第0486第 汀泗桥侧翼 八月的湘北 暑气如蒸
一
八月的湘北，暑气如蒸。
沈砚之站在汀泗桥东侧的狮子山上，手搭凉棚，望着远处那道横亘在崇阳与咸宁之间的天然屏障。汀泗河自幕阜山脉蜿蜒而下，在桥下汇成一汪深潭，两岸芦苇丛生，水鸟惊飞。桥东是一片开阔的河滩地，桥西则是陡峭的丘陵，粤汉铁路从桥上穿过，像一条灰色的长蛇伏在青山绿水之间。
"总指挥，前卫营已经摸到了桥东头。"副官赵长风从山后转出来，军服上沾着草屑和泥点，脸上晒得黝黑，"营长说，吴佩孚的第三师在桥西布了三道防线，机枪阵地设在铁路路基上，火力交叉封锁桥面。"
沈砚之接过望远镜，缓缓转动焦距。镜头里，汀泗桥西侧的丘陵上隐约可见壕堑的轮廓，几处机枪掩体用沙袋垒成，在铁路桥墩旁还架着两门山炮。桥面上的青石板被炮火掀翻了好几块，露出底下潮湿的黄土。
"守桥的是谁的人？"他放下望远镜，声音不大，却压过了山风。
"探子回报，是吴佩孚的嫡系，第三师第六旅，旅长叫陆沄。"赵长风翻开笔记本，"另外，桥南的塔脑山和桥北的猪婆山各有一个团的兵力，互为犄角。"
沈砚之沉默片刻。陆沄这个名字他听过，北洋军中少有的能打硬仗的将领，保定系出身，跟吴佩孚是老乡，深得信任。此人不善言辞，但治军极严，打仗不要命。
"咱们伤亡多少？"
"前卫营试探进攻了一次，阵亡二十七人，伤四十三人。"赵长风顿了顿，"桥面太窄，一次只能过一排人，敌人的机枪一扫就是一个排倒下。"
沈砚之点了点头。汀泗桥这道关隘，自古便是兵家必争之地。南宋时岳飞曾在此屯兵，太平天国时湘军与太平军反复争夺。如今北伐军第四军从湖南一路杀来，连克醴陵、平江、岳州，兵锋正盛，却在汀泗桥前吃了瘪。
昨天第四军军长张发奎亲自到前线督战，组织了三次强攻，均被打了回来。吴佩孚从北方调来的援军正在路上，若不能在三天内拿下汀泗桥，等敌人大部队一到，北伐军将陷入腹背受敌的险境。
"总指挥，张军长派人来催了。"赵长风低声道，"说今晚必须拿下汀泗桥，第四军正面强攻，要咱们独立旅从侧翼配合。"
沈砚之没有立刻回答。他蹲下身，从口袋里摸出半截铅笔，在脚下的泥地上画了个简易的地形图。汀泗桥、塔脑山、猪婆山、粤汉铁路、汀泗河，几个关键位置标得一清二楚。
"侧翼……"他盯着泥地上的线条，眉头微皱，"桥北的猪婆山守军多少？"
"一个团，大约一千二百人。"
"工事呢？"
"依托山势修了三道堑壕，山顶有迫击炮阵地。"
沈砚之站起身，拍了拍手上的泥。他转身看向狮子山背后，那里隐约传来战马的嘶鸣和辎重车碾压碎石路的声响。独立旅的三个团正分散在山林间休整，士兵们有的在擦枪，有的在啃干粮，炊事班在溪边架锅煮稀饭，炊烟袅袅升起。
"传我的命令。"他声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，"一团长带一营从正面佯攻，吸引敌人火力。二营、三营跟我走，绕到猪婆山背后，从北面仰攻。"
赵长风一愣："总指挥，猪婆山背后是绝壁，怎么上？"
"绝壁不是上不去，是没人敢上。"沈砚之嘴角微微一扯，"我十五年前在辽西打游击的时候，比这陡的山头也爬过。让二营挑一百个会攀岩的士兵，带上绳索和抓钩，天黑之前必须到位。"
"是！"
"另外，派人去跟张军长联络，告诉他今晚子时，正面强攻和侧翼突袭同时发起。让第四军的炮兵把所有的炮弹都砸在塔脑山上，把敌人的注意力全部吸引到南边去。"
赵长风记下命令，转身要走，又被沈砚之叫住。
"等等。让侦察连长来见我。"
二
侦察连长姓韩，名铁山，河北沧州人，三十出头，瘦高个，一双眼睛精光四射。此人原是关外绿林好汉，后来跟着沈砚之南征北战，练就了一身侦察的本事，翻墙越脊如履平地。
"铁山，你带两个人，今晚天黑之前摸进猪婆山北面的绝壁底下，把攀爬路线给我探清楚。"沈砚之指着地图上一道标注为"北崖"的等高线，"重点看三个地方：一是崖壁上的裂缝和凸起，二是山顶守军的巡逻路线和时间，三是敌军辎重和弹药库的位置。"
韩铁山接过地图，仔细看了看："总指挥，绝壁有三十多丈高，崖顶有铁丝网，巡逻哨每半个时辰换一次。"
"所以才要你去探。"沈砚之拍了拍他的肩膀，"你不是会缩骨功吗？铁丝网拦不住你。"
韩铁山咧嘴一笑，露出一排白牙："得嘞。总指挥，给我四个时辰。"
"六个时辰，天黑前必须回来。"
"够用。"
