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第73章 善恶难分

    翌日天刚亮,晨雾薄薄笼罩整座清源城。

    清源城门一开,街巷便迅速活了过来。

    摊贩推车上街、农户挑菜入城、工坊匠人结伴赶路,人声温和有序,全无嘈杂混乱。

    悦来客栈二楼客房房门陆续打开。

    一夜浅眠的苏瑾眼底带着淡淡青黑,神色却愈发沉静锐利。

    昨夜纷乱的思绪沉淀之后,他已然打定主意 ——不再以查贪的眼光看刘大富,而是彻查此人的深浅与图谋。

    众人简单洗漱完毕,在大堂吃了早膳。

    苏瑾低声吩咐:

    “今日分开探查。你们二人在后街、工坊区暗访,查徭役、查工钱、查有无苛政欺压。切记隐匿行踪。”

    两名暗探躬身领命:

    “属下明白。”

    苏瑾转头看向苏婉儿与青禾,语气放轻却依旧郑重:

    “你们随我去看粥棚,看民生、看风气、看民心所向。少开口,多观察。”

    苏婉儿轻轻点头:

    “女儿晓得。”

    苏瑾亲自驾着一辆青篷马车,苏婉儿与青禾坐于车厢之内。

    剩下两名暗探则在暗中守护。

    清源新城扩建十里地界,早已远超寻常县城规制。

    寻常小县不过方圆三五里,街巷紧凑、片刻便能横穿整城。

    可刘大富拓建后的清源,街巷横平竖直、阡陌纵横,城区广袤辽阔,新城旧城连成一片,规模几乎比肩州府。

    城中街区划分规整,民居、市集、工坊、安置区各司其域,界限分明,布局井然有序。

    马车沿着平整宽阔的石板主街缓缓前行,一路所见皆是整洁街面、有序摊贩、步履从容的往来百姓。

    没有脏乱堆砌,没有随地杂物,连街边行道树都修剪得整齐划一,比昨日傍晚的喧嚣,多了几分清晨独有的安稳烟火气。

    一路穿市集、过民居、马车稳稳行驶了近半个时辰,才彻底穿过繁华主城,抵达城东片区。

    这里,便是清源专门划设的流民收纳安置新区。

    刚拐过长街尽头,视野骤然开阔。

    一眼望去,整片区域规划得齐齐整整,毫无临时搭建的潦草杂乱。

    一排排木质板房整齐罗列,横竖成行、间距均等,屋顶平整、墙板干净,每一间都敞亮通透,是专门统一搭建的临时居所,专供外来流民落脚安居。

    板房区正中,辟出一块极大的空旷广场,地面夯实平整。

    广场一侧整齐搭着一长排连片粥棚,数十口大锅依次排开,炉火灼灼,白雾腾腾,温热的粥香随风漫遍整片街区。

    棚下吏员各司其职,分工清晰:

    有人掌勺分粥,有人执笔登记原籍、姓名、家中人口,有人问询务工意愿、记录开荒、修渠、筑路的报名名册,有人专门引导流民入住板房、分发简易被褥。

    整条队伍绵长有序,男女老少分列排队,无人插队、无人推搡、无人哭闹争抢。

    领到热粥的流民,或是端坐阶前慢慢进食,或是喝完粥便主动上前帮忙劈柴、挑水、洗刷碗筷、规整长凳,人人安分,个个感恩,全然不见一路以来随处可见的流民戾气与慌乱。

    青禾掀着车帘看得怔怔出神,忍不住压低声音小声感慨:

    “小姐,这也太规整了。”

    “咱们这一路过来,宜阳、安远的流民,个个饿得眼冒凶光,为了半块干馍就能大打出手,眼神里全是绝望和戾气。可这里的流民,居然安安稳稳喝粥,还主动帮官府干活……”

    苏婉儿微微颔首,眸光静静落在下方井然有序的场景上,轻声道:

    “这不是临时应付的安置,是长久规划的生计。刘大富是真心收拢、是真心给绝境之人一条生路。有了盼头,人心自然安定,戾气也就散了。”

    苏婉儿心底的疑惑与好奇,愈发浓烈到极致。

    这般心怀百姓、治政有方、体恤万民的能臣,为何会有满纸贪腐劣迹?

