第543章 想不显，还是想不败？
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九天一晃就过了。
六月末七月初的日头毒得邪乎，官道上的浮土被晒得发白，车轱辘一碾，腾起来一片黄雾，呛得人睁不开眼。
从富平往咸阳的西北方向，两驾马车一前一后地颠着。前头那驾有车篷，漆皮斑驳，一看就是跑惯了长路的公车；后头那驾是板车，上头盖了层厚布，布角被风掀起来又塌下去，里头不知道堆着什么。
韩沥靠着车厢壁，腿一盘，眼一阖，呼吸又长又慢，整个人像根插在泥里的老桩，车身怎么晃，他都不带动一下的。
焰灵姬坐在他右边，手里那把折扇一下一下地摇着，风都扑在她自己脸上。
这鬼天气，扇出来的也是热风，聊胜于无。
而左边却多了个新乘客。
郑瑢跪坐在车壁旁，背对着两人，整个身子都快贴到车窗上去了。
她今儿穿了身黑白混色的男装，头发束得利索，可脖子那截白生生的，还是把底子漏了个干净。
从上车起，她那双眼珠子就没从外头收回来过，路边蹿过条野狗她要"呀"一声，远处田里几个弯腰锄地的农人她也要伸长了脖子瞧，活像头一回进城的乡下小子。
焰灵姬扇着扇子，盯了她后脑勺老半天，到底没忍住。
"我说，你好歹是在秦国生活了十年的人，怎么这么兴高采烈地往窗外看啊？"
郑瑢"啊"了一声，像被人在后脊梁上拍了一巴掌，忙不迭把身子转回来。
她先朝韩沥那边拱了拱手，脸有点红。
"真是失礼，还请十四公子恕罪。"
韩沥眼皮都没掀，只摆了摆手。
"无妨。在我的麾下气氛活跃点更好，以我现在的年纪，死气沉沉更难受。"
"多谢十四公子。"郑瑢松了口气，这才转向焰灵姬，认认真真地解释，"其实，郑灵姐姐，我虽然在秦国待了近十年，但大部分时间还是在修渠之地上待的时间更多，平日里，我一般去的是县城市集。"
"噢……"焰灵姬把下巴一抬，扇子往郑瑢那边点了点，"所以你大概过年才来一次咸阳？"
"怎么可能？"郑瑢失笑，"除了我小时候随着父亲一起入秦，短暂地在咸阳待过一段时间以外，就没来过咸阳。"
"好吧，是我欠考虑了。"焰灵姬妩媚一笑，"毕竟我们刚来就在咸阳住了整整一年多，然后才去了鄠县。"
郑瑢被那笑晃了一下神，心跳都漏了半拍，随即醒悟过来，慌忙低下头去，脸烧得更厉害了。
邪了门了，自己竟然被个异族女子摄住了心神！
初见的时候，这女人还伙同那个白舍人把自己吓得魂飞魄散呢——一定是她的妖术。
对，一定是妖术。
……绝不是因为她生得太美的缘故。
郑瑢在袖子里掐了自己一把，才敢重新抬头，看着焰灵姬，问出那句憋了半路的话。
"郑灵姐姐，我听说居咸阳，大不易——我小时候随我父入秦，都是住在给官员安排的租赁小院里，也只待了很短的时间就走了——因为租金不低。"她怯生生地，目光在焰灵姬和韩沥之间游了一圈，最后落到焰灵姬脸上，"到时候我们在咸阳住一晚的话，够房间住吗？到时候能和你挤挤吗？"
"噗呲……哼哼。"焰灵姬没憋住，笑出声来。
那笑声又轻又软，偏生带着股说不出的促狭。
她没答郑瑢，反倒扭头去看韩沥，"我们还要在咸阳购置院落吗？"
郑瑢瞪圆了眼，耳朵跟着竖起来。
韩沥这才掀开一条眼缝，慢悠悠地回了句："除非大王愿意像我在新郑那样，给我一个坊——那我不介意置产。"
他顿了一下，又补一句。
"要不然，我凭什么置？那个三进的院子对我而言已经够用了。"
郑瑢脑子里"嗡"了一下。
真的假的？！你在新郑有一个坊？！
紧接着第二个念头就压不住了——"我们歇脚的地方竟然是一个三进的院子？！"
她觉得嗓子眼有点干。
她头一回真切地意识到，自己压根想象不了一个人得富到什么份上，才能在新郑坐拥一个坊，转头又在咸阳拥有一个三进院子。
她爹挖了十年渠，连个像样的宅子都没置下，穿的还是洗得发白的官袍。
"而且你以为这是租住的吗？"焰灵姬像是看穿了她的心思，笑得越发肆意，"这是送的。"
郑瑢眼珠子又圆了一圈。
"他一来咸阳，吕相邦就给他安排了这个院子。"
焰灵姬这人，最擅长的就是扰动人的心神——尤其是一个已经被她的美貌摄住的人。
哪怕对方是个女孩子，她也一样来劲。
韩沥在边上听不下去了。
他睁开眼，朝焰灵姬瞥了一记，才转向郑瑢，把话正了正。
"好了，对于这个送我的院子，它不是个好东西。"他语气很平，平得听不出情绪，"我们今晚在这里只是暂住，到了鄠县，你会住到一个更好的园子。"
郑瑢还想说什么，可韩沥那副显然不想多谈的脸色，硬是把她到嘴边的话给堵了回去。
她抿抿嘴，老老实实把脸转向窗外，不敢再吱声了。
焰灵姬也收了逗弄的心思，眼皮一垂，重新摇起扇子，一下，一下，没个停。
韩沥又阖上了眼，开始运功杀时间。
只是他人在运功，心里却叹了口气。
把郑瑢收到麾下当长随这事儿，他打一开始就不赞同。
