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第106章 军火抵达

    会客厅的窗子开着一半。

    六月的天京已经有些闷热,院子里几株竹子被风吹得沙沙作响,竹帘偶尔跟着晃一下,屋里倒还算凉快。桌上的茶已经换过一轮,洪仁玕亲手提起茶壶,又给罗砚秋添了半杯。

    “往后私下见面,就别一口一个干王了。”

    洪仁玕把茶壶放下,笑了笑。

    “你叫得累,我听得也累。你我这样坐着说话,整日摆着官面上的称呼,反倒生分。本王称你罗先生,你若不嫌失礼,也称我一声洪先生就是。”

    罗砚秋也笑了,“既然洪先生开口,那我就不客气了。”

    “这才好。”

    洪仁玕端起茶盏,朝他虚让了一下,“请。”

    从上月进入天京以后,这支来自习安的使团已经彻底安顿下来。

    前些日子,通过无线电与后方联系后,领导班子给出的指示很明确:在军售之外,正式建立一处常驻联络机构,负责同太平天国方面沟通。

    戚博士已经走了,她跟着一部分人员,把太平天国支付的第一笔定金送回去交差。

    离开以前还发生过一件让所有人都提心吊胆的事。

    洪秀全后来又单独召见了她一次。

    那天戚博士进宫以后,罗砚秋几个人在住处等了很久。

    哥几个嘴上说没事,可却在屋子里来回踱步,连水都不敢喝一口。戚博士进去以后迟迟没有回来,唐瑜贞坐了一阵又站起来,杜维安拿着一本书翻了半天,一页也没看进去。罗砚秋自己更不用说,隔一会儿就往门外看。直到戚博士重新出现在院门口,帽子还戴得好好的,人也没什么异样,几个人才算把那口气咽回去。

    罗砚秋当时第一个迎上去,“谈了什么?”

    戚博士没马上回答,先进屋给自己倒了一杯水,一口气喝掉半杯,才把杯子放下。

    “挺多的。”

    她想了一会儿。

    “主要涉及一些西方的宗教,还有拜上帝教的东西吧”

    过了片刻,她自己又补了一句。

    “洪秀全这个人……跟资料里看起来还是不太一样。”

    罗砚秋没出声。

    戚博士靠在桌边,脸上的神情有点复杂。

    “隔着一百多年看一个人,和真正坐在他面前听他说话,感觉差得挺大。很多东西史料里只有一句话,真到跟前了,未必那么简单。”

    考虑到洪秀全后世那些不太好的风评,尤其在一些私人生活方面留下的记录和传闻,罗主任最后还是决定让戚博士跟着车队一起回去。

    这样安全一点。

    如今真正留在天京的,只剩五个人。

    罗砚秋,唐瑜贞,杜维安。

    还有两名带枪的武官。那两人同时负责无线电操作和使团人身安全保护,平日里很少离开众人太远。

    名义上是一处常驻联络机构,实际从接待、情报整理、通信到安全,全靠这么几个人撑着。

    洪仁玕对这个常驻办事处倒十分满意,他对西北有一种近乎压不住的好奇。最开始还只谈军火和交通,熟络起来以后,话题便一路散开:工厂怎么管,学校怎么建,地方官靠什么约束,百姓为什么愿意纳税,农业怎么增产,

    要是生在21世纪,他也是个标准的神兔左皇。可惜这里是19世纪,人家还手握大权。

    今天也是如此。

    两人从香港聊到广州,又从广州聊到了英国。

    洪仁玕喝了口茶,忽然说道:“罗先生,本王第一次到香港的时候,心里其实很不是滋味。”

    没等罗主任说话,洪仁玕继续说道,

    “西洋人的商馆、码头还有街道,一样接一样。二十年前那里还是一座荒僻海岛,如今已经完全换了个样子。”

    他说到这里,神情慢慢有些暗淡。

    “本王从香港回来以后,再看着内地,总觉得心里堵得慌。”

    竹帘被风轻轻顶起来,又落回去,罗砚秋没有插话。

    洪仁玕继续说:“二十年。”

    “英吉利人在香港经营了二十年,地方就能换个样子。我们这边呢?两百年过去,许多州县的路还是那些路,桥还是那些桥,遇到雨季该烂还是烂。官府催钱粮倒是一年比一年熟练。”

    他说着摇摇头。

    “不过本王以前也总觉得,西洋既然富强,百姓想来都过得不错。后来在香港看报纸,才知道也不是这么回事”

    “伦敦那么富足的地方,工厂的黑烟遮天蔽日,每天生产出来的商品换成银子怕是能把秦淮河堆满。可照样有人挤在又黑又臭的屋子里,一家几口睡一间屋。”

    “工厂里的孩子一天干六七个时辰,也只能换来微薄的工钱,忍受着饥饿,贫穷和劳累”

    “有些人累死累活,一辈子也攒不下什么。”

    洪仁玕低头看着手里的茶。

    “本王那时候就想不明白。国家已经如此富强,为何下面还有这么多人活得这么苦?”

