第十一章 义士下山除恶霸 沧浪渡口复民生
话说落星峰聚得十员天罡、三十三条好汉,寨中声势日盛,操练整肃,粮草渐丰,寨防坚稳。新投三将,各有所长:尤滔熟水性、通河势;萧晓阵仗、知军法;褚奎善弓矢、精远击,恰好补足山寨三样短板。
众好汉安居数日,各司其职,山中气象焕然一新。
这一日大寨议事,尤滔出列,对着杨应龙、宋汇入深深一拱,声含愤懑:
“二位头领,诸位弟兄!小人蒙大寨收留,脱此冤屈,得以立身。只是那沧浪河渡口劣绅周霸,依旧盘踞河滨,勾结衙役、把持渡口、苛收船税、劫掠商货、残害行旅。小人一家乡邻、河上艄公、两岸百姓,日日受其盘剥,哭诉无门。此人不除,沧浪河一日不得安宁!小人愿引路下山,除此一方巨恶,救万千渡客之苦!”
话音未落,帐中众好汉尽皆动容。
鲁猛按捺不住,大声道:“这种恶霸,留着何用!前番我们杀青石镇麻三,今日便再屠沧浪河周霸!为民除害,正是我等本分!”
马凛亦道:“山寨立义,本就为剪除贪恶、抚恤良民。周霸恶贯满盈,正好下山行道!”
一众头领纷纷请战。
宋汇入抬手示意众人安静,目光沉静,缓缓排布局势:
“周霸不比山野泼皮。他盘踞渡口日久,家有护院打手数十人,又买通县衙差官,时常有衙役巡河护他。渡口临水,四通八达,若打草惊蛇,他乘船遁走,便难再寻。且河上风浪无常,进退需稳。
此番下山,不求张扬,只求干净利落、除恶不留后患。”
杨应龙点头:“贤弟尽管定计,我等遵从调度!”
宋汇入遂定下山方略,分拨人马:
“此番下山,不需大队人马,人多易泄机。
第一,尤滔引路,熟知渡口地形、周霸巢穴、河道深浅,为向导首功;
第二,马凛、鲁猛领精锐八人,陆路潜至周霸庄院之外,封死陆路退路,专杀护院打手;
第三,褚奎带三名弓手,伏于河岸高柳之上,高处瞭望,箭压援兵、拦截逃敌;
第四,萧砺随行压阵,管束弟兄进退,不乱杀、不扰民、不抢分毫财物;
第五,我与大哥坐镇山腰要道,遥为策应,一旦遇官军驰援,即刻传令撤兵,不与州县大兵纠缠。”
分派已定,人人领命。
当日午后,众人改换布衣寻常行装,暗藏兵器,分批下山,不聚大队、不显锋芒,三三两两,绕小路潜向沧浪河。
一路无人察觉。
将近黄昏,一行人悄然抵至沧浪河畔。
此时暮日垂江,金波万顷,河面商船归渡,岸上人声喧杂。渡口两侧商铺林立,河中渡船往来不绝。只是但凡船只靠岸,必先有周家打手登船索税,分毫不少,稍有迟疑,便是打骂推搡。两岸百姓,皆是敢怒不敢言。
尤滔指河畔一片高墙大宅,低声禀道:“那临河大宅,便是周霸巢穴。后院直通河埠,备有快船,一旦有事,便可驾船从水路逃走。宅中打手四十余人,日日操练,夜夜巡守。县衙差役每两日便来一次,与周霸吃酒分赃。”
宋汇入远望片刻,淡淡道:“果然是藏奸蓄恶之地。今夜亥时,人声散尽、渡口寂寥,便是动手时机。”
众人依令,四散埋伏。
褚奎携弓手攀上河岸老柳高枝,隐于枝叶之间,俯瞰全庄动静;
马凛、鲁猛将人手分作两队,潜伏庄院左右巷口,堵死陆路逃路;
萧砺带两人隐于庄门暗处,专司锁拿庄门、截断出入;
尤滔独自潜至河边芦苇岸,盯住后院水门、快船渡口,断其水路逃遁。
夜色渐深,星月初上。渡口行人散尽,商铺关门,唯有周霸庄院灯火通明,内里饮酒喧哗之声阵阵传出。
那周霸今夜正得意欢饮。厅上聚集一众恶奴打手,推杯换盏。周霸端坐主位,满面肥横,大笑说道:“前日除了那碍眼尤滔,从此沧浪河渡口便是我一人天下!税赋由我定,商船由我取!再过半年,我家财可再翻数倍!区区山野流民、岸上百姓,谁敢不服我!”