韩铁山转身要走，沈砚之又叫住他："带两把德国造的钢丝钳，铁丝网要剪出一条通道来。另外，如果条件允许，在敌军弹药库旁边留个记号，今晚咱们要用。"
韩铁山点点头，将地图折好塞进军服内袋，大步去了。
沈砚之站在狮子山顶，望着西沉的落日。夕阳把汀泗河染成血红色，桥西的敌军阵地在暮色中渐渐模糊。远处传来零星的炮声，那是第四军在进行火力侦察，炮弹落在塔脑山上，炸起一团团黑烟。
"总指挥，吃饭了。"勤务兵端来一个搪瓷碗，里面是稀粥和咸菜。
沈砚之接过碗，在石头上坐下来。他今年三十七岁，鬓角已经见了白，脸上的皱纹比三年前深了许多。这些年他打过多少仗，他自己也数不清了。从山海关起义到护国战争，从西南割据到北伐出征，枪林弹雨里滚了十几年，身边的人换了一茬又一茬。程振邦走了，老班底里的兄弟折了大半，如今跟在他身边的，多是二十出头的小伙子。
他端着粥碗，忽然想起程振邦。
那是去年冬天，部队在湖南衡阳整编，程振邦还跟他坐在篝火边喝酒，说等北伐打完了，就回辽西老家种地。老程一辈子没娶媳妇，说要把命交给队伍，不连累人家。谁成想，这一仗还没打到湖北，老程就倒在了醴陵城外。
沈砚之把最后一口粥喝完，将碗递给勤务兵。他站起身，拍了拍身上的尘土，走到山后去看部队。
独立旅的士兵们正在做战前准备。有的在往子弹袋里压子弹，有的在磨刺刀，有的在低声背诵家书。二营的营长是个湖南伢子，叫彭大柱，二十出头，膀大腰圆，正带着一百个选出来的士兵在练攀爬。他们用绳索拴在树上，模拟绝壁攀爬的动作，一遍又一遍。
"大柱。"沈砚之走过去。
彭大柱立正敬礼："总指挥！"
"选的人怎么样？"
"都是山里长大的，爬树攀岩不在话下。"彭大柱憨厚地笑了笑，"有几个是猎户出身，能在悬崖上追野猪。"
沈砚之点点头："今晚爬绝壁，手脚要轻，不能发出声响。每人带一把短枪，刺刀上抹上泥，防止反光。绳索和抓钩用黑布缠好。"
"都准备好了。"
"弹药够吗？"
"每人一百发子弹，四颗手榴弹。爆破组带了二十斤炸药。"
沈砚之想了想，又道："让爆破组多带两把工兵铲，上了崖顶先挖掩体。敌人有迫击炮，不挖掩体站不住脚。"
"是！"
沈砚之又走到一团阵地。一团长姓方，名伯雄，黄埔一期毕业，书生模样，戴一副圆框眼镜，说话慢条斯理，打起仗来却是个不要命的主。
"伯雄，佯攻的任务你清楚吧？"
方伯雄推了推眼镜："总指挥，佯攻要演得像，不然吸引不了敌人的火力。"
"对。你带一营从正面发起进攻，用所有的机枪和迫击炮，把动静搞大。但兵力不要投入太多，伤亡控制在三十人以内。"
"明白。我让三连打头阵，三连长是个戏迷，演戏在行。"
沈砚之忍不住笑了："你这个书生，打仗倒会用人。"
方伯雄也笑了："总指挥，第四军那边联络好了吗？"
"联络好了。张军长答应把炮兵全部调到南线，今晚子时准时开炮。咱们这边一动手，他就全线压上。"
"那就好。"方伯雄正了正军帽，"总指挥，这一仗要是打好了，咱们独立旅可就在第四军面前露脸了。"
"露脸不露脸的，先把汀泗桥拿下来。"沈砚之收起笑容，"吴佩孚的援军最多还有两天就到，咱们跟时间赛跑。"
三
天色渐暗，暮霭四合。
韩铁山回来了，浑身湿透，裤腿上全是泥，左手腕有一道血口子，用布条草草包扎着。
"总指挥。"他喘着粗气，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，"路线探清楚了。"
沈砚之接过纸，就着马灯的光看。纸上画着猪婆山北崖的剖面图，标注了三处可以攀爬的裂缝，崖顶铁丝网的薄弱位置，以及敌军弹药库、迫击炮阵地和指挥所的大致方位。
"手腕怎么弄的？"
"爬崖的时候被石头划的，不碍事。"韩铁山满不在乎地甩了甩手，"总指挥，北崖中间有一道横向的石缝，能站两个人，从那里往左爬十来丈，有一处凹进去的岩洞，可以藏一个排的人。"
"巡逻哨呢？"
"山顶每半个时辰巡逻一次，每次两个人，从东往西走。他们走到西头要一刻钟，这段时间崖顶是空的。"
沈砚之看着地图，心中已经有了计较。他抬头看了看天色，月亮还没出来，夜空墨蓝，星星稀疏。
"传令下去，酉时三刻开饭，戌时出发。二营走前面，一营佯攻准时子时发起。"
"是！"
部队开始行动。炊事班把最后一点米煮成干饭，每个士兵分了一碗，就着咸菜狼吞虎咽。有人往饭里拌了辣椒面，吃得满头大汗。饭后，各营连长集合队伍，检查装备，清点人数。