倒不是看不上这姑娘。
郑国那点心思，他门儿清——无非是渠快修完了，自己的底细眼看要兜不住，得趁还活着，还有能力安排，把独生女往个安稳处一塞。
这份做爹的算计，他挑不出毛病，反倒有几分敬重。
可问题是，他韩沥自己屁股后头还悬着一堆烂账呢。
侍寝的债、私军的债、军弩的债、幻梦的债，哪一笔亮出来，都够他喝一壶的。
这时候再往身边添个身世清白的姑娘家，不是给自己找不自在吗？
可白芊红把话说到那个份上，焰灵姬又没拦住，末了还得看郑瑢自己的意思。
郑瑢点了头。
他也就没了话说。
这事还得从几天前说起。
那天，白芊红拿了韩沥写的菌菇种植计划，去郑国的营帐里谈。
韩沥当时没去，他在考察工地，是后来白芊红转述的。
当时说她进了帐，郑国先把他闺女打发出去了，才接过计划书看。
营帐里就俩人，一张矮案，两杯凉水。外头工地上夯土的声音一阵一阵地传进来，闷得像谁在远处擂鼓。
郑国跪坐在案前，把那几页黄纸翻来覆去看了好一会儿，才开口。
"嵌红老弟，看起来这是一份做好后对很多人都有好处的计划。"
"是的。"白芊红坐在他对面，腰杆挺得笔直，语气里带着点自矜，"正如做好后，要是今年年底有收获，只要大家试吃过无毒之后，就是献给大王的一份山珍之礼。"
她伸出手，虚虚地在纸上一划。
"而且后续既可以给役夫安排大规模种植菌菇以改善伙食的同时，也能为秦国的民间增加粮食的多种路径。"她抬起眼，直直看着郑国，"我觉得水工你应该找不到拒绝的地方吧？"
"我确实找不到。"郑国点头，倒是没绕弯子，可眉头还拧着，"但我的人手一般要尽全力在挖渠上下功夫，额外多加了一个副业……"
"水工，我不相信您是个要把人用到累死为止，也要把任务做好的绝情之人。"白芊红微微一笑，截住了他的话头，"要不然别人也不可能取代不了你——因为做工程就讲究一个游刃有余，不能急功近利。"
郑国没接话，只看着她。
"但现在替假丞做好这件事，不需要太多民力。"白芊红往前倾了倾身子，语气诚恳起来，"我们可以把役夫中偏老弱病的人给挑出来做这件事——这样他们可以免受徭役劳作致死的苦楚，又能一样为大秦建功，少府在徭役花名册的名单上甚至能更好看一点。"
她把手一摊，笑得像只餍足的狐狸。
"岂不两难自解哉？"
郑国盯着她看了两息，到底点了头。
"好吧。"
他其实早没多少反对的意思了。
单看这计划是出自韩沥之手，他就已经打算应下。
他清楚，这算是韩沥拿"不侵占指挥权"换来的一个由头，白嵌红那番话，不过是压垮他的最后一根稻草罢了。
只是他还是把丑话说在了前头。
"嵌红老弟，如何安排役夫排班确实是我的本职，而且我确实能排出一部分人帮您做事的同时，也不会影响役夫修渠的事务。"他顿了顿，神色一正，"但少府那边也需要您通气。"
"没问题。"白芊红答应得干脆，"我是少府舍人，我会跟他们好好沟通的，这不难。"
"所以我就当你同意了这件事……是吧？"她需要个准话。
郑国却眨了眨眼，没接这个茬。
他沉吟了好一会儿，忽然冒出个跟菌菇八竿子打不着的问题。
"不知道，假丞身边缺人吗？"
白芊红嘴角一扯，露出个了然的笑容。
"水工，没必要为了这个小交换而把女儿搭进去吧？"
"自家女儿自己知——虽然她是国的掌上宝，心头肉，"郑国的脸上没有半点谄媚，只有一种落寞的坦然，"但对于假丞这种人而言却是蒲柳之姿，前郑也亡了百多年，瑢儿根本不可能是假丞的良配，连做侍妾，国都觉得可能有些差劲。"
白芊红抿了抿嘴。
她既理解郑国的自知之明，又免不了在心里头腹诽一句：这当爹的，把自己闺女看得也太贱了点。
郑国没理会她的神色，自顾自往下说："但国也知道，大人物出行，定当有长随，有幕僚，也要有书佐。"
他顿了顿，语气郑重起来："假丞乃秦王近臣也，不可没有这些排场啊。"
"假丞毕竟是习惯轻车简从，且不想引人注目的。"白芊红其实也认同这话，只是依她对韩沥的了解，这人的低调是刻意的，不是缺人。
"你身为假丞的门客，难道是弄臣也？"郑国反倒反问起来，语气不软不硬，"主君想要什么，哪怕不对，都要迎合之吗？"
"噗……"白芊红被这话逗笑了，也不恼，"难道你这种明显有私人想法的请求，我也要替你满足吗？我可是看得一清二楚——就算你不是想让你女儿介入假丞的私人生活，你也是想要让你女儿通过跟在假丞身边形成她是假丞的人的迹象。"
她抱起胳膊，斜睨着郑国："我为什么要促成这种事情？这与我关系不大。"
郑国没动气，甚至淡淡地笑了一下，淡得像渠水底下一闪而过的鱼。
"嵌红老弟，你知道当我看你第一眼的时候，我就知道什么了吗？"他慢悠悠地说，"我不知道你的过往，但我看得到你永远高人一等的骄傲和对某种目标未竟的不甘。"
白芊红眯起了眼。