一众打手纷纷奉承,满厅污浊嚣狂。
他哪里知晓,墙外四面,早已伏下天罗地网,一众义士,正待取他狗命!
亥时一至。
萧砺率先发难,悄然上前,无声落锁,将庄院大门死死锁住。
马凛手持寒铁重棍,低喝一声:“动手!”
两队好汉自巷口冲出,直扑庄院院墙。一众打手听得外头动静,慌忙提棍持刀奔出迎敌。这帮人平日欺压百姓凶狠,怎敌得过马凛、鲁猛这般沙场山野杀出来的真正豪杰!
马凛棍扫千钧,一棍打翻两三恶奴;鲁猛铁叉翻飞,纵横劈刺,所向披靡。庄院打手哭嚎连天,顷刻间放倒十数人。
院内周霸听得外面杀声大作,吓得酒意全无,魂飞魄散。慌忙推开酒席,大呼:“护院!护院!有强人闯庄!”
他心知陆路已乱,不敢从前门出逃,慌忙带四五名贴身心腹,往后院水门狂奔,欲驾快船渡河逃命。
谁知刚冲至后院河埠,芦苇丛中一声冷哼!
尤滔手持分水锏,纵身跃出,立在水门之前,双目如寒星:“周霸!你栽赃害我、霸占渡口、残害百姓!今夜无路可逃!”
周霸一见是尤滔,如见鬼魅,浑身发抖,厉声尖叫:“你、你没死!?”
“你这恶贼不死,我怎敢死!”
尤滔踏步上前,分水锏寒光闪闪,直扑周霸。
周霸身旁心腹拼死上前拦挡,被尤滔锏法纵横,三两合尽数打翻落水。周霸一介恶霸,只会欺压良善,何曾对阵真豪杰!吓得转身便跑,被尤滔飞步赶上,一脚踹翻在地,死死按住。
此时前院打斗已毕。一众恶奴,死伤过半,余下尽数跪地求饶。
褚奎在高树上瞭望,见四周并无官差赶来,便引弓收箭,跃下柳树。
众人齐聚后院,火把点亮庭院。
火光之下,周霸被按在地上,面如死灰,连连磕头求饶,情愿散尽家财、永离渡口、再不为恶。
杨应龙步入院中,目光凛冽,沉声喝道:
“你霸占公渡、私设重税、劫掠商旅、冤害良民、勾结赃官、鱼肉一方!数年之间,害破千家、逼死数命!罪满盈谷,万民含冤!今日我等替天行道,不饶你这恶贼!”
话音落,刀光一闪。
当场斩杀恶霸周霸!
随后清查庄院,搜出多年盘剥金银、账本税册、贿赂官差的往来凭据、劫掠囤积的货物粮钱。
宋汇入当众传令:
“一众胁从打手,平日被迫听命、未曾亲手害民者,尽数释放,勒令归乡务农、安分营生;
有数名常年助恶、肆意行凶、打骂百姓者,当众惩戒,逐出渡口,不许再留此地;
周家多年盘剥百姓的粮米钱货,尽数散给沿岸受苦乡民、过往贫苦船户;
所有私设税牌、苛规账目,尽数焚烧!”
火光熊熊,恶账尽毁。
两岸百姓听闻周霸伏诛,奔走相告,扶老携幼赶来观看。见恶霸身死、苛税尽除、财物散还乡民,无不跪地叩拜,感激涕零。
“多谢义士还我沧浪河太平!”
“数年怨气,今日方消!”
满岸百姓欢呼不绝。
宋汇入当众申明:
“我等落星峰义士,只诛恶官恶霸,不扰黎民百姓!从今往后,沧浪河渡口,废除私税,任民自由摆渡、商船自在往来!若再有豪强敢来霸占渡口、欺压百姓,我寨义士必再来除之!”