    罗砚秋沉默了一会儿。这个问题太大了,大到真要认真说,三天三夜也说不完。

    “强国和老百姓过得好,确实不是一回事。”

    他眼神中流露出回忆之色,

    “国家有钱,和普通人日子过得好,本来就不是一回事。两件事有关系,但不能完全画等号。再富的地方,也会有富人和穷人,也会有人占便宜,有人吃亏。真想把所有差距都消掉,恐怕很长时间都做不到。”

    “只是国家如果真想长久稳定,不能只看国库里有多少钱,要看普通人能不能得活得有尊严,孩子能不能上学。”

    “富人有钱归有钱,不能因为别人穷就随便欺负人。”

    “贪官污吏或许无法杜绝,但可以让他们更难伸手,伸手以后更容易被查出来。”

    洪仁玕低头看着茶汤,手指慢慢摩挲着杯沿。

    过了片刻,他轻声说道:“本王也想看看这样的太平天国。”

    罗砚秋没能接这句话,只是说,“这条路还很长。”

    “是啊。”

    洪仁玕举起杯子,“路还很长。”

    他把杯里的茶一口喝尽。

    院外忽然响起一阵急促的脚步声,两个人同时转过头。

    一名太平天国官员从外面快步进来,额头上全是汗,到洪仁玕身旁低声说了几句。

    洪仁玕先是愣了一下,随后狂喜。整个人腾地站起来。

    罗砚秋都被他吓了一跳,“怎么了?”

    洪仁玕眼睛已经亮了。

    “到了!军火到了!”

    他一把抓起桌边的外衣,连茶也顾不上了。“罗先生,走!”

    几个人很快出了院子。

    库房设在城内一处提前清出来的院落里。

    等罗砚秋赶到时,里面已经围了不少太平天国的官员。

    长条木箱一排排摆着。靠墙的位置则放着几个更大的木架和箱体,外面用油布和木板固定,旁边还有随货而来的编号清单。

    见洪仁玕进来,负责接收的官员赶紧迎上去。

    “步枪点到两千七百余支,后头还有。照清单是三千支,一支不少的话,今日便能点完。”

    “炮呢?”

    “十八门,都到了。”

    洪仁玕立即朝后面走,“带本王去看看。”

    后院的油布已经掀开了一部分。下面露出的,是一门门外形紧凑的线膛火炮。

    这是习安仿制的法国一八五九年式四公斤线膛山炮:CanOn de mOntagne de 4 mOdèle 1859。

    这些炮原本并不在最初那份军售清单里。上次谈妥步枪和弹药后,洪仁玕又专门追问过一次:

    能不能卖炮?

    罗砚秋把问题通过无线电送回习安。

    后方很快给了答复:可以,得加钱。

    于是火炮又被追加进首批交付物资里。

    洪仁玕伸手摸了摸炮身,“比我在香港见过的洋炮小。”

    “它本来就不是重炮。”

    罗砚秋站在旁边,“好处就是轻,拆开以后好走路,也好上船。江南河网多,道路条件又复杂,太重的炮用起来麻烦,这种更合适天国的作战环境。”

    “这种炮比你们现在大量使用的旧式滑膛炮强得多。具体性能,后面由我们的人给你们讲。”

    罗砚秋指了指跟来的两名武官,“他们可以负责第一批炮兵训练。”

    洪仁玕转身朝两名武官拱了拱手,“那就有劳二位。”

    两人也还礼。

    旁边已经有人打开了一只装枪的木箱子。木板撬开以后,一排排涂着防护油的步枪露出来。

    木板一起开,里面整整齐齐码着涂了防护油的步枪。几个负责验货的太平军军官围了过去,其中一人取出一支,先看枪机,又把枪托抵到肩上试了试。

    周围很快响起低声议论。

    洪仁玕没有立刻跟过去,他站在原地,看着院子里一箱箱正在卸下的军火,脸上露出来若有所思的表情,似乎在思考什么事情。

    罗砚秋注意到了,“洪先生?”