"我见过类似如你一样的人。"郑国说着，脑子里却闪过一个人的影子——那个在新郑时有过数面之缘的九公子韩非。但他很快把那影子按了下去，只看着白芊红，"所以我很清楚你缺什么。"
"我缺什么？！"白芊红把下巴一抬。
"力量。"郑国答得坦然，"那种想要达成某个目的必须要构成基础架构的力量。"
"你不可能动这修渠的民力给我。"白芊红断然道。
"是。"郑国点头，没否认，"但我作为水工，要没我这只眼睛死死地盯着，光凭少府的人，恐怕也很难抵挡住您和假丞这种构建势力于无形中的人吧？"
白芊红垂下了眼。
她没有急着接话，只拿指尖在案沿上轻轻敲了两下，一下，又一下，像在掂量这话里的分量。
"看来郑水工不像是个表面人看来的纯粹水工啊！"她再抬眼时，语气已经变了。
"水工也需要算。"郑国不闪不避，"只是水工需要算的是天地山川形胜的走势，但谁说不能拿这份心力算一算人心是非呢？"
白芊红歪着头，嘴角浮起一丝玩味。可她还是想挑刺。
"可你不可能一直慢慢地修这条渠啊！渠成之日，您就无法给我便利了，不是吗？"
"除非你故意拖延？！"她调侃道。
"我是水工。"郑国第三次重复这三个字，字字都像钉子，"我所求就是我亲手设计的水渠能完成秦国所托，所以我不会拖。"
他顿了顿，反问了一句："可是，难道有了一时的关系，这一辈子能脱得开关系吗？"
白芊红沉默了。
过了几息，她重新抬起头，神色严肃得不像是在谈一桩顺手人情。
"那我需要你很好地配合我。"
"只要你不要乱来，少府挑不出错。"郑国也收敛了笑意，眼神锐利起来，"我就睁一只眼，闭一只眼——反正，我依旧是这个渠最后的担责之人，我首要保证的是这条渠。"
"那当然。"白芊红露出一丝理解的神色，"这道渠，我们当同心协力地完成好。"
"小女的事，就摆脱嵌红老弟说项了。"郑国微微低了低头，把姿态放到了最低。
"我尽我全力。"白芊红难得这么回了一句。
后来白芊红跟韩沥说的时候，大半段都略过去了，只拣了要紧的讲。
当她找到韩沥的时候，头一句话就是——
"公子，感觉您往来各地，随从只有焰灵姬姑娘一个还是太少了。"
韩沥当时正在看郑国渠的渠图，闻言抬头。
焰灵姬更是一下子支起了耳朵，拿一种"你又想搞什么名堂"的眼神盯着白芊红。
"我需要排场，我的行踪岂不是被人盯住了吗？"韩沥把渠图放下。
"可是您作为秦王近臣，如此重要一人，为什么不能行程被展示呢？万一秦王需要找到您怎么办？"白芊红步步紧逼。
"有罗网啊！"韩沥答得满不在乎。
"首先，没有任何证据表明罗网会负责盯死国内。"白芊红竖起一根手指，又竖起第二根，"另外，您也不能老是轻车简从，万一您不小心惊了其他僚属的车驾，您没有车马仪仗，要是他们搞了您，要么他们搞定了您，要么您搞定了他们——但无论如何都结了仇。"
她把手放下，直直看着韩沥："您不是坚称不败吗？在这种情况下，芊红觉得，您更应该搭起像样的车马仪仗，才能做到不败。"
韩沥被这一套绕得没脾气，想了想，只能退一步。
"那我有个小书童横梁，到时出来时一并带上。"他说，"这样加上焰灵姬就两个人了。"
"不如再加一个郑瑢如何？"白芊红马上顺杆爬了上来。
焰灵姬当场就冷笑出声。
"原来如此，狐狸尾巴从这里露出来了。"
"我也只是举贤不避亲。"白芊红理直气壮。她先转向韩沥，"郑水工愿意配合我一切事务，只为让您在他陷入困境时，照料一下他的女儿，这并不是什么困难的事情不是吗？"
接着她又转向焰灵姬，话头一转，语气里带上点促狭："而且郑瑢这等姿色与你相比犹如萤火之光对皓月之明，假丞对您，对赵姬，甚至对无名夫人都一副很难动心的样子，您已经算是走的最近了的人了。"
"咳咳咳！"韩沥差点被自己口水呛着。
这女人，当着当事人的面开车，真是荤素不忌。
白芊红却像没看见他的窘态，只管盯着焰灵姬："您有什么可以担心郑瑢这种人呢？难道您忌惮她？"
"我怎么可能忌惮她？！"
焰灵姬这话冲口而出。
她忌惮潮女妖，忌惮韩沥那还没影儿的正宫夫人，忌惮赵姬，甚至忌惮无名夫人——可怎么都轮不到一个姿色不如自己、内在不如白芊红、心还一直挂在韩非身上的人。
忌惮郑瑢？还不如忌惮一下白芊红呢！
"那我看不出拒绝这件事有什么值得的理由。"白芊红把手一摊，直接把话堵死。
末了，两人都扭头看向韩沥。
韩沥的决定简单得出奇："看当事人，也就是郑瑢的意见。"
而现在，郑瑢坐在这架马车里，就已经是她的意见了。
马车进了咸阳的渭北地界，市声一下子噪杂起来。
叫卖浆水的、赶骡子的、讨价还价的，乱糟糟地往车厢里钻。
郑瑢又坐不住了，想探头去看，又怕再被说失礼，整个人在车壁前扭来扭去，活像只被拴住脖子的雀。
"想看就去看。"韩沥摆了摆手。
郑瑢如蒙大赦，立马扑回车壁，扒着窗沿往外瞅，眼睛都不够使了。