百姓欢声震彻河滨。
诸事料理已毕,天色将近四更。
众人不敢久留,恐县衙得报派兵赶来,当即悄然撤离渡口,连夜折返落星峰。
待第二日天明,县衙差官得知周霸被杀、渡口一空,吓得心惊胆寒。知晓又是落星峰好汉所为,深知这群义士骁勇过人、来去无踪,连州府大兵都奈何不得,小小县衙更是不敢招惹,只得装聋作哑,不敢上报,更不敢进山寻仇。
自此,沧浪河渡口百年苛弊一朝尽除,河上往来安然,两岸民生复苏。
落星峰好汉下山一战,不扰民、不贪财、只诛首恶、普惠一方,义名再度响彻周遭州县。
而山寨威名越盛,惊动的官府势力越大,同时,流落江湖的天罡星宿,感应道义风声,越发纷纷向着落星峰汇聚而来。
正是:
恶霸横行据水津,苛盘岁岁苦生民。
英雄夜下沧浪岸,义斧终除祸世身。
散尽贪财还百姓,焚尽私税换新春。
星河渐聚风云起,只待天罡尽归真。
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鲁猛按捺不住,大声道:“这种恶霸,留着何用!前番我们杀青石镇麻三,今日便再屠沧浪河周霸!为民除害,正是我等本分!”
马凛亦道:“山寨立义,本就为剪除贪恶、抚恤良民。周霸恶贯满盈,正好下山行道!”
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“周霸不比山野泼皮。他盘踞渡口日久,家有护院打手数十人,又买通县衙差官,时常有衙役巡河护他。渡口临水,四通八达,若打草惊蛇,他乘船遁走,便难再寻。且河上风浪无常,进退需稳。
此番下山,不求张扬,只求干净利落、除恶不留后患。”
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宋汇入遂定下山方略,分拨人马:
“此番下山,不需大队人马,人多易泄机。
第一,尤滔引路,熟知渡口地形、周霸巢穴、河道深浅,为向导首功;
第二,马凛、鲁猛领精锐八人,陆路潜至周霸庄院之外,封死陆路退路,专杀护院打手;
第三,褚奎带三名弓手,伏于河岸高柳之上,高处瞭望,箭压援兵、拦截逃敌;
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一路无人察觉。
将近黄昏,一行人悄然抵至沧浪河畔。
此时暮日垂江,金波万顷,河面商船归渡,岸上人声喧杂。渡口两侧商铺林立,河中渡船往来不绝。只是但凡船只靠岸,必先有周家打手登船索税,分毫不少,稍有迟疑,便是打骂推搡。两岸百姓,皆是敢怒不敢言。
尤滔指河畔一片高墙大宅,低声禀道:“那临河大宅,便是周霸巢穴。后院直通河埠,备有快船,一旦有事,便可驾船从水路逃走。宅中打手四十余人,日日操练,夜夜巡守。县衙差役每两日便来一次,与周霸吃酒分赃。”
宋汇入远望片刻,淡淡道:“果然是藏奸蓄恶之地。今夜亥时,人声散尽、渡口寂寥,便是动手时机。”
众人依令,四散埋伏。
褚奎携弓手攀上河岸老柳高枝,隐于枝叶之间,俯瞰全庄动静;
马凛、鲁猛将人手分作两队,潜伏庄院左右巷口,堵死陆路逃路;
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萧砺率先发难,悄然上前,无声落锁,将庄院大门死死锁住。
马凛手持寒铁重棍,低喝一声:“动手!”
两队好汉自巷口冲出,直扑庄院院墙。一众打手听得外头动静,慌忙提棍持刀奔出迎敌。这帮人平日欺压百姓凶狠,怎敌得过马凛、鲁猛这般沙场山野杀出来的真正豪杰!
马凛棍扫千钧,一棍打翻两三恶奴;鲁猛铁叉翻飞,纵横劈刺,所向披靡。庄院打手哭嚎连天,顷刻间放倒十数人。
院内周霸听得外面杀声大作,吓得酒意全无,魂飞魄散。慌忙推开酒席,大呼:“护院!护院!有强人闯庄!”
