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第22章 三张牌与定亲酒

    苏小生拉走苏春棠后,林间只剩龙青九一人孤零零站在原地。他不禁悲从中来,双腿一软,颓然重重躺倒在冰冷的泥土上。

    泪水不争气地涌出,顺着眼角滑落。他死死攥着身下的野草,喉咙里溢出压抑的呜咽,最后化作撕心裂肺的痛哭。

    长久以来,他始终珍视着和苏春棠的这份感情,视若珍宝,干净纯粹。他一直小心翼翼地守护,数次独处暧昧,数次情难自禁,却始终克制底线。他总想把最圆满的一刻,留到大婚之夜,总想保全这份感情的纯白无瑕,生怕提前越界,会有所亵渎。

    他以为这是珍惜,是深情。到头来,却成了最大的遗憾。

    今日,他终于不再克制,想要留住彼此最后的念想,却偏偏在最后一刻,被人当场撞破,功亏一篑。

    无尽的悔恨席卷心头。可转念之间,另一个念头又悄然冒出来,给他寻得一丝宽慰——如今这般收场,苏春棠依旧清白干净,嫁去雷家,她的日子才会好过一些。

    她好,这不正是自己所希望的吗!

    可这份自我宽慰,又像一把钝刀,一下一下割着他的心。他分不清,自己到底是真的释然,还是在自欺欺人。

    他清清楚楚记得苏春棠的话:“不能便宜了雷老虎。”这说明,她比他更不甘心。

    祸兮福所倚,福兮祸所伏,造化弄人,从来无人能参透。雷老虎确实占了便宜,可他却为此搭上了自己的一条性命。这是后话。

    林间忽然传来一阵喜鹊的叫声,好似在对龙青九连连说道:“恭喜,恭喜……”龙青九以为喜鹊是在讥讽他。其实喜鹊真的是在恭喜他——恭喜他今天捡了一条性命。

    若是偷食禁果成真,彻底激怒苏小生,以对方的偏执与急切,大概率会拼尽全力找他拼命。那么殒命的,或许就是他了。

    多年以后,龙青九想起年轻时的克制与纯粹,看法变了,觉得那固然是深情,但也是愚蠢与迂腐。

    龙青九在冰冷的泥土上躺了整整半日,从痛哭到麻木,从崩溃到空洞。直到夕阳沉落,暮色渐起,他才昏昏沉沉地起身,拖着满身的疲惫与伤痛,一步步走出楠木林,独自归家。

    另一边,苏小生拽着苏春棠回到家中,第一时间便将楠木林发生的所有事,一五一十告知了父母。

    父母闻言,脸色铁青,震怒不已。他们从未想到,温顺听话的女儿,竟会背着他们做出这般出格之事。若是今日不是苏小生悄悄尾随、及时撞破,后果不堪设想。

    良久的死寂后,苏守成咬着牙,从齿缝里挤出一句冰冷决绝的话:“这两个娃儿太危险了,太不让人省心了!为免夜长梦多横生枝节,不能再等了。婚期提前,立刻嫁!”

    他再也不敢赌。唯有早点把她嫁出去,断了她和龙青九所有的牵扯,这个家才能安稳,所有的难处才能得以解脱。

    王桂兰坐在一旁,脸上的表情很复杂。她说:“守成,这……这是不是太急了?”

    苏守成说:“急?再不急,这个死丫头就要把咱们苏家的脸丢尽了!再不急,就没法收拾了。”

    王桂兰没有再说话。她不敢有丝毫耽搁,找上王媒婆,马不停蹄与雷家对接商议。

    苏家提出早点成婚,雷家当然是正合心意。

    消息传回灶房的时候,苏春棠正坐在灶膛前烧火。火光一明一暗地照在她脸上。

    她没有哭,没有闹。她早就料到了这个结局。她去楠木林这件事,让父母彻底下定了决心,他们不会再相信她了,不会再给她任何机会。她是亲手将自己彻底推入了绝境。

    她把火钳往灶膛里送了送,火星子噼啪溅起来。绝境是绝境,可绝境里也得算账。她把这些天要办的事,在心里排了个队。

    头一件事,先摸清自己手里有几张牌。

    第一张牌,是她爹的病。苏守成的肺痨拖了两年,一到夜里就咳,咳得像破风箱。闺女要嫁人了,嫁到二三十里外的雷家坝,家里连个端水递药的人都没有——这张牌打出去,婚期就能拖。