    为何敢私建军兵、自立税规、僭越朝廷规制?

    忠奸善恶,在刘大富身上,第一次彻底模糊了界限。

    苏瑾走在最前,沉默静观,目光细细扫过流民的每一处神色与举动。

    他瞥见一名衣衫陈旧、面色蜡黄的中年流民,喝完粥后,正低头认真擦拭地上洒落的点滴粥渍。

    苏瑾缓步上前,语气温和,如寻常文士过路搭话:

    “老哥看着不像本地人,来清源几日了?”

    中年流民闻声抬头,见苏瑾斯文谦和、并无轻视,连忙拱手回话,语气诚恳:

    “回先生,小人带着妻儿来此五日。昨日吏员已登记了我的户籍与劳力,再过几日,便能随众人去城外修渠开荒,既能挣取口粮,往后还能分到荒地耕种。”

    谈及此处,他眼底亮起真切的光亮,满是感念:

    “小人活了大半辈子,逃难数地,从未见过这般体恤底层的官府。唯有这里的县尊大人,是真心想让我们这些流离失所的人活下去、过上安稳日子。”

    苏瑾不动声色,继续追问:

    “如今四方流民齐聚清源,人数众多,你们就不怕城中粮草耗尽,日后难以为生吗?”

    流民闻言坦然一笑,语气格外笃定:

    “先生大可放心。吏员说城外遍地都是新种的红薯青苗,产量惊人,粮食根本不愁。”

    “再者县尊大人眼界长远,修路、拓荒、兴市集,日日都有为百姓谋生的新门路。我们只需踏实出力、安分度日,便是不辜负大人的恩德。”

    周遭排队的流民闻声纷纷附和,句句真挚、满心感念,无半分怨言戾气。

    苏瑾微微颔首道谢,转身退回苏婉儿与青禾身侧,心底早已翻涌惊涛。

    “你们说得没错。此地的安稳与民心,半点虚假不得。”

    苏婉儿眉头微蹙,轻声接话,语气满是凝重:

    “可也正因太过圆满,才愈发令人不安。爹,若刘大富真是一心为民的好官,为何私养青龙军、私设城门税?”

    苏瑾抬眸望向街巷远处的青龙甲兵,心绪复杂难言。

    “这便是此人最诡异的地方。他所行之事,件件都是利国利民的良政。可他所立的规制、所练的兵马,步步都是割据自守的布局。”

    “那他到底是忠臣,还是暗藏异心?” 苏婉儿蹙眉深思,满心困惑。

    “现下看不清。”

    苏瑾轻轻摇头,目光沉敛。

    “若他是野心家,大可一味敛财蓄兵、笼络势力,绝不会耗费两年心血深耕民生、养出满城安稳繁华。可若他是纯臣,又绝不敢屡屡僭越朝廷规制,自建城防、私定税目。”

    他语气陡然凝重:

    “此人游走在忠奸正邪之间,亦正亦邪,才是最棘手难测之处。”

    三人一时无言,架着马车继续前行,转瞬便踏入城东广袤的农田区域。

    放眼望去,一望无际的田垄层层铺开,繁茂的红薯藤蔓铺满整片原野,浓绿苍翠、长势喜人。

    无数农户散在田间,躬身除草、培土、打理青苗,动作娴熟从容,眉眼间尽是耕耘的踏实与丰收的期许。

    苏婉儿望着满目生机盎然的良田,轻声感慨:

    “昨日田间老农所言,爹尚且疑心是刻意作秀。可今日整片田野皆是如此,万顷青苗连片成海,绝非临时移栽、刻意布置所能伪装。”

    青禾亦连连点头,由衷感叹:

    “是啊老爷,这么大片田地、这么多庄稼,如何演得出来?还有这些农户,眼底的欢喜踏实,是装不来的。”

    苏瑾静立田埂之上,望着无边绿野没有接话。

    红薯高产属实,开荒拓土属实,百姓安居属实,商旅云集属实,兵甲严明、全城归心亦属实。

    清源的盛世安稳、民生富庶,无一作假。

    唯独治理这片土地的主宰 —— 刘大富,功过缠绕、真假难辨、善恶难分,让人全然看不透本心。

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