只是瞅着瞅着，她眼底慢慢浮起一层惆怅来。
那惆怅，得从她爹找她摊牌那天说起。
"爹！"郑瑢一听说要让自己跟韩沥走，当场就炸了，眼圈都红了，"您不要我了！"
"放肆！"郑国板起脸，"我是你爹，你是我唯一的女儿，我不要你，我还有谁？！"
郑瑢被吼得一缩脖子，可还是梗着："可是，为什么要我去跟个太后男宠身边，您这不是害女儿吗？！"
"嘿哟！"郑国气笑了，拿手指点了点她，直摇头，"瑢儿，你是爹的女儿，是爹珍视的珍宝，但在外面，你想要爬上十四公子这种人的床，几乎是不可能的！"
"爹——"郑瑢拖长了音，又羞又恼，"你也太把女儿看贱了。"
"不是爹把你看贱，而是十四公子这种人的婚事，"郑国叹了口气，反问，"在韩国只有韩王能管，在秦国只有秦王能管——秦王做的媒，能低了？！"
"那……那……"郑瑢被问住了，憋了半天，才憋出下半句，"那爹把我派给韩沥，难道是让我做人家的妾吗？！"
"娶妻娶贤，娶妾娶色。"郑国却玩味地看着她，"你的姿色有那个郑灵那样娇艳吗？"
"爹……"郑瑢彻底泄了气，"您怎么老涨他人志气，灭自己威风啊！"
"而且那个郑灵是异族！"她最后挣扎了一句，可话一出口，自己都觉得没底气。
"爹让你去韩沥身边，只是为了给他做长随和书佐的。"郑国叹了口气，把话挑明，"十四公子已经是左庶长了，他需要排场和仪仗，他既然是我韩人中的表率……我作为韩人必须得为他，也为你考虑考虑。"
"长……随和书佐？！"郑瑢都服了，"女儿的用处有这么低吗？！"
"你还想多高？你个女流能有多高？！"郑国怼了回去。
"爹——"郑瑢拖长了尾音，带着哭腔撒起娇来，"爹，我就想跟在爹身边常伴一生，不想离开你。"
郑国看着她，眼神软了下来。
他张了张嘴，到底没把实情说出口，只换了个理由，柔声问："乖丫头……你猜爹要搞定了这个渠，以后要去哪里吗？"
郑瑢愣住了。
她顺着这个问题想下去，越想越没底。
"您会去哪？"她急切地问。
"不知道。"郑国这回给了句实话，"而爹需要一个紧随上层，能更快一步获得信息，甚至能说得上话的人替我打探或者转圜一下。"
话说到这份上，郑瑢再没有话讲了。
她盯着父亲那张被风霜啃过的脸，看着那上面新添的皱纹，喉咙里像堵了团稻草。
"我答应您，爹。"她吸了吸鼻子，"我就去十四公子那里做事。"
"难为你了。"郑国长叹一声，"爹知道你不想。"
有些话，他咽回了肚子里，没说出来——
但这是爹在过接下来最重要一坎的时候，唯一能保护你的方法了。
"只要能帮到爹。"郑瑢挺直了腰，一字一句，"让女儿做什么都行。"
——这些话，如今都像车外扬起的尘土一样，被风卷着，散了，又落回来，压在郑瑢的心口上。
她扒着车窗，望着咸阳街头那一片车水马龙，眼眶有点发酸，却硬撑着没让泪掉下来。
车窗外，一个卖浆水的老汉正扯着嗓子吆喝，两个半大孩子追着条黄狗从巷口蹿过去，狗尾巴扫翻了墙根下的一捆柴火。
再往前，是吕相邦送的那座三进院子——今晚的歇脚处，明天的新起点。
郑瑢把脸贴在微凉的车框上，就那么静静地看着。
前面是咸阳。
身后，是短时间回不去的工地，和她爹。
但个人的惆怅还来不及消化完毕，车夫的声音就突然在车厢外响起。
“公子，对面有车马对向开来。”
郑瑢一愣，马上就麻利地准备放下帘窗想坐了回去。
“是谁的车马？”韩沥敛容一问，但马上做了决定，“不管了，靠边让路！”
听闻此言，刚刚打算坐回去的郑瑢马上继续拉开窗帘，探头望去，汇报了信息：“对面马车车头上挂着大篆的李字。”
“那就是客卿李斯嘛！”焰灵姬神色鄙夷地看着韩沥，“他跟你可是同等爵位。”
“风起青萍之末，千里之穴溃于蚁穴。”韩沥对此很坚定，“我宁愿让，也要让他没资格记恨我。”
好在韩沥下命令下得很早，因此车夫很快就给后车信号，两辆马车马上就缓缓地靠边停下。
然后郑瑢一边拉开窗帘看着正要经过自己所在马车的对向马车，一边头也不回地问焰灵姬：“郑灵姐姐，客卿李斯是谁啊？”
“韩非的同门师弟。”焰灵姬语气幽幽地。
一听到是韩非的同门师弟，郑瑢下意识地有了点好感。
但下一刻，又听焰灵姬挑逗地说道，“又是个想要韩非死的人。”
“啊？！”郑瑢惊呼一声。
这一声啊，也把刚刚擦肩而过的马车惊得撩起了车窗帘，露出了一张开始留着细须，带着不耐烦表情的青年士人脸，正是李斯。
然后这张脸就看到了对面车厢里露出一丝危险媚笑的焰灵姬，顿时漏了一拍。
要知道现在焰灵姬现在和韩沥几乎形影不离，如果焰灵姬在车厢里，那车厢必然有……
“停车！”李斯马上喝住了车夫。
而对面车厢里，韩沥还无语地安抚着背对着自己的郑瑢：“只是有这个倾向，还没付诸行动——要等九哥常驻秦国才可能。”
然后就听到车厢突然传来了熟悉的问候声：“不知车厢中可是韩左庶长乎？”