他心知陆路已乱,不敢从前门出逃,慌忙带四五名贴身心腹,往后院水门狂奔,欲驾快船渡河逃命。
谁知刚冲至后院河埠,芦苇丛中一声冷哼!
尤滔手持分水锏,纵身跃出,立在水门之前,双目如寒星:“周霸!你栽赃害我、霸占渡口、残害百姓!今夜无路可逃!”
周霸一见是尤滔,如见鬼魅,浑身发抖,厉声尖叫:“你、你没死!?”
“你这恶贼不死,我怎敢死!”
尤滔踏步上前,分水锏寒光闪闪,直扑周霸。
周霸身旁心腹拼死上前拦挡,被尤滔锏法纵横,三两合尽数打翻落水。周霸一介恶霸,只会欺压良善,何曾对阵真豪杰!吓得转身便跑,被尤滔飞步赶上,一脚踹翻在地,死死按住。
此时前院打斗已毕。一众恶奴,死伤过半,余下尽数跪地求饶。
褚奎在高树上瞭望,见四周并无官差赶来,便引弓收箭,跃下柳树。
众人齐聚后院,火把点亮庭院。
火光之下,周霸被按在地上,面如死灰,连连磕头求饶,情愿散尽家财、永离渡口、再不为恶。
杨应龙步入院中,目光凛冽,沉声喝道:
“你霸占公渡、私设重税、劫掠商旅、冤害良民、勾结赃官、鱼肉一方!数年之间,害破千家、逼死数命!罪满盈谷,万民含冤!今日我等替天行道,不饶你这恶贼!”
话音落,刀光一闪。
当场斩杀恶霸周霸!
随后清查庄院,搜出多年盘剥金银、账本税册、贿赂官差的往来凭据、劫掠囤积的货物粮钱。
宋汇入当众传令:
“一众胁从打手,平日被迫听命、未曾亲手害民者,尽数释放,勒令归乡务农、安分营生;
有数名常年助恶、肆意行凶、打骂百姓者,当众惩戒,逐出渡口,不许再留此地;
周家多年盘剥百姓的粮米钱货,尽数散给沿岸受苦乡民、过往贫苦船户;
所有私设税牌、苛规账目,尽数焚烧!”
火光熊熊,恶账尽毁。
两岸百姓听闻周霸伏诛,奔走相告,扶老携幼赶来观看。见恶霸身死、苛税尽除、财物散还乡民,无不跪地叩拜,感激涕零。
“多谢义士还我沧浪河太平!”
“数年怨气,今日方消!”
满岸百姓欢呼不绝。
宋汇入当众申明:
“我等落星峰义士,只诛恶官恶霸,不扰黎民百姓!从今往后,沧浪河渡口,废除私税,任民自由摆渡、商船自在往来!若再有豪强敢来霸占渡口、欺压百姓,我寨义士必再来除之!”
百姓欢声震彻河滨。
诸事料理已毕,天色将近四更。
众人不敢久留,恐县衙得报派兵赶来,当即悄然撤离渡口,连夜折返落星峰。
待第二日天明,县衙差官得知周霸被杀、渡口一空,吓得心惊胆寒。知晓又是落星峰好汉所为,深知这群义士骁勇过人、来去无踪,连州府大兵都奈何不得,小小县衙更是不敢招惹,只得装聋作哑,不敢上报,更不敢进山寻仇。
自此,沧浪河渡口百年苛弊一朝尽除,河上往来安然,两岸民生复苏。
落星峰好汉下山一战,不扰民、不贪财、只诛首恶、普惠一方,义名再度响彻周遭州县。
而山寨威名越盛,惊动的官府势力越大,同时,流落江湖的天罡星宿,感应道义风声,越发纷纷向着落星峰汇聚而来。
正是:
恶霸横行据水津,苛盘岁岁苦生民。
英雄夜下沧浪岸,义斧终除祸世身。
散尽贪财还百姓,焚尽私税换新春。
星河渐聚风云起,只待天罡尽归真。
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