    洪仁玕回头看他,笑了一下。“罗先生,有件事,我想问问您。”

    罗砚秋心里莫名咯噔一下。“您说”

    洪仁玕伸手拍了拍身边的木箱。

    “上个月中旬,我们才把第一批军售谈下来。炮还是后来追加的,对吧”

    “如今才到本月中旬。”

    他又看了一眼那十八门炮,感慨道,“本王居然就收到了第一批枪炮。那就有意思了。”

    他并没有马上往下说,而是沿着那排木箱慢慢走了几步。

    “本王问过下面负责转运的人。你们这批货从西北出来,经过蓝田、商州、龙驹寨,沿丹江走水路,到丹江口以后再进汉水,过汉口,最后顺长江到天京。”

    “这一路,怎么也不算近。”

    罗砚秋背后渗出冷汗,“确实不近。”

    洪仁玕停下脚步,“所以本王就在想……这些武器,莫非是你们临时赶造的?还是早就准备好了,就等着有人来买?”

    他眯起眼睛,“如果是临时赶造……这造的也……未免太快了……”

    “若是提前造好,未谈妥前便装车启运,一路赶得紧些,一个月左右送到,也不是完全办不到。”

    洪仁玕看了一眼那十八门炮,“可这些炮呢?”

    罗砚秋刚想开口,洪仁玕却没有给他接话的机会。

    “还有火炮。本王追加购买火炮,是在第一笔交易之后。”

    “此等军国大事……你们恐怕要向后方请示吧。”

    “后方若答应,再调炮……再和这批枪一起运过来。”

    他说到这里,嘴角已经微微扬起,像是察觉了什么秘密。

    “罗先生。你们西北异人,实在是令本王刮目相看。”

    罗砚秋背后已经开始冒汗……

    “莫非你们人人都有神行太保之能,日行千里……否则消息这一来一回,总该花些时间吧?”

    “可现在算起来,似乎快得有些过头了。”

    罗砚秋张了张嘴,“这个……”

    洪仁玕又笑道:“我在香港住过几年。”

    “西洋人的东西,本王多少见过一点。”

    “他们有一种叫电报的东西。铜线接起来,隔着千里,也能很快传消息。”

    他说着抬起一只手,像是在空中比出一根看不见的线。

    “只是本王可没听说,你们什么时候从西北铺了一条电报线,一直铺到江南。”

    罗砚秋额头已经沁出汗水……

    洪仁玕盯着他。

    “若没有铜线……那就是千里传音了?”

    院子另一头还在卸枪,木箱落地的声音一下接一下,院内太平天国官员兴奋的交流声此刻仿佛瞬间消失了,所有的声音都隔绝在罗主任的耳朵外,他此刻只能听到洪仁玕的声音。

    ……千里传音……神行太保……日行千里

    千算万算,这么多秘密里,真正先被洪仁玕抓住的,竟然是时间,是信息传递的时间。

    所有事情叠在一起,确实太快了。

    快到一个真正熟悉现代社会(19世纪)的人只要认真想一想,就会察觉到不对。

    洪仁玕向前走了一步。

    “所以……你们到底靠什么,把消息送回西北?”

    罗砚秋喉结动了一下,脑子里快速飞转。无线电当然不能说,至少没有得到上级授权以前不能说。

    可硬编一个理由更麻烦,洪仁玕这种人,太聪明了。你编得越详细,他越容易从里面找出漏洞。

    “洪先生,这件事……”

    他刚开口。

    洪仁玕忽然笑了,从那种试探,带着些奸诈的笑容,变成了爽朗的笑声。

    “好了。”

    罗砚秋愣住。

    洪仁玕拍了拍他的胳膊。

    “不为难罗先生了!你们有你们的秘密。天国也有天国不方便让外人知道的事。”

    “今日本王只是好奇,随口一问罢了,哈哈哈哈”

    洪仁玕笑意仍在。

    “本王只希望有一天,罗先生愿意自己告诉我答案。”

    他说完,整理了一下衣袖,然后朝罗砚秋拱手。

    “今日本王还得去向天王汇报军火入库之事。炮兵训练,还要多多劳烦贵方。”

    说完,转身便走了。

    罗砚秋也只能拱手,苦笑,站在原地一动没动。

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