韩沥顿时用一种无语的眼神看着焰灵姬：你故意的？
他用眼神确认。
但焰灵姬神色玩味，她既不承认，也不否认。
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韩沥靠着车厢壁，腿一盘，眼一阖，呼吸又长又慢，整个人像根插在泥里的老桩，车身怎么晃，他都不带动一下的。
焰灵姬坐在他右边，手里那把折扇一下一下地摇着，风都扑在她自己脸上。
这鬼天气，扇出来的也是热风，聊胜于无。
而左边却多了个新乘客。
郑瑢跪坐在车壁旁，背对着两人，整个身子都快贴到车窗上去了。
她今儿穿了身黑白混色的男装，头发束得利索，可脖子那截白生生的，还是把底子漏了个干净。
从上车起，她那双眼珠子就没从外头收回来过，路边蹿过条野狗她要"呀"一声，远处田里几个弯腰锄地的农人她也要伸长了脖子瞧，活像头一回进城的乡下小子。
焰灵姬扇着扇子，盯了她后脑勺老半天，到底没忍住。
"我说，你好歹是在秦国生活了十年的人，怎么这么兴高采烈地往窗外看啊？"
郑瑢"啊"了一声，像被人在后脊梁上拍了一巴掌，忙不迭把身子转回来。
她先朝韩沥那边拱了拱手，脸有点红。
"真是失礼，还请十四公子恕罪。"
韩沥眼皮都没掀，只摆了摆手。
"无妨。在我的麾下气氛活跃点更好，以我现在的年纪，死气沉沉更难受。"
"多谢十四公子。"郑瑢松了口气，这才转向焰灵姬，认认真真地解释，"其实，郑灵姐姐，我虽然在秦国待了近十年，但大部分时间还是在修渠之地上待的时间更多，平日里，我一般去的是县城市集。"
"噢……"焰灵姬把下巴一抬，扇子往郑瑢那边点了点，"所以你大概过年才来一次咸阳？"
"怎么可能？"郑瑢失笑，"除了我小时候随着父亲一起入秦，短暂地在咸阳待过一段时间以外，就没来过咸阳。"
"好吧，是我欠考虑了。"焰灵姬妩媚一笑，"毕竟我们刚来就在咸阳住了整整一年多，然后才去了鄠县。"
郑瑢被那笑晃了一下神，心跳都漏了半拍，随即醒悟过来，慌忙低下头去，脸烧得更厉害了。
邪了门了，自己竟然被个异族女子摄住了心神！
初见的时候，这女人还伙同那个白舍人把自己吓得魂飞魄散呢——一定是她的妖术。
对，一定是妖术。
……绝不是因为她生得太美的缘故。
郑瑢在袖子里掐了自己一把，才敢重新抬头，看着焰灵姬，问出那句憋了半路的话。
"郑灵姐姐，我听说居咸阳，大不易——我小时候随我父入秦，都是住在给官员安排的租赁小院里，也只待了很短的时间就走了——因为租金不低。"她怯生生地，目光在焰灵姬和韩沥之间游了一圈，最后落到焰灵姬脸上，"到时候我们在咸阳住一晚的话，够房间住吗？到时候能和你挤挤吗？"
"噗呲……哼哼。"焰灵姬没憋住，笑出声来。
那笑声又轻又软，偏生带着股说不出的促狭。
她没答郑瑢，反倒扭头去看韩沥，"我们还要在咸阳购置院落吗？"
郑瑢瞪圆了眼，耳朵跟着竖起来。
韩沥这才掀开一条眼缝，慢悠悠地回了句："除非大王愿意像我在新郑那样，给我一个坊——那我不介意置产。"
他顿了一下，又补一句。
"要不然，我凭什么置？那个三进的院子对我而言已经够用了。"
郑瑢脑子里"嗡"了一下。
真的假的？！你在新郑有一个坊？！
紧接着第二个念头就压不住了——"我们歇脚的地方竟然是一个三进的院子？！"
她觉得嗓子眼有点干。
她头一回真切地意识到，自己压根想象不了一个人得富到什么份上，才能在新郑坐拥一个坊，转头又在咸阳拥有一个三进院子。
她爹挖了十年渠，连个像样的宅子都没置下，穿的还是洗得发白的官袍。
"而且你以为这是租住的吗？"焰灵姬像是看穿了她的心思，笑得越发肆意，"这是送的。"
郑瑢眼珠子又圆了一圈。
"他一来咸阳，吕相邦就给他安排了这个院子。"
焰灵姬这人，最擅长的就是扰动人的心神——尤其是一个已经被她的美貌摄住的人。
哪怕对方是个女孩子，她也一样来劲。
韩沥在边上听不下去了。
他睁开眼，朝焰灵姬瞥了一记，才转向郑瑢，把话正了正。
"好了，对于这个送我的院子，它不是个好东西。"他语气很平，平得听不出情绪，"我们今晚在这里只是暂住，到了鄠县，你会住到一个更好的园子。"
郑瑢还想说什么，可韩沥那副显然不想多谈的脸色，硬是把她到嘴边的话给堵了回去。
她抿抿嘴，老老实实把脸转向窗外，不敢再吱声了。
焰灵姬也收了逗弄的心思，眼皮一垂，重新摇起扇子，一下，一下，没个停。
韩沥又阖上了眼，开始运功杀时间。
只是他人在运功，心里却叹了口气。
把郑瑢收到麾下当长随这事儿，他打一开始就不赞同。
倒不是看不上这姑娘。
郑国那点心思，他门儿清——无非是渠快修完了，自己的底细眼看要兜不住，得趁还活着，还有能力安排，把独生女往个安稳处一塞。
这份做爹的算计，他挑不出毛病，反倒有几分敬重。