沈砚之站在狮子山脚下的小溪边，用冷水洗了把脸。溪水冰凉，激得他精神一振。他抬头看了看月亮，一弯下弦月挂在东边的山脊上，月光惨白。
"总指挥，该出发了。"赵长风牵着马过来。
沈砚之翻身上马，回头看了一眼身后的部队。独立旅的两个营八百多人，在夜色中列队完毕，鸦雀无声。士兵们背着枪，腰间别着手榴弹，背包上捆着绳索和抓钩。月光下，刺刀泛着冷光，像一片沉默的钢铁森林。
"出发。"
队伍悄无声息地离开狮子山，沿着一条隐蔽的山谷向西运动。沈砚之带着二营走在前头，一营留在原地待命。马蹄裹了布，辎重车的轮子抹了油，整个队伍像一条黑色的长蛇，在夜色中蜿蜒前行。
走了两个时辰，到了猪婆山北麓。山势陡然拔高，绝壁如刀削斧劈，在月光下泛着青灰色的冷光。崖顶隐约可见铁丝网的轮廓，偶尔有手电筒的光柱扫过，那是敌军的巡逻哨。
沈砚之下了马，带着彭大柱和韩铁山走到崖壁底下。仰头望去，绝壁高耸入云，像一面巨大的墙挡在面前。崖壁上长着几丛枯草和灌木，石缝里渗出水珠，在月光下闪着微光。
"就是这里。"韩铁山指着崖壁上一道纵向的裂缝，"从这道裂缝往上爬，到中间那道横缝往左，就能到凹洞。"
彭大柱抬头看了看，咂了咂嘴："好家伙，跟爬城墙似的。"
"城墙是直的，这个还是歪的。"韩铁山笑道，"不过比爬城墙多了几处抓手。"
沈砚之检查了一遍装备。一百个攀岩士兵每人背着短枪、刺刀、手榴弹和绳索，腰间系着抓钩。爆破组背着炸药包，工兵带着工兵铲和钢丝钳。
"开始。"他低声道。
彭大柱一挥手，第一个士兵走上前。他将抓钩甩上崖壁，钩住了一块凸起的石头，拉了拉，确认牢固，然后双手攀住绳索，脚蹬崖壁，一寸一寸地往上爬。月光下，他的身影贴在绝壁上，像一只壁虎。
一个，两个，三个……士兵们依次攀爬。崖壁上安静得只能听见绳索摩擦石头的沙沙声和士兵粗重的呼吸声。沈砚之站在崖底，仰头看着那些在绝壁上移动的黑影，心中默数着人数。
爬到一半的时候，出事了。
一个士兵的抓钩没钩牢，石头松动，他整个人猛地往下滑了半丈，手忙脚乱地抓住了一丛灌木，才没摔下来。崖顶的手电光柱扫过来，停了几秒钟，又移开了。所有人都屏住了呼吸。那个士兵趴在崖壁上，一动不动，等巡逻哨走远了才继续往上爬。
沈砚之松了口气。他看了看手表，已经亥时三刻了，离子时只有半个时辰。
"总指挥，您该上了。"彭大柱低声道。
沈砚之摇了摇头："等他们都上去再说。我是总指挥，不能第一个爬。"
彭大柱还要说什么，被他摆手制止了。
又过了半个时辰，崖顶垂下了一根绳索，轻轻晃了三下——这是信号，表示第一批士兵已经全部登顶，并且控制了崖顶的一段铁丝网。
"上去。"沈砚之抓住绳索，脚蹬崖壁，开始攀爬。
绝壁比他想象的更陡，石缝里渗出的水让岩壁又湿又滑。他咬着牙，一寸一寸地往上挪。三十七岁了，体力不如从前，爬到一半的时候手臂已经开始发酸。但他没有停，手指抠进石缝，指甲劈了也顾不上疼。
终于，一双手从崖顶伸下来，抓住了他的手腕。他借力一撑，翻上了崖顶。
崖顶的风很大，吹得人站不稳。沈砚之趴在草丛里，大口喘着气。周围黑压压的全是自己人，一百个攀岩士兵已经全部就位，分散在崖顶的灌木丛和岩石后面。
"爆破组到位了吗？"他低声问。
"到位了。"爆破组长是个广东人，姓陈，从黄埔军校带来的工兵，"炸药包已经放在敌军弹药库旁边，就等您下令。"
"不急。等正面佯攻开始，敌人注意力被吸引过去之后再动手。"
沈砚之趴在崖顶的草丛里，举起望远镜往下看。猪婆山的南坡上，敌军的堑壕和铁丝网在月光下清晰可见。三道堑壕呈阶梯状分布，每道堑壕之间用交通壕连接。山顶的迫击炮阵地架着四门迫击炮，旁边堆着炮弹箱。
更远处的汀泗桥方向，隐约传来沉闷的炮声。那是第四军的炮兵在进行最后的火力准备。
沈砚之看了看手表，子时差一刻。
"传令下去，所有人检查武器，准备战斗。"他低声道，"子时整，爆破组炸弹药库，突击队从崖顶冲下去，直插敌军指挥所。"
四
子时整。
汀泗桥方向突然炮声大作，第四军的炮兵将所有的炮弹倾泻在塔脑山上。火光冲天，爆炸声震耳欲聋，整个夜空被照得如同白昼。紧接着，独立旅一营从正面发起佯攻，机枪和迫击炮齐射，喊杀声此起彼伏。
猪婆山上的敌军被这突如其来的猛烈火力惊动了。探照灯全部转向南面，手电筒的光柱在夜空中乱晃，士兵们从堑壕里探出头来，朝南面张望。
就在这时，猪婆山北崖顶上，沈砚之站了起来。
