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第二十一章 刀兵

    高力士是在签押房里听到那声鼓的。

    不是巡营的更鼓,更鼓有节律,三下三下地敲。

    这一声是单的,闷的,砸完就停了。

    高力士正蹲在炭炉边扇火,蒲扇停在半空,侧头听了听,站起来走到门口。

    第二声鼓跟着响了。

    然后是第三声,第四声,越来越急,连成一片。

    不是报更,是示警。

    “大家。”高力士转过身来,声音压得很平,“北门鼓楼在敲急鼓。”

    李言从案后抬起头。

    他刚批完崔圆送来的粮草调拨单,笔还握在手里。

    他把笔搁在砚台上,站起来走到窗边推开窗。

    北边城墙上已经亮起了一排火把,光点在夜色里连成一条颤动的线。鼓声从那条线上滚过来,闷雷一样。

    “传城门守将。”

    守将来得很快,甲胄上凝着夜露,单膝跪下的时候膝盖骨磕在青砖上,声音发闷。“陛下,北门外三里处出现一支兵马,没有旗号,没有火把,人数约五百。前哨已经跟他们对上了。”

    “没有旗号?”

    “没有。前哨喊了三遍口令,对方不答。前哨放了两箭示警,对方停下,但还是不答话。斥候看不清他们的甲胄样式,天太黑了。”

    李言靠在椅背上,手指在案沿上敲了两下。

    “五百人,不带旗号,不带火把。摸黑到成都北门外三里——这五百人是怎么穿过骆谷道的?沿途的哨卡都睡着了吗?”

    守将低下头。

    “末将失职。已经派人去查哨卡了。”

    “现在查太晚了。”李言站起来,“陈玄礼呢?”

    “陈将军在校场上点兵。前锋营已经在列队了。韦将军的八百人也在集结。”

    “让他不用列队。五百人,不是来攻城的。攻成都用不着五百人。这五百人是来敲门的。”李言从椅背上抓起那件旧紫袍披上,“力士,掌灯。朕去北门。”

    高力士没有说“大家夜风凉”。

    他把拂尘搁在案角,从门边拿起灯笼,挑亮了灯芯,跟在李言身后出了签押房。

    北门城墙上已经站满了兵。

    火把被夜风吹得呼啦啦响,松油烧出的黑烟贴着雉堞往上窜。

    李言登上城楼的时候,陈玄礼已经站在垛口后面了。

    他没披甲,只穿了一件半旧的青色襕衫,那把磨了二十一年刀锋的横刀挂在腰间,刀柄上的缠绳是新换的麻绳。

    “多少人?”李言问。

    “五百上下。都是骑兵。”

    陈玄礼把望远镜递过来。那是一支从叛军手里缴来的铜胎望远镜,镜筒上还刻着安禄山的印记。

    李言接过望远镜往北看。

    夜色很重,城下三里外是一片黑黢黢的人影和马影,没有火把,看不清甲胄。

    但马匹的轮廓很清晰——不是蜀中的矮脚剑南马,是北方的高头大马。

    “不是叛军。”李言放下望远镜,“叛军的骑兵不会摸黑到城下三里外停下来。他们要是来偷袭,现在已经冲上来了。这五百人在等。”

    “等什么?”

    “等天亮。等朕看见他们。”李言把望远镜还给陈玄礼,“城下是谁,你心里有没有数?”

    陈玄礼沉默了一会儿。

    他把望远镜搁在垛口上,手按在刀柄上,指节慢慢收紧。

    “末将有个猜法。五百骑兵,不带旗号,摸黑到城下三里停住不攻。这不是来打仗的。是来投石问路的。灵武那边,有一支五百人的亲骑营,是太子在灵武招募的第一支骑兵。领兵的是太子的亲信将领严庄。”

    “严庄。这个人朕记得。天宝末年在范阳当过别将,安禄山起兵之后他投了灵武。他跟了你几年?”

    “三年。在陇右的时候他是末将的副手。”陈玄礼的声音很低,“后来太子去了灵武,把他调过去带亲骑营。”

    “你的老部下。带的是太子的亲骑营。摸黑到成都北门外,不攻不打不亮旗号。陈玄礼,你说他想干什么。”

    陈玄礼没有回答。他盯着城下那片黑黢黢的人马,嘴角那根筋绷得像弓弦。

    城下有了动静。一匹马从黑影里走出来,单人独骑,没有带兵器,手里举着一支火把。火把的光照亮了他的脸——三十出头,方脸短须,穿的是灵武军的服色,肩上绣的是亲骑营的认标。

    “城上听着!”那人勒住马,仰头喊话,声音被夜风送上来,有些发颤,但咬字很用力,“灵武亲骑营副将严庄,奉太子殿下之命,前来叩见陛下!”