可问题是，他韩沥自己屁股后头还悬着一堆烂账呢。
侍寝的债、私军的债、军弩的债、幻梦的债，哪一笔亮出来，都够他喝一壶的。
这时候再往身边添个身世清白的姑娘家，不是给自己找不自在吗？
可白芊红把话说到那个份上，焰灵姬又没拦住，末了还得看郑瑢自己的意思。
郑瑢点了头。
他也就没了话说。
这事还得从几天前说起。
那天，白芊红拿了韩沥写的菌菇种植计划，去郑国的营帐里谈。
韩沥当时没去，他在考察工地，是后来白芊红转述的。
当时说她进了帐，郑国先把他闺女打发出去了，才接过计划书看。
营帐里就俩人，一张矮案，两杯凉水。外头工地上夯土的声音一阵一阵地传进来，闷得像谁在远处擂鼓。
郑国跪坐在案前，把那几页黄纸翻来覆去看了好一会儿，才开口。
"嵌红老弟，看起来这是一份做好后对很多人都有好处的计划。"
"是的。"白芊红坐在他对面，腰杆挺得笔直，语气里带着点自矜，"正如做好后，要是今年年底有收获，只要大家试吃过无毒之后，就是献给大王的一份山珍之礼。"
她伸出手，虚虚地在纸上一划。
"而且后续既可以给役夫安排大规模种植菌菇以改善伙食的同时，也能为秦国的民间增加粮食的多种路径。"她抬起眼，直直看着郑国，"我觉得水工你应该找不到拒绝的地方吧？"
"我确实找不到。"郑国点头，倒是没绕弯子，可眉头还拧着，"但我的人手一般要尽全力在挖渠上下功夫，额外多加了一个副业……"
"水工，我不相信您是个要把人用到累死为止，也要把任务做好的绝情之人。"白芊红微微一笑，截住了他的话头，"要不然别人也不可能取代不了你——因为做工程就讲究一个游刃有余，不能急功近利。"
郑国没接话，只看着她。
"但现在替假丞做好这件事，不需要太多民力。"白芊红往前倾了倾身子，语气诚恳起来，"我们可以把役夫中偏老弱病的人给挑出来做这件事——这样他们可以免受徭役劳作致死的苦楚，又能一样为大秦建功，少府在徭役花名册的名单上甚至能更好看一点。"
她把手一摊，笑得像只餍足的狐狸。
"岂不两难自解哉？"
郑国盯着她看了两息，到底点了头。
"好吧。"
他其实早没多少反对的意思了。
单看这计划是出自韩沥之手，他就已经打算应下。
他清楚，这算是韩沥拿"不侵占指挥权"换来的一个由头，白嵌红那番话，不过是压垮他的最后一根稻草罢了。
只是他还是把丑话说在了前头。
"嵌红老弟，如何安排役夫排班确实是我的本职，而且我确实能排出一部分人帮您做事的同时，也不会影响役夫修渠的事务。"他顿了顿，神色一正，"但少府那边也需要您通气。"
"没问题。"白芊红答应得干脆，"我是少府舍人，我会跟他们好好沟通的，这不难。"
"所以我就当你同意了这件事……是吧？"她需要个准话。
郑国却眨了眨眼，没接这个茬。
他沉吟了好一会儿，忽然冒出个跟菌菇八竿子打不着的问题。
"不知道，假丞身边缺人吗？"
白芊红嘴角一扯，露出个了然的笑容。
"水工，没必要为了这个小交换而把女儿搭进去吧？"
"自家女儿自己知——虽然她是国的掌上宝，心头肉，"郑国的脸上没有半点谄媚，只有一种落寞的坦然，"但对于假丞这种人而言却是蒲柳之姿，前郑也亡了百多年，瑢儿根本不可能是假丞的良配，连做侍妾，国都觉得可能有些差劲。"
白芊红抿了抿嘴。
她既理解郑国的自知之明，又免不了在心里头腹诽一句：这当爹的，把自己闺女看得也太贱了点。
郑国没理会她的神色，自顾自往下说："但国也知道，大人物出行，定当有长随，有幕僚，也要有书佐。"
他顿了顿，语气郑重起来："假丞乃秦王近臣也，不可没有这些排场啊。"
"假丞毕竟是习惯轻车简从，且不想引人注目的。"白芊红其实也认同这话，只是依她对韩沥的了解，这人的低调是刻意的，不是缺人。
"你身为假丞的门客，难道是弄臣也？"郑国反倒反问起来，语气不软不硬，"主君想要什么，哪怕不对，都要迎合之吗？"
"噗……"白芊红被这话逗笑了，也不恼，"难道你这种明显有私人想法的请求，我也要替你满足吗？我可是看得一清二楚——就算你不是想让你女儿介入假丞的私人生活，你也是想要让你女儿通过跟在假丞身边形成她是假丞的人的迹象。"
她抱起胳膊，斜睨着郑国："我为什么要促成这种事情？这与我关系不大。"
郑国没动气，甚至淡淡地笑了一下，淡得像渠水底下一闪而过的鱼。
"嵌红老弟，你知道当我看你第一眼的时候，我就知道什么了吗？"他慢悠悠地说，"我不知道你的过往，但我看得到你永远高人一等的骄傲和对某种目标未竟的不甘。"
白芊红眯起了眼。
"我见过类似如你一样的人。"郑国说着，脑子里却闪过一个人的影子——那个在新郑时有过数面之缘的九公子韩非。但他很快把那影子按了下去，只看着白芊红，"所以我很清楚你缺什么。"
"我缺什么？！"白芊红把下巴一抬。