"爆破组，动手！"
陈组长带着两个工兵猫着腰冲向弹药库。钢丝钳剪断铁丝网的声响在夜风中几不可闻。三分钟后，一声沉闷的爆炸从山腰传来，火光冲天而起，敌军的弹药库被炸开了花。紧接着，第二声、第三声爆炸接连响起，迫击炮阵地的炮弹被引爆，火光映红了半边天。
"突击队，冲！"
一百多个士兵从崖顶一跃而下，像一群猛虎扑向山腰的敌军阵地。他们沿着韩铁山探好的路线，从敌军防守的薄弱处突入，手榴弹像雨点一样砸进堑壕。爆炸声、喊杀声、枪声混成一片。
猪婆山上的敌军被这从天而降的奇袭打懵了。他们怎么也想不到，北伐军会从北面的绝壁上爬上来。很多士兵还在睡梦中就被手榴弹炸死在堑壕里。
沈砚之提着驳壳枪，冲在最前面。他翻过一道铁丝网，跳进第一道堑壕。一个北洋军士兵端着刺刀冲过来，他侧身一闪，驳壳枪顶在对方胸口，扣动扳机。士兵倒下了，他跨过尸体，继续往前冲。
"往指挥所打！"他大喊。
突击队分成三路，一路向左，一路向右，一路直插山顶。沈砚之带着中路直奔敌军指挥所。指挥所设在山顶的一座破庙里，门口有两个卫兵，被突击队一梭子子弹撂倒了。
沈砚之踹开庙门，里面灯火通明。一个穿着北洋军制服的军官正趴在桌子上打电话，看见沈砚之冲进来，吓得手里的电话都掉了。
"陆沄呢？"沈砚之用枪指着他的脑袋。
"旅、旅长在塔脑山……"军官结结巴巴地说。
沈砚之暗骂一声。他原以为陆沄在猪婆山指挥所，想来个擒贼先擒王，没想到扑了个空。
"传令兵！"他冲门外喊。
赵长风跑进来："总指挥！"
"让爆破组炸掉山顶的迫击炮，然后带一队人守住北崖顶，防止敌人反扑。其余人跟我往塔脑山方向打！"
"是！"
沈砚之冲出庙门。此时猪婆山上的战斗已经接近尾声，大部分敌军要么被消灭，要么举手投降。北崖顶上的爆破组炸毁了剩余的迫击炮，控制了制高点。
沈砚之站在猪婆山顶，朝南望去。汀泗桥方向火光冲天，枪声密集得像炒豆子。第四军的正面强攻已经开始了，桥面上到处是冲锋的士兵。但由于塔脑山上的敌军火力点没有被完全压制，第四军的进攻依然受阻。
"伯雄！"沈砚之掏出哨子，吹了一声尖利的哨音。
方伯雄从山腰跑上来："总指挥！"
"佯攻变主攻！一营从猪婆山南坡压下去，直插汀泗桥北面。二营跟我走，从侧翼包抄塔脑山！"
"是！"
独立旅的两个营像两把尖刀，从猪婆山插入敌军的侧背。一营沿着南坡冲下去，冲进汀泗桥北面的敌军阵地，与第四军的先锋部队会合。二营在沈砚之带领下，绕到塔脑山东侧，从敌军防守薄弱的东面发起攻击。
塔脑山上的敌军腹背受敌，阵脚大乱。第四军趁机发起总攻，桥面上的士兵如潮水般涌过汀泗河。
天快亮的时候，汀泗桥的枪声渐渐稀疏了。
沈砚之站在塔脑山顶，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。他举起望远镜朝西望去，粤汉铁路像一条灰色的长蛇，消失在晨雾中。咸宁城的方向，隐约可见北伐军的旗帜在晨风中飘扬。
"总指挥，张军长派人来报捷了。"赵长风走上山顶，脸上带着掩不住的兴奋，"汀泗桥拿下来了！第四军已经过了桥，正向咸宁追击溃敌！"
沈砚之点了点头，没有说话。他摘下军帽，擦了擦额头上的汗和血。晨风吹来，带着硝烟和血腥味。远处，一轮红日正从地平线上升起，将朝霞染成血红色。
"清点伤亡。"他终于开口，声音有些沙哑。
赵长风翻开笔记本，声音低了下来："独立旅阵亡六十三人，伤一百一十七人。二营攀岩组牺牲了十一个人，都是摔下去的……"
沈砚之沉默了。十一个年轻的生命，永远留在了那道绝壁上。他想起出发前那些小伙子们的笑脸，想起他们狼吞虎咽地吃着最后一顿干饭，想起他们往刺刀上抹泥时的认真劲儿。
"把他们的名字记下来。"他说，"一个都不能漏。"
"是。"
沈砚之重新戴上军帽，朝山下走去。部队正在集结，活着的士兵们互相搀扶着，从战场上撤下来。有人受了伤还在笑，有人抱着牺牲的战友哭。炊事班在路边架锅烧水，给伤员清洗伤口。
"总指挥！"一个士兵跑过来，手里举着一面缴获的北洋军旗，"陆沄的旅旗！在指挥所找到的！"
沈砚之接过旗子，看了看。旗面上绣着"陆"字，边角被炮火熏黑了一块。他翻过旗面，发现背面用毛笔写着一行小字：
"军人以死报国，此心唯天可表。"
沈砚之愣了一下。这字迹端正遒劲，透着一股凛然之气。他听说过陆沄的为人，此人是北洋军中少有的清廉将领，不抽大烟不逛窑子，把俸禄全寄回家养母亲。如今吴佩孚倒行逆施，他却不得不为这个军阀卖命。