    城墙上安静了一瞬。火把噼里啪啦地烧着。

    陈玄礼的手从刀柄上松开了。他转过身看着李言,脸上的表情说不上是松了口气还是更紧张了。“是严庄。他一个人上来的。”

    “让他进城。带到府衙签押房。朕在那儿见他。”李言转身往城楼下走,走了几步又停下来,没有回头,“陈玄礼,那五百骑兵留在城外。你亲自在城楼上盯着。严庄进城之后,那五百人要是往前挪了一步,你拿弓弩招呼。不用请旨。”

    “末将明白。”

    严庄被带到签押房的时候,高力士已经把炭炉烧旺了。铁皮炉子被烤得微微发红,热气逼得严庄进门时眯了一下眼。他单膝跪下,双手呈上一封帛书。帛书的封口处盖的不是灵武行营的官印,是太子的私印。

    李言接过帛书展开。信很短,字迹工整,每一个横折钩都顿了一下。他看完,把帛书搁在案上,靠在椅背上看着严庄。

    “太子让你带了五百骑兵来。为什么带这么多?”

    严庄低着头,声音很稳。“回陛下,太子殿下说,从灵武到成都,路上不太平。五百骑兵是护卫。”

    “护卫。从灵武到成都,要过骆谷道。骆谷道是蜀中的粮道,沿途全是朕的哨卡。太子的骑兵过哨卡的时候,有没有人拦你们?”

    严庄的喉结滚了一下。“有。每过一个哨卡,哨长都拦了。末将出示了太子的关防文书,哨长才放行。”

    “出示了几次?”

    “九次。”

    “九次。”李言把这两个字重复了一遍,“太子的关防文书,在蜀中的粮道上通行无阻。沿途九个哨卡,没有一个拦得住你们。朕的粮道守得不错,但看来关防查得还不够严。”

    严庄没有接话。他的额头有一层细密的汗珠,被炭炉的热气烤出来的。

    李言把帛书拿起来又看了一遍,然后递向严庄。“太子信上说,他要亲自来成都见朕。有没有说什么时候到?”

    严庄抬起头,脸色变了一下。他显然不知道信上写了什么。

    “末将……末将只是奉命送信。太子殿下没说什么时候来。”

    “他没说,那朕替他说。”李言把帛书搁在案角,“太子在泾州等消息。你带了五百骑兵来打前站,如果朕接了信,他就来成都。如果朕不接,他就回灵武。对不对。”

    严庄的嘴唇动了一下,没有发出声音。

    “你不用答。朕替他答了。”李言站起来,走到炭炉边,把两只手伸到炉火上烤,“太子这封信,措辞比上一封又客气了几分。‘儿臣叩请父皇圣安,愿亲赴成都,面陈军务。’上一封还是‘谨遵圣谕’,这一封直接要‘亲赴成都’。他不是要来面陈军务,他是要来当面看朕。看朕是真的变了,还是装的。看蜀中的兵是真的能打,还是纸糊的。看朕的身体是撑得住,还是快垮了。”

    他转过身来,看着严庄。

    “你回去告诉太子,朕在成都等他。他要来,就光明正大地来。不用派五百骑兵探路。朕不会拦他。”

    严庄单膝跪着,头低得更深了。“末将……末将遵旨。”他站起来往后退,退到门口的时候忽然停住了。

    “陛下,末将斗胆说一句不当说的。”

    “说。”

    “太子殿下派五百骑兵,不是为了探路。”

    “那是为了什么?”

    严庄沉默了一会儿。“是为了防安禄山。”

    签押房里安静了一瞬。高力士正往炭炉里夹炭,火钳停在半空。

    “防安禄山。”李言把这三个字在嘴里嚼了一遍,“安禄山在长安。从灵武到成都,中间隔着叛军的防线,也隔着朕的防线。太子防安禄山,为什么要带五百骑兵到朕的城下来防?”