"力量。"郑国答得坦然，"那种想要达成某个目的必须要构成基础架构的力量。"
"你不可能动这修渠的民力给我。"白芊红断然道。
"是。"郑国点头，没否认，"但我作为水工，要没我这只眼睛死死地盯着，光凭少府的人，恐怕也很难抵挡住您和假丞这种构建势力于无形中的人吧？"
白芊红垂下了眼。
她没有急着接话，只拿指尖在案沿上轻轻敲了两下，一下，又一下，像在掂量这话里的分量。
"看来郑水工不像是个表面人看来的纯粹水工啊！"她再抬眼时，语气已经变了。
"水工也需要算。"郑国不闪不避，"只是水工需要算的是天地山川形胜的走势，但谁说不能拿这份心力算一算人心是非呢？"
白芊红歪着头，嘴角浮起一丝玩味。可她还是想挑刺。
"可你不可能一直慢慢地修这条渠啊！渠成之日，您就无法给我便利了，不是吗？"
"除非你故意拖延？！"她调侃道。
"我是水工。"郑国第三次重复这三个字，字字都像钉子，"我所求就是我亲手设计的水渠能完成秦国所托，所以我不会拖。"
他顿了顿，反问了一句："可是，难道有了一时的关系，这一辈子能脱得开关系吗？"
白芊红沉默了。
过了几息，她重新抬起头，神色严肃得不像是在谈一桩顺手人情。
"那我需要你很好地配合我。"
"只要你不要乱来，少府挑不出错。"郑国也收敛了笑意，眼神锐利起来，"我就睁一只眼，闭一只眼——反正，我依旧是这个渠最后的担责之人，我首要保证的是这条渠。"
"那当然。"白芊红露出一丝理解的神色，"这道渠，我们当同心协力地完成好。"
"小女的事，就摆脱嵌红老弟说项了。"郑国微微低了低头，把姿态放到了最低。
"我尽我全力。"白芊红难得这么回了一句。
后来白芊红跟韩沥说的时候，大半段都略过去了，只拣了要紧的讲。
当她找到韩沥的时候，头一句话就是——
"公子，感觉您往来各地，随从只有焰灵姬姑娘一个还是太少了。"
韩沥当时正在看郑国渠的渠图，闻言抬头。
焰灵姬更是一下子支起了耳朵，拿一种"你又想搞什么名堂"的眼神盯着白芊红。
"我需要排场，我的行踪岂不是被人盯住了吗？"韩沥把渠图放下。
"可是您作为秦王近臣，如此重要一人，为什么不能行程被展示呢？万一秦王需要找到您怎么办？"白芊红步步紧逼。
"有罗网啊！"韩沥答得满不在乎。
"首先，没有任何证据表明罗网会负责盯死国内。"白芊红竖起一根手指，又竖起第二根，"另外，您也不能老是轻车简从，万一您不小心惊了其他僚属的车驾，您没有车马仪仗，要是他们搞了您，要么他们搞定了您，要么您搞定了他们——但无论如何都结了仇。"
她把手放下，直直看着韩沥："您不是坚称不败吗？在这种情况下，芊红觉得，您更应该搭起像样的车马仪仗，才能做到不败。"
韩沥被这一套绕得没脾气，想了想，只能退一步。
"那我有个小书童横梁，到时出来时一并带上。"他说，"这样加上焰灵姬就两个人了。"
"不如再加一个郑瑢如何？"白芊红马上顺杆爬了上来。
焰灵姬当场就冷笑出声。
"原来如此，狐狸尾巴从这里露出来了。"
"我也只是举贤不避亲。"白芊红理直气壮。她先转向韩沥，"郑水工愿意配合我一切事务，只为让您在他陷入困境时，照料一下他的女儿，这并不是什么困难的事情不是吗？"
接着她又转向焰灵姬，话头一转，语气里带上点促狭："而且郑瑢这等姿色与你相比犹如萤火之光对皓月之明，假丞对您，对赵姬，甚至对无名夫人都一副很难动心的样子，您已经算是走的最近了的人了。"
"咳咳咳！"韩沥差点被自己口水呛着。
这女人，当着当事人的面开车，真是荤素不忌。
白芊红却像没看见他的窘态，只管盯着焰灵姬："您有什么可以担心郑瑢这种人呢？难道您忌惮她？"
"我怎么可能忌惮她？！"
焰灵姬这话冲口而出。
她忌惮潮女妖，忌惮韩沥那还没影儿的正宫夫人，忌惮赵姬，甚至忌惮无名夫人——可怎么都轮不到一个姿色不如自己、内在不如白芊红、心还一直挂在韩非身上的人。
忌惮郑瑢？还不如忌惮一下白芊红呢！
"那我看不出拒绝这件事有什么值得的理由。"白芊红把手一摊，直接把话堵死。
末了，两人都扭头看向韩沥。
韩沥的决定简单得出奇："看当事人，也就是郑瑢的意见。"
而现在，郑瑢坐在这架马车里，就已经是她的意见了。
马车进了咸阳的渭北地界，市声一下子噪杂起来。
叫卖浆水的、赶骡子的、讨价还价的，乱糟糟地往车厢里钻。
郑瑢又坐不住了，想探头去看，又怕再被说失礼，整个人在车壁前扭来扭去，活像只被拴住脖子的雀。
"想看就去看。"韩沥摆了摆手。
郑瑢如蒙大赦，立马扑回车壁，扒着窗沿往外瞅，眼睛都不够使了。
只是瞅着瞅着，她眼底慢慢浮起一层惆怅来。
那惆怅，得从她爹找她摊牌那天说起。
"爹！"郑瑢一听说要让自己跟韩沥走，当场就炸了，眼圈都红了，"您不要我了！"
"放肆！"郑国板起脸，"我是你爹，你是我唯一的女儿，我不要你，我还有谁？！"