"陆沄呢？"他问。
"跑了。"赵长风说，"塔脑山失守的时候，他带着几十个亲兵往咸宁方向撤了。"
沈砚之将旗子叠好，交给赵长风："收好。此人是个汉子，可惜站错了队。"
五
正午时分，张发奎骑马上了塔脑山。
第四军军长穿着一身笔挺的军服，皮靴锃亮，腰间挎着指挥刀，意气风发。他远远看见沈砚之，翻身下马，大步走来。
"砚之！"他一把抓住沈砚之的手，用力握了握，"好样的！你这一招从绝壁上爬上去，打得漂亮！"
沈砚之笑了笑："张军长过奖了，是第四军正面打得猛，才给我们创造了机会。"
"你别谦虚。"张发奎拍了拍他的肩膀，"我听伯雄说了，你亲自爬绝壁，第一个翻上崖顶。三十七岁的人了，还跟小伙子一样拼命。"
"命是拼出来的。"沈砚之说。
张发奎点了点头，收起笑容："不过吴佩孚的援军已经从武昌出发了，最多明天就到咸宁。咱们得趁热打铁，一鼓作气拿下贺胜桥。"
"贺胜桥？"
"对，汀泗桥拿下了，下一个就是贺胜桥。过了贺胜桥，武昌城就门户洞开了。"
沈砚之在心里盘算了一下。贺胜桥是粤汉铁路上的另一个重要据点，地形比汀泗桥更加险要，吴佩孚肯定会派重兵把守。而且贺胜桥距离武昌只有六十里，一旦失守，武昌震动。
"张军长，独立旅需要休整。昨晚一战，伤亡近两百，弹药也消耗得差不多了。"
"我知道。"张发奎说，"给你们一天时间休整补充，后天出发。独立旅还是打侧翼，配合第四军正面进攻。"
"好。"
张发奎翻身上马，临走前又回头说了一句："砚之，等打完贺胜桥，我向总部给你请功。"
沈砚之目送他下山，转身对赵长风说："让各营连长来开会，部署贺胜桥的作战计划。"
"是。"
赵长风走后，沈砚之独自站在塔脑山顶，望着西边的天空。云层很厚，太阳被遮住了，只有几缕光线从云缝里透出来，照在远处的山峦上。
他想起十五年前的那个雪夜。宣统三年，武昌首义的消息传到山海关，他站在城头上，对着父亲的牌位发誓，要推翻满清，建立共和。如今满清早倒了，共和也建了，可这国家还是四分五裂，军阀混战，民不聊生。北伐打的是北洋军阀，可打倒了北洋军阀，这国家就能好吗？
他不知道。但他知道，自己这辈子已经回不了头了。枪杆子里出政权，这是他用了半生才悟出来的道理。既然走上了这条路，就只能一条道走到黑。
"总指挥，各营连长到了。"勤务兵在身后报告。
沈砚之转过身，大步朝临时指挥所走去。
塔脑山下的战场上，硝烟尚未散尽。几只乌鸦落在尸横遍野的堑壕边，发出凄厉的叫声。远处的汀泗河依然在流淌，河水被染成了淡红色，带着血腥味汇入长江，奔流到海不复回。
（第四八六章 完）
------
http://www.nitianzaidao.com/yt130766/50798116.html
请记住本书首发域名：www.nitianzaidao.com。逆天宰道手机版阅读网址：www.nitianzaidao.com
八月的湘北，暑气如蒸。
沈砚之站在汀泗桥东侧的狮子山上，手搭凉棚，望着远处那道横亘在崇阳与咸宁之间的天然屏障。汀泗河自幕阜山脉蜿蜒而下，在桥下汇成一汪深潭，两岸芦苇丛生，水鸟惊飞。桥东是一片开阔的河滩地，桥西则是陡峭的丘陵，粤汉铁路从桥上穿过，像一条灰色的长蛇伏在青山绿水之间。
"总指挥，前卫营已经摸到了桥东头。"副官赵长风从山后转出来，军服上沾着草屑和泥点，脸上晒得黝黑，"营长说，吴佩孚的第三师在桥西布了三道防线，机枪阵地设在铁路路基上，火力交叉封锁桥面。"
沈砚之接过望远镜，缓缓转动焦距。镜头里，汀泗桥西侧的丘陵上隐约可见壕堑的轮廓，几处机枪掩体用沙袋垒成，在铁路桥墩旁还架着两门山炮。桥面上的青石板被炮火掀翻了好几块，露出底下潮湿的黄土。
"守桥的是谁的人？"他放下望远镜，声音不大，却压过了山风。
"探子回报，是吴佩孚的嫡系，第三师第六旅，旅长叫陆沄。"赵长风翻开笔记本，"另外，桥南的塔脑山和桥北的猪婆山各有一个团的兵力，互为犄角。"
沈砚之沉默片刻。陆沄这个名字他听过，北洋军中少有的能打硬仗的将领，保定系出身，跟吴佩孚是老乡，深得信任。此人不善言辞，但治军极严，打仗不要命。
"咱们伤亡多少？"
"前卫营试探进攻了一次，阵亡二十七人，伤四十三人。"赵长风顿了顿，"桥面太窄，一次只能过一排人，敌人的机枪一扫就是一个排倒下。"
