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第二十五章 游仙画舫

    三日后的酉时,河岸。

    天还没有黑透,玉带河上已经起了薄雾。

    雾气从水面慢悠悠地漫上来,贴着河岸的柳树根缓缓铺展,把整条河罩在一片灰白色的朦胧里。

    裴晏初站在永安坊那座不起眼的小院后门外,看着码头方向那盏孤零零的灯笼在雾气中摇晃。

    他换了一身靛蓝色锦袍,袖口绣着暗纹云雷,腰间系一条墨色革带,从头到脚没有一件多余的配饰。

    谢珩站在他旁边,难得没有摇扇子。

    “孙海传了消息过来,撑船的还是原来那个灰袍的,姓周,柳敬堂叫他老周。暗号是笺纸背面三道水纹,对上暗号他就接人。核对完信笺会递给你一条黑布,上船之前要蒙眼。”谢珩从袖子里摸出一把匕首,鞘是乌木的,没有任何雕花。

    他把匕首往裴晏初手里一塞,“这个你带着。孙海说上船要搜身,但搜的是外人。沈公子现在是画舫的新供货商,不是外人,搜得不会太严。藏在靴筒里,只要不脱靴子就搜不到。”

    裴晏初接过匕首,掂了掂分量,弯腰别进靴筒。

    裴晏初整了整袖口。“船上有大理寺的内应,张裕的门生在岸上也有耳目。我上船之后,大理寺的人不能轻举妄动,除了秦右和于老四,别人先不要知会行动细节。”

    谢珩把扇子往腰间一插,终于收起了最后一丝玩笑的神色,“信号呢?”

    “三盏灯全灭,行动开始。”裴晏初把目光从码头上收回来,“三盏灯都在,就不要靠近码头。如果天亮之前灯还没灭,就不必等了,直接带人闯。”

    他走下石阶,沿着河边的小路往码头走去。

    薄雾中,那条乌篷船的轮廓渐渐清晰起来。

    撑船的人站在船尾,穿一身灰袍,腰间挂着一块黑色木牌,斗笠压得很低,看不清面容。

    裴晏初走到码头边上,从怀中取出那张素笺,翻过来露出背面的三道水纹。

    灰袍人看了一眼,没有接,只是微微侧了一下头,示意他上船。

    裴晏初踏上船板,乌篷船轻轻晃了一下又稳住。

    灰袍人递过来一条黑布,他没有多问,接过来蒙上了眼睛。黑布很厚,不透光,鼻息间只剩下河水的腥味和柳树的清苦气息。

    船桨划破水面,乌篷船无声地滑入雾气深处。柳树的气味越来越浓,柳枝拂过船舷时发出轻微的刮擦声。

    桨声不紧不慢,和着船底水流的闷响,像一首催眠的调子。不知过了多久,船身微微一震,停住了。

    一只手抓住他的胳膊把他拉上踏板,脚下的木板随着水波轻轻晃动。

    有人解开了他脑后的黑布结,布条滑落,眼前骤然大亮——一艘三层画舫耸立在面前。通体乌木打造,船舷上刻着极细的云纹,每一道纹路里都嵌着金粉,在灯火下隐隐发光。

    船楼上挂满红灯笼,从三层船舷一直垂到水面,把半条河都映成了暗红色。船头立着一块乌木匾额,上书“游仙画舫”四字。

    裴晏初站在踏板上,仰头看着这座水上宫殿。

    他在江南办了八年案,见过盐商的私家画舫,见过扬州瘦马的花船,但没有一艘像眼前这艘——把奢华堆在明面上,毫不遮掩。

    “戴上面具,再入画舫。”戴面具的伙计上前,将一副面具递到他手中。

    一个穿青绸衣裳的中年妇人从船舷边迎上来,笑吟吟地福了一福。“沈公子?可算把您盼来了。孙管事早就递了话,说柳老板的旧识要来。妾身姓秦,在船上管些杂事。”

    裴晏初微微颔首,从袖中取出一只锦盒递过去。“三匹上等云锦,江南织工的手艺。烦请秦姑娘转交管事过目。”

    秦接引接过锦盒打开看了一眼,脸上的笑意更浓了几分。“沈公子出手果然大方。货的事不急,赵三爷在宴饮区等您呢。今晚正好有竞拍,公子来得巧。”她说着侧身引路,腰肢微摆,青绸裙摆拖在船板上发出细微的窸窣声。

    裴晏初跟在她身后穿过甲板,目光不经意地扫过沿途的每一个细节。甲板上铺的是柚木板,拼接严丝合缝,接缝处没有一枚铁钉露头,工艺比他见过的任何一艘官船都考究。

    “公子可知为何我们这画舫取名‘游仙’?”

    裴晏初抬眼,望向河面浮动的灯火,唇角勾起一抹闲适笑意。“想来是此处远离市井喧嚣,夜夜丝竹萦耳,醉此间声色,忘俗世烦扰,便作人间游仙。”

    “公子好见解。”秦接引轻笑,语调幽幽,“曾经有个书生迷路山中,无意间闯入一处神仙洞窟。窟中金碧满堂,珍馐俱备,仙女陪他饮酒赋诗,共度良宵。可待天明书生回头再寻,山仍是那座山,洞府却已然消失不见。”

    秦接引领他穿过走廊,停在一精致的木雕门前。

    “这艘画舫,便是诸位的游仙窟。今夜登船,诸位是凡尘俗子;明早下船,便算是亲历过一场仙梦。”

    裴晏初脚步稍顿,抬眼望向舷外,河面之上万千灯影随水波摇晃,恍如浮于水上的海市。他唇角漾开一抹恰到好处的松弛笑意,一副被眼前幻境浸染的模样。

    “想来便是眼前这般光景。离岸便脱却红尘俗扰,灯烛长明,乐声不绝,人在舟中,恍若俗世凡人,得赴一场仙游大梦。”

    秦接引静静听他说完,唇边浮起一缕似有若无的浅笑,这笑容融在朦胧灯光里,辨不出是赞许还是嘲讽。

    “公子解得通透。”

    推开雕花木门,门内豁然开朗。

    宴饮区呈扇形展开,正中是一方高台,铺着大红织金地毯,四角各立一根铜柱,柱身雕着蟠龙纹,龙眼处嵌着夜明珠,光芒冷白,把舞台照得纤毫毕现。

    台下散座坐了约莫二十来个客人,觥筹交错间笑声不断,丝竹声混着脂粉香弥漫在整个大厅里。

    散座两侧各有一道珠帘,帘后是雅座,看不清里面的人,只能隐约看到人影和杯盏的轮廓。

    大厅左侧最深处有一道楼梯,通往三层,楼梯口守着两个灰袍人,和之前在走廊里盯着他看的是同一身装束

    秦接引把他领到舞台右侧第三间雅座,掀起珠帘请他进去。雅座里设了一张紫檀矮几,几上已经摆了时鲜瓜果和一壶温好的酒。

    裴晏初在矮几前坐下来,背靠着舱壁,视线正好能扫过大厅入口和舞台两侧的通道。

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