郑瑢被吼得一缩脖子，可还是梗着："可是，为什么要我去跟个太后男宠身边，您这不是害女儿吗？！"
"嘿哟！"郑国气笑了，拿手指点了点她，直摇头，"瑢儿，你是爹的女儿，是爹珍视的珍宝，但在外面，你想要爬上十四公子这种人的床，几乎是不可能的！"
"爹——"郑瑢拖长了音，又羞又恼，"你也太把女儿看贱了。"
"不是爹把你看贱，而是十四公子这种人的婚事，"郑国叹了口气，反问，"在韩国只有韩王能管，在秦国只有秦王能管——秦王做的媒，能低了？！"
"那……那……"郑瑢被问住了，憋了半天，才憋出下半句，"那爹把我派给韩沥，难道是让我做人家的妾吗？！"
"娶妻娶贤，娶妾娶色。"郑国却玩味地看着她，"你的姿色有那个郑灵那样娇艳吗？"
"爹……"郑瑢彻底泄了气，"您怎么老涨他人志气，灭自己威风啊！"
"而且那个郑灵是异族！"她最后挣扎了一句，可话一出口，自己都觉得没底气。
"爹让你去韩沥身边，只是为了给他做长随和书佐的。"郑国叹了口气，把话挑明，"十四公子已经是左庶长了，他需要排场和仪仗，他既然是我韩人中的表率……我作为韩人必须得为他，也为你考虑考虑。"
"长……随和书佐？！"郑瑢都服了，"女儿的用处有这么低吗？！"
"你还想多高？你个女流能有多高？！"郑国怼了回去。
"爹——"郑瑢拖长了尾音，带着哭腔撒起娇来，"爹，我就想跟在爹身边常伴一生，不想离开你。"
郑国看着她，眼神软了下来。
他张了张嘴，到底没把实情说出口，只换了个理由，柔声问："乖丫头……你猜爹要搞定了这个渠，以后要去哪里吗？"
郑瑢愣住了。
她顺着这个问题想下去，越想越没底。
"您会去哪？"她急切地问。
"不知道。"郑国这回给了句实话，"而爹需要一个紧随上层，能更快一步获得信息，甚至能说得上话的人替我打探或者转圜一下。"
话说到这份上，郑瑢再没有话讲了。
她盯着父亲那张被风霜啃过的脸，看着那上面新添的皱纹，喉咙里像堵了团稻草。
"我答应您，爹。"她吸了吸鼻子，"我就去十四公子那里做事。"
"难为你了。"郑国长叹一声，"爹知道你不想。"
有些话，他咽回了肚子里，没说出来——
但这是爹在过接下来最重要一坎的时候，唯一能保护你的方法了。
"只要能帮到爹。"郑瑢挺直了腰，一字一句，"让女儿做什么都行。"
——这些话，如今都像车外扬起的尘土一样，被风卷着，散了，又落回来，压在郑瑢的心口上。
她扒着车窗，望着咸阳街头那一片车水马龙，眼眶有点发酸，却硬撑着没让泪掉下来。
车窗外，一个卖浆水的老汉正扯着嗓子吆喝，两个半大孩子追着条黄狗从巷口蹿过去，狗尾巴扫翻了墙根下的一捆柴火。
再往前，是吕相邦送的那座三进院子——今晚的歇脚处，明天的新起点。
郑瑢把脸贴在微凉的车框上，就那么静静地看着。
前面是咸阳。
身后，是短时间回不去的工地，和她爹。
但个人的惆怅还来不及消化完毕，车夫的声音就突然在车厢外响起。
“公子，对面有车马对向开来。”
郑瑢一愣，马上就麻利地准备放下帘窗想坐了回去。
“是谁的车马？”韩沥敛容一问，但马上做了决定，“不管了，靠边让路！”
听闻此言，刚刚打算坐回去的郑瑢马上继续拉开窗帘，探头望去，汇报了信息：“对面马车车头上挂着大篆的李字。”
“那就是客卿李斯嘛！”焰灵姬神色鄙夷地看着韩沥，“他跟你可是同等爵位。”
“风起青萍之末，千里之穴溃于蚁穴。”韩沥对此很坚定，“我宁愿让，也要让他没资格记恨我。”
好在韩沥下命令下得很早，因此车夫很快就给后车信号，两辆马车马上就缓缓地靠边停下。
然后郑瑢一边拉开窗帘看着正要经过自己所在马车的对向马车，一边头也不回地问焰灵姬：“郑灵姐姐，客卿李斯是谁啊？”
“韩非的同门师弟。”焰灵姬语气幽幽地。
一听到是韩非的同门师弟，郑瑢下意识地有了点好感。
但下一刻，又听焰灵姬挑逗地说道，“又是个想要韩非死的人。”
“啊？！”郑瑢惊呼一声。
这一声啊，也把刚刚擦肩而过的马车惊得撩起了车窗帘，露出了一张开始留着细须，带着不耐烦表情的青年士人脸，正是李斯。
然后这张脸就看到了对面车厢里露出一丝危险媚笑的焰灵姬，顿时漏了一拍。
要知道现在焰灵姬现在和韩沥几乎形影不离，如果焰灵姬在车厢里，那车厢必然有……
“停车！”李斯马上喝住了车夫。
而对面车厢里，韩沥还无语地安抚着背对着自己的郑瑢：“只是有这个倾向，还没付诸行动——要等九哥常驻秦国才可能。”
然后就听到车厢突然传来了熟悉的问候声：“不知车厢中可是韩左庶长乎？”
韩沥顿时用一种无语的眼神看着焰灵姬：你故意的？
他用眼神确认。
但焰灵姬神色玩味，她既不承认，也不否认。
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