沈砚之点了点头。汀泗桥这道关隘，自古便是兵家必争之地。南宋时岳飞曾在此屯兵，太平天国时湘军与太平军反复争夺。如今北伐军第四军从湖南一路杀来，连克醴陵、平江、岳州，兵锋正盛，却在汀泗桥前吃了瘪。
昨天第四军军长张发奎亲自到前线督战，组织了三次强攻，均被打了回来。吴佩孚从北方调来的援军正在路上，若不能在三天内拿下汀泗桥，等敌人大部队一到，北伐军将陷入腹背受敌的险境。
"总指挥，张军长派人来催了。"赵长风低声道，"说今晚必须拿下汀泗桥，第四军正面强攻，要咱们独立旅从侧翼配合。"
沈砚之没有立刻回答。他蹲下身，从口袋里摸出半截铅笔，在脚下的泥地上画了个简易的地形图。汀泗桥、塔脑山、猪婆山、粤汉铁路、汀泗河，几个关键位置标得一清二楚。
"侧翼……"他盯着泥地上的线条，眉头微皱，"桥北的猪婆山守军多少？"
"一个团，大约一千二百人。"
"工事呢？"
"依托山势修了三道堑壕，山顶有迫击炮阵地。"
沈砚之站起身，拍了拍手上的泥。他转身看向狮子山背后，那里隐约传来战马的嘶鸣和辎重车碾压碎石路的声响。独立旅的三个团正分散在山林间休整，士兵们有的在擦枪，有的在啃干粮，炊事班在溪边架锅煮稀饭，炊烟袅袅升起。
"传我的命令。"他声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，"一团长带一营从正面佯攻，吸引敌人火力。二营、三营跟我走，绕到猪婆山背后，从北面仰攻。"
赵长风一愣："总指挥，猪婆山背后是绝壁，怎么上？"
"绝壁不是上不去，是没人敢上。"沈砚之嘴角微微一扯，"我十五年前在辽西打游击的时候，比这陡的山头也爬过。让二营挑一百个会攀岩的士兵，带上绳索和抓钩，天黑之前必须到位。"
"是！"
"另外，派人去跟张军长联络，告诉他今晚子时，正面强攻和侧翼突袭同时发起。让第四军的炮兵把所有的炮弹都砸在塔脑山上，把敌人的注意力全部吸引到南边去。"
赵长风记下命令，转身要走，又被沈砚之叫住。
"等等。让侦察连长来见我。"
二
侦察连长姓韩，名铁山，河北沧州人，三十出头，瘦高个，一双眼睛精光四射。此人原是关外绿林好汉，后来跟着沈砚之南征北战，练就了一身侦察的本事，翻墙越脊如履平地。
"铁山，你带两个人，今晚天黑之前摸进猪婆山北面的绝壁底下，把攀爬路线给我探清楚。"沈砚之指着地图上一道标注为"北崖"的等高线，"重点看三个地方：一是崖壁上的裂缝和凸起，二是山顶守军的巡逻路线和时间，三是敌军辎重和弹药库的位置。"
韩铁山接过地图，仔细看了看："总指挥，绝壁有三十多丈高，崖顶有铁丝网，巡逻哨每半个时辰换一次。"
"所以才要你去探。"沈砚之拍了拍他的肩膀，"你不是会缩骨功吗？铁丝网拦不住你。"
韩铁山咧嘴一笑，露出一排白牙："得嘞。总指挥，给我四个时辰。"
"六个时辰，天黑前必须回来。"
"够用。"
韩铁山转身要走，沈砚之又叫住他："带两把德国造的钢丝钳，铁丝网要剪出一条通道来。另外，如果条件允许，在敌军弹药库旁边留个记号，今晚咱们要用。"
韩铁山点点头，将地图折好塞进军服内袋，大步去了。
沈砚之站在狮子山顶，望着西沉的落日。夕阳把汀泗河染成血红色，桥西的敌军阵地在暮色中渐渐模糊。远处传来零星的炮声，那是第四军在进行火力侦察，炮弹落在塔脑山上，炸起一团团黑烟。
"总指挥，吃饭了。"勤务兵端来一个搪瓷碗，里面是稀粥和咸菜。
沈砚之接过碗，在石头上坐下来。他今年三十七岁，鬓角已经见了白，脸上的皱纹比三年前深了许多。这些年他打过多少仗，他自己也数不清了。从山海关起义到护国战争，从西南割据到北伐出征，枪林弹雨里滚了十几年，身边的人换了一茬又一茬。程振邦走了，老班底里的兄弟折了大半，如今跟在他身边的，多是二十出头的小伙子。
他端着粥碗，忽然想起程振邦。
那是去年冬天，部队在湖南衡阳整编，程振邦还跟他坐在篝火边喝酒，说等北伐打完了，就回辽西老家种地。老程一辈子没娶媳妇，说要把命交给队伍，不连累人家。谁成想，这一仗还没打到湖北，老程就倒在了醴陵城外。
沈砚之把最后一口粥喝完，将碗递给勤务兵。他站起身，拍了拍身上的尘土，走到山后去看部队。
独立旅的士兵们正在做战前准备。有的在往子弹袋里压子弹，有的在磨刺刀，有的在低声背诵家书。二营的营长是个湖南伢子，叫彭大柱，二十出头，膀大腰圆，正带着一百个选出来的士兵在练攀爬。他们用绳索拴在树上，模拟绝壁攀爬的动作，一遍又一遍。
