉香木拐杖。看见了尘走进来,他哈哈笑着站起身来,拄着拐杖快走几步迎上前:“了尘老友!你这是从哪个山旮旯里冒出来的?老夫还以为你早把那寺庙当成家,一辈子不出来了!”

    了尘双手合十,微微一笑:“秦施主,多年不见,身子骨还是这般硬朗。”

    “硬朗什么,老胳膊老腿了!”秦老爷子拍了拍自己的腿,又看向林清风,“这位是?”

    “这是贫僧在途中遇见的施主,姓林,名清风。”了尘道,“他欲参加南域弟子选拔,贫僧便带他来见施主,看能否以秦家子弟的名义,替他争一个机会。”

    秦老爷子上下打量了林清风几眼,目光在他的腰间长剑上停了一瞬:“练剑的?”

    “是。”林清风抱了抱拳,不卑不亢,“晚辈林清风,见过秦老爷子。”

    秦老爷子没有立刻回话,而是端起茶盏,呷了一口,放下,才缓缓说道:“了尘老友,你的面子,老夫自然是要给的。只是...”他顿了一下,脸上的笑意敛了几分,“实不相瞒,我秦家此次南域弟子选拔的护卫名额,已经基本定下了。”

    了尘眉头微微一皱:“一个名额也不剩了?”

    秦老爷子摆了摆手:“还剩一个。但这最后一个名额,盯上的人可不少。族中几个旁支子弟、两位长老的外戚,还有城北李家托人来说过情,都想塞人进来。老夫虽是一家之主,也不好独断专行,寒了族中老兄弟们的心。所以...”他看向林清风,目光中带着一丝审视,“老夫能给的,只是一个竞争的机会。三日后,秦家演武场会有一场比试,胜出者得此名额。”

    了尘沉默了片刻,转头看向林清风。

    林清风没有犹豫,抱拳道:“多谢老爷子给晚辈这个机会。三日后,晚辈定当赴会。”

    秦老爷子点了点头,目光中带着一丝深意:“你若能凭本事拿下这个名额,老夫自当以秦家子弟之礼待你。不过丑话说在前头——你若输了,也别怨老夫不讲情面。秦家能在这驭雷城立足,靠的就是一碗水端平。”

    “晚辈明白。”林清风道。

    两人在秦府没有多做停留,告辞出来,走在回客栈的路上。了尘看着林清风,欲言又止,最终只是轻声道:“施主,那比试恐怕不会轻松。秦家旁支子弟虽然谈不上多出众,但胜在人多势众,你若在比试中遇到车轮战...”

    “大师放心。”林清风的声音平静,“晚辈练剑多年,还怕过几场比试不成。”

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