    严庄没有回答。

    他的嘴唇抿成一条线,额头的汗珠顺着鬓角往下淌。

    李言看着他,看了一会儿,忽然开口。

    “力士,你带严将军去偏房歇息。今晚不用出城了。明天一早,你亲自送他出北门。”

    高力士弯腰应了。

    严庄跟着高力士走出签押房的时候,靴底踩在青砖上,一步比一步沉。

    门关上之后,签押房里只剩下李言一个人。他坐在炭炉边,把两只手翻来覆去地烤。炉火呼呼地响,铁皮炉子被烤得暗红。

    崔圆是后半夜被叫来的。

    他进门的时候袍子穿反了,前襟后襟都没对齐,显然是从床上被拉起来的。

    高力士把刚才的事跟他说了一遍。崔圆听完,站在炭炉边沉默了好一会儿。

    “陛下,严庄说的话,臣不信。”

    “哪一句不信。”

    “他说带五百骑兵是为了防安禄山。从灵武到成都,路上要过骆谷道。骆谷道是蜀中的粮道,沿途全是咱们的人。安禄山的游哨连骆谷道北口都摸不到,更不用说南段。他防的不是安禄山。”

    “那防的是谁。”

    “防的是您。或者说,防的是万一。万一您不接信,万一您扣下严庄,万一您在成都已经变了卦——那五百骑兵就在城外三里接应。”

    崔圆把花名册搁在案角。

    “五百骑兵攻不下成都,但能把严庄抢回去。太子在泾州等消息,如果严庄回不去,太子就不来了。”

    李言把火钳搁在炉台上,站起来走到案边。

    “你说对了一半。太子派严庄来,不止是为了投石问路。他还有另一层意思。”

    “什么意思。”

    “他没有用灵武行营的官印,用的是私印。他让严庄带五百骑兵来,但让严庄一个人进城。他信上说要‘亲赴成都面陈军务’,但没有写日期。”

    李言把太子的帛书拿起来递给崔圆。

    “你看这封信的措辞。每一句都恭敬,每一句都没有期限。他不是在等朕的答复——他是在等朕给他一个台阶。台阶给他了,他就顺着下来。”

    崔圆低头看信,看了两遍,抬起头的时候眉头拧成一团。

    “陛下,您的意思是——太子不是来探虚实的。他是来投诚的?”

    “不是投诚。是找一个体面的方式入局。他手里有六千人,有灵武,有朔方军的合法管辖权。但他没有战场,没有功劳,没有名字刻在阵亡将士的名录上。他只能在灵武等,等到长安收复了,他的名字和别人并列在功劳簿上。他不想并列。他想单独占一行。”

    李言坐回椅子里。

    “所以他来找朕。不是为了抢指挥权。是为了让朕把一路兵权交给他。让他去打。让他去死。”

    崔圆沉默了一会儿。

    “陛下,您信他吗。”

    李言没有立刻回答。

    他把两只手交叠在膝盖上,手指在袍子上轻轻敲着。

    油灯的火苗在穿堂风里晃了一下,他的影子在墙上也跟着晃了一下。

    “朕信他写给朕的第一封信。那封信上他说,儿臣在灵武也开始教新兵认字了。问朕,字写歪了怎么办。那是他写给朕的第一封回信,也是唯一一封不提朝政只写家常的回信。那封信朕收了。”

    李言站起来走到地图前,手指从灵武往南划。

    “后来他写的每一封信,措辞一封比一封客气,家事一封比一封少。朕知道他身边有人在教他。裴冕教他怎么措辞才不落把柄,李辅国教他怎么观望才不吃亏。教到最后,他学会了每一招,但忘了最初那招——字写歪了怎么办。歪的也是唐。这句话是朕教张五郎的,他听进去了。但没人教他。”

    高力士从外面走进来,手里端着刚换的热茶。

    他把茶碗放在李言手边,退后两步,忽然开口了。

    “大家,老奴刚才送严将军去偏房的路上,问了他一件事。”

    “你问了他什么。”

    “老奴问他,你们从灵武出发的时候,太子殿下说了什么。他说太子殿下把他叫到马前,说了一句话——‘见了陛下,代我叩头。’他就说了这一句话。”

    高力士把拂尘从左手换到右手。

    “老奴问他为什么信上不写。他说太子不让写。太子说,这句话是带给我父亲的,不是写给天子的。”

    签押房里安静了很久。油灯的火苗轻轻晃着,把三个人的影子投在墙上。

    李言端起茶碗抿了一口。

    茶是热的,入口微苦。

    他把茶碗放下,看着案上那封帛书。

    太子的字迹很工整,每一个横折钩都顿了一下,每一笔都在用力。

    他拿起笔在帛书背面写了一行字,搁下笔,把帛书递给崔圆。

    崔圆接过去念出来:“字写歪了怎么办。朕的答复——歪的也是唐。这是第一次回他的信。让他来。朕在成都等他。”

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