"大柱。"沈砚之走过去。
彭大柱立正敬礼："总指挥！"
"选的人怎么样？"
"都是山里长大的，爬树攀岩不在话下。"彭大柱憨厚地笑了笑，"有几个是猎户出身，能在悬崖上追野猪。"
沈砚之点点头："今晚爬绝壁，手脚要轻，不能发出声响。每人带一把短枪，刺刀上抹上泥，防止反光。绳索和抓钩用黑布缠好。"
"都准备好了。"
"弹药够吗？"
"每人一百发子弹，四颗手榴弹。爆破组带了二十斤炸药。"
沈砚之想了想，又道："让爆破组多带两把工兵铲，上了崖顶先挖掩体。敌人有迫击炮，不挖掩体站不住脚。"
"是！"
沈砚之又走到一团阵地。一团长姓方，名伯雄，黄埔一期毕业，书生模样，戴一副圆框眼镜，说话慢条斯理，打起仗来却是个不要命的主。
"伯雄，佯攻的任务你清楚吧？"
方伯雄推了推眼镜："总指挥，佯攻要演得像，不然吸引不了敌人的火力。"
"对。你带一营从正面发起进攻，用所有的机枪和迫击炮，把动静搞大。但兵力不要投入太多，伤亡控制在三十人以内。"
"明白。我让三连打头阵，三连长是个戏迷，演戏在行。"
沈砚之忍不住笑了："你这个书生，打仗倒会用人。"
方伯雄也笑了："总指挥，第四军那边联络好了吗？"
"联络好了。张军长答应把炮兵全部调到南线，今晚子时准时开炮。咱们这边一动手，他就全线压上。"
"那就好。"方伯雄正了正军帽，"总指挥，这一仗要是打好了，咱们独立旅可就在第四军面前露脸了。"
"露脸不露脸的，先把汀泗桥拿下来。"沈砚之收起笑容，"吴佩孚的援军最多还有两天就到，咱们跟时间赛跑。"
三
天色渐暗，暮霭四合。
韩铁山回来了，浑身湿透，裤腿上全是泥，左手腕有一道血口子，用布条草草包扎着。
"总指挥。"他喘着粗气，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，"路线探清楚了。"
沈砚之接过纸，就着马灯的光看。纸上画着猪婆山北崖的剖面图，标注了三处可以攀爬的裂缝，崖顶铁丝网的薄弱位置，以及敌军弹药库、迫击炮阵地和指挥所的大致方位。
"手腕怎么弄的？"
"爬崖的时候被石头划的，不碍事。"韩铁山满不在乎地甩了甩手，"总指挥，北崖中间有一道横向的石缝，能站两个人，从那里往左爬十来丈，有一处凹进去的岩洞，可以藏一个排的人。"
"巡逻哨呢？"
"山顶每半个时辰巡逻一次，每次两个人，从东往西走。他们走到西头要一刻钟，这段时间崖顶是空的。"
沈砚之看着地图，心中已经有了计较。他抬头看了看天色，月亮还没出来，夜空墨蓝，星星稀疏。
"传令下去，酉时三刻开饭，戌时出发。二营走前面，一营佯攻准时子时发起。"
"是！"
部队开始行动。炊事班把最后一点米煮成干饭，每个士兵分了一碗，就着咸菜狼吞虎咽。有人往饭里拌了辣椒面，吃得满头大汗。饭后，各营连长集合队伍，检查装备，清点人数。
沈砚之站在狮子山脚下的小溪边，用冷水洗了把脸。溪水冰凉，激得他精神一振。他抬头看了看月亮，一弯下弦月挂在东边的山脊上，月光惨白。
"总指挥，该出发了。"赵长风牵着马过来。
沈砚之翻身上马，回头看了一眼身后的部队。独立旅的两个营八百多人，在夜色中列队完毕，鸦雀无声。士兵们背着枪，腰间别着手榴弹，背包上捆着绳索和抓钩。月光下，刺刀泛着冷光，像一片沉默的钢铁森林。
"出发。"
队伍悄无声息地离开狮子山，沿着一条隐蔽的山谷向西运动。沈砚之带着二营走在前头，一营留在原地待命。马蹄裹了布，辎重车的轮子抹了油，整个队伍像一条黑色的长蛇，在夜色中蜿蜒前行。
走了两个时辰，到了猪婆山北麓。山势陡然拔高，绝壁如刀削斧劈，在月光下泛着青灰色的冷光。崖顶隐约可见铁丝网的轮廓，偶尔有手电筒的光柱扫过，那是敌军的巡逻哨。
沈砚之下了马，带着彭大柱和韩铁山走到崖壁底下。仰头望去，绝壁高耸入云，像一面巨大的墙挡在面前。崖壁上长着几丛枯草和灌木，石缝里渗出水珠，在月光下闪着微光。
"就是这里。"韩铁山指着崖壁上一道纵向的裂缝，"从这道裂缝往上爬，到中间那道横缝往左，就能到凹洞。"
彭大柱抬头看了看，咂了咂嘴："好家伙，跟爬城墙似的。"
"城墙是直的，这个还是歪的。"韩铁山笑道，"不过比爬城墙多了几处抓手。"
沈砚之检查了一遍装备。一百个攀岩士兵每人背着短枪、刺刀、手榴弹和绳索，腰间系着抓钩。爆破组背着炸药包，工兵带着工兵铲和钢丝钳。