    第二张牌,是她哥。苏小生二十七八了,亲事好不容易才说定了王家山的姑娘,人还没过门。乡里的规矩,长幼有序,哥还没成亲,妹先嫁,说出去让人戳脊梁骨——这张牌打出去,名正言顺。

    第三张牌,是她自己。雷老虎花了两千五,买的是她这个人,不是买一口棺材。她要有个三长两短,雷家的钱就打水漂了。这张牌是底牌,不到万不得已不能亮。

    三张牌,省着打,一张一张打。

    她想起楠木林里大黄说的话——等他有钱了,要把她从雷老虎手上夺回去。她在心里给这句话定了个期限:三年。这个期限,她还没来得及告诉他。

    大黄,你只管往前走。家里这一头,我替你顶着。

    定亲酒摆在第七天。

    头天下午,王媒婆先来踩点,进门就嚷:“桂兰,天大的喜事!雷家说了,明天正日子,雷老虎亲自来,礼都备齐了——白糖八斤,白酒八瓶,灯芯绒布料两丈,还有一块上海牌手表!”

    王桂兰正在喂猪,听见“上海牌手表”五个字,手里的猪食瓢停在半空:“手表?给我的?”

    “想得美!”王媒婆一屁股坐在门槛上,“给你闺女戴的。人家雷老虎说了,定亲酒上,亲手给她戴上。”

    苏春棠在灶房里听见了,手里的菜刀顿了一下,又接着切菜,一刀一刀,不快不慢。

    王媒婆凑到灶房门口,压低声音:“棠儿,婶子跟你说句掏心窝的话。雷老虎是粗了点,可人家有钱。你嫁过去,吃白米饭,穿灯芯绒,你爹的药钱、你哥的彩礼,全有着落。女人家这一辈子,图啥?不就图个靠山?”

    苏春棠把切好的青菜拨进碗里,抬起头,笑了一下:“婶,你当年嫁人的时候,图的是啥?”

    王媒婆被噎了一下,脸上挂不住,讪讪地走了。

    定亲酒这天,雷家来了五个人。雷老虎走在最前头,身后跟着两个挑礼的堂兄弟和他娘雷老太婆。走在最后的,是他爹雷长霸——大队的支书,背着手,不快不慢。

    苏春棠第一次这么近地看雷老虎。

    三十一二岁,个子不高,但壮,肩膀宽得像一扇磨盘,脖子粗,脑袋直接架在肩膀上。脸是紫红色的,不是晒的,是酒泡的。穿一件崭新的涤卡中山装,风纪扣系得严严实实,倒显得人模人样。只有那双眼睛藏不住——眼白里全是血丝,看人的时候,眼珠先动,头后动,像野兽打量东西。

    他一进院坝,眼睛就落在苏春棠身上,从上到下看了一遍,又从下到上看了一遍,咧开嘴笑了:“比王媒婆说的还俊。王媒婆嘴笨。”

    苏春棠垂着眼,给他倒茶,手稳稳的,一滴没洒。

    酒桌上,雷老虎的话多起来。

    他喝酒不用杯,用碗,一碗一口,喝完了把碗底亮给桌上人看。三碗下去,他的话就直奔主题:“叔,婶,定金你们收了,定亲酒今天也喝了。婚期的事,我娘翻了黄历,下个月初八,好日子。”

    苏春棠正在添饭,听见这话,把饭勺放下了。

    “雷哥,”她开口了,声音不大,但桌上人都听见了,“下个月初八,怕是办不成。”

    桌上一下静了。雷老虎捏着酒碗,眼珠先转过来,头后转过来:“哦?”

    “两个难处。”苏春棠不看他,看着桌上的菜,一样一样说,“头一个,我爹的病。你也看见了,夜里咳得睡不着,我要是下个月就走了,谁给他熬药?谁半夜起来给他倒水?”

    苏守成坐在上首,端着酒碗,咳了两声,没接话。

    “第二个,”苏春棠看了一眼苏小生,“我哥的亲事才说定王家山的姑娘,还没办酒。乡里乡亲的规矩,长幼有序,哥哥没成亲,妹妹先过门,传出去,雷家的脸面也不好看——人家会说,雷家娶媳妇,娶得不懂规矩。”

    这话说得刁。她把自己的事,全说成了雷家的脸面。

    雷老太婆的眉头皱起来了。王桂兰张了张嘴,想说什么,被王媒婆在桌子底下踩了一脚。

    一直没开腔的雷长霸,拿筷子头在碗沿上磕了磕,慢悠悠道:“长幼有序,老规矩,错不了。”

    雷老虎盯着苏春棠看了半天,忽然笑了。

    “我爹说得在理。”他把酒碗放下,“长幼有序,是这个理。”

    苏春棠心里刚松了半口气,就听见他接着说:

    “那这样——小生的婚事,我来办。”

    桌上所有人都愣住了。

    “王家山那头说好的亲事,彩礼钱,如果还差,差多少,我出。酒席钱,我出。”雷老虎掰着手指头,一样一样算,“王媒婆就在这儿,明天就托她去王家催,催急了就办,办得热热闹闹。小生成了家,你爹身边有儿媳妇伺候,端水熬药,有人了。”

    他转过脸,看着苏春棠,眼睛里那点笑意一点一点收干净了:

    “这一来,两个难处都没了。你哥的婚事办完,我就来接你。这下,你没话说了吧?”

    苏春棠端着饭碗,没有说话。

    她手里的两张牌,爹的病,哥的婚事——她本来打算一张一张打,拖下去。雷老虎一碗酒一口肉,把两张牌都买了。用钱买的。她这才明白,她算计的是日子,人家算计的是钱,她的日子在人家的钱面前,一张一张,全成了废纸。

    “棠儿,”王桂兰在旁边急了,“雷哥都把话说到这个份上了,你倒是应一声啊!”

    苏春棠放下碗,站起来,给雷老虎面前的酒碗满上,又给自己面前的空碗倒了半碗白开水。

    “雷哥,”她端起水碗,“我不会喝酒,以水代酒,敬你。我哥的婚事,多谢你成全。你的情,我记下了。”

    她仰起头,把半碗水喝完了,把碗底亮给他看。

    雷老虎盯着她,忽然一拍桌子,哈哈大笑:“好!痛快!我雷老虎娶的就是你这样的爽快人!”

    散席的时候,天擦黑了。

    雷家人要走,雷老虎落在最后。院坝里的人都往门口送,苏春棠去灶房收拾碗筷,抱着一摞碗往锅里放。灶房里就她一个人。

    门口的光线暗了一下。雷老虎堵在灶房门口。

    “我跟你说句话。”他说。

    苏春棠没抬头,接着放碗:“你说。”

    他走进来,两步就到了她身后。她闻到他身上的酒气,混着汗味,热烘烘地罩下来。他伸出手,抓她的手腕:“手镯子手表的,戴给我看看——”

    他的手刚碰上她的手腕,就停住了。

    灶膛的火光里,一点冷冷的亮,贴在他的手背上。是一把刀的刀背。刀不长,刀柄上缠的布条磨得起了毛,刀身磨得发亮,映着灶膛里的火,一跳一跳。

    苏春棠没有回头,声音平得像一碗凉水:“雷哥,今天定亲酒,我敬了你。但定亲是定亲,过门是过门。没过门,你的手,别往我身上放。”

    雷老虎低头看着手背上那点亮,没有动。灶房里静得只剩下灶膛里柴禾的噼啪声。

    过了两三秒,他笑了,慢慢把手收回去:“辣。我喜欢。”

    他转身往门口走,走到门口,又停下,背对着她说了一句话:

    “刀是好刀。不过你记住,老虎进笼子的那天,刀就得上交了。”

    脚步声远了。院坝里传来王桂兰送客的笑声,一阵一阵的。

    苏春棠站在灶膛前,半天没有动。灶膛里的火快熄了,她蹲下来,添了一把柴,火光又起来,照着她手里的那把铁钉刀。

    大黄小时候送她的刀。这么多年,她一直带在身上。今天,它替她挡了一回。

    刀挡得住手。挡不住“老虎进笼”那句话。

    她把刀揣回怀里,贴着心口。她想,哥办酒要多少日子?催亲,看人户,定日子,办酒——紧着办,也得两三个月。两三个月之后,雷老虎就来接她了。

    三年,两三个月。中间差着的口子,她拿什么填?

    她不知道。她只知道,从今天起,她拖日子的每一招,人家都会用钱来破。她手里还剩最后一张牌——她自己。这张牌一旦亮出去,就再没有回头路了。

    灶膛里的火光一跳一跳的。院坝外头,月亮升起来了。雷老虎的脚步声早就听不见了,可她总觉得,那双血丝眼睛还在暗处看着她,像老虎看着一只已经被咬住了喉咙、却还没有断气的鹿。

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