"开始。"他低声道。
彭大柱一挥手，第一个士兵走上前。他将抓钩甩上崖壁，钩住了一块凸起的石头，拉了拉，确认牢固，然后双手攀住绳索，脚蹬崖壁，一寸一寸地往上爬。月光下，他的身影贴在绝壁上，像一只壁虎。
一个，两个，三个……士兵们依次攀爬。崖壁上安静得只能听见绳索摩擦石头的沙沙声和士兵粗重的呼吸声。沈砚之站在崖底，仰头看着那些在绝壁上移动的黑影，心中默数着人数。
爬到一半的时候，出事了。
一个士兵的抓钩没钩牢，石头松动，他整个人猛地往下滑了半丈，手忙脚乱地抓住了一丛灌木，才没摔下来。崖顶的手电光柱扫过来，停了几秒钟，又移开了。所有人都屏住了呼吸。那个士兵趴在崖壁上，一动不动，等巡逻哨走远了才继续往上爬。
沈砚之松了口气。他看了看手表，已经亥时三刻了，离子时只有半个时辰。
"总指挥，您该上了。"彭大柱低声道。
沈砚之摇了摇头："等他们都上去再说。我是总指挥，不能第一个爬。"
彭大柱还要说什么，被他摆手制止了。
又过了半个时辰，崖顶垂下了一根绳索，轻轻晃了三下——这是信号，表示第一批士兵已经全部登顶，并且控制了崖顶的一段铁丝网。
"上去。"沈砚之抓住绳索，脚蹬崖壁，开始攀爬。
绝壁比他想象的更陡，石缝里渗出的水让岩壁又湿又滑。他咬着牙，一寸一寸地往上挪。三十七岁了，体力不如从前，爬到一半的时候手臂已经开始发酸。但他没有停，手指抠进石缝，指甲劈了也顾不上疼。
终于，一双手从崖顶伸下来，抓住了他的手腕。他借力一撑，翻上了崖顶。
崖顶的风很大，吹得人站不稳。沈砚之趴在草丛里，大口喘着气。周围黑压压的全是自己人，一百个攀岩士兵已经全部就位，分散在崖顶的灌木丛和岩石后面。
"爆破组到位了吗？"他低声问。
"到位了。"爆破组长是个广东人，姓陈，从黄埔军校带来的工兵，"炸药包已经放在敌军弹药库旁边，就等您下令。"
"不急。等正面佯攻开始，敌人注意力被吸引过去之后再动手。"
沈砚之趴在崖顶的草丛里，举起望远镜往下看。猪婆山的南坡上，敌军的堑壕和铁丝网在月光下清晰可见。三道堑壕呈阶梯状分布，每道堑壕之间用交通壕连接。山顶的迫击炮阵地架着四门迫击炮，旁边堆着炮弹箱。
更远处的汀泗桥方向，隐约传来沉闷的炮声。那是第四军的炮兵在进行最后的火力准备。
沈砚之看了看手表，子时差一刻。
"传令下去，所有人检查武器，准备战斗。"他低声道，"子时整，爆破组炸弹药库，突击队从崖顶冲下去，直插敌军指挥所。"
四
子时整。
汀泗桥方向突然炮声大作，第四军的炮兵将所有的炮弹倾泻在塔脑山上。火光冲天，爆炸声震耳欲聋，整个夜空被照得如同白昼。紧接着，独立旅一营从正面发起佯攻，机枪和迫击炮齐射，喊杀声此起彼伏。
猪婆山上的敌军被这突如其来的猛烈火力惊动了。探照灯全部转向南面，手电筒的光柱在夜空中乱晃，士兵们从堑壕里探出头来，朝南面张望。
就在这时，猪婆山北崖顶上，沈砚之站了起来。
"爆破组，动手！"
陈组长带着两个工兵猫着腰冲向弹药库。钢丝钳剪断铁丝网的声响在夜风中几不可闻。三分钟后，一声沉闷的爆炸从山腰传来，火光冲天而起，敌军的弹药库被炸开了花。紧接着，第二声、第三声爆炸接连响起，迫击炮阵地的炮弹被引爆，火光映红了半边天。
"突击队，冲！"
一百多个士兵从崖顶一跃而下，像一群猛虎扑向山腰的敌军阵地。他们沿着韩铁山探好的路线，从敌军防守的薄弱处突入，手榴弹像雨点一样砸进堑壕。爆炸声、喊杀声、枪声混成一片。
猪婆山上的敌军被这从天而降的奇袭打懵了。他们怎么也想不到，北伐军会从北面的绝壁上爬上来。很多士兵还在睡梦中就被手榴弹炸死在堑壕里。
沈砚之提着驳壳枪，冲在最前面。他翻过一道铁丝网，跳进第一道堑壕。一个北洋军士兵端着刺刀冲过来，他侧身一闪，驳壳枪顶在对方胸口，扣动扳机。士兵倒下了，他跨过尸体，继续往前冲。
"往指挥所打！"他大喊。
突击队分成三路，一路向左，一路向右，一路直插山顶。沈砚之带着中路直奔敌军指挥所。指挥所设在山顶的一座破庙里，门口有两个卫兵，被突击队一梭子子弹撂倒了。
沈砚之踹开庙门，里面灯火通明。一个穿着北洋军制服的军官正趴在桌子上打电话，看见沈砚之冲进来，吓得手里的电话都掉了。
"陆沄呢？"沈砚之用枪指着他的脑袋。
"旅、旅长在塔脑山……"军官结结巴巴地说。
沈砚之暗骂一声。他原以为陆沄在猪婆山指挥所，想来个擒贼先擒王，没想到扑了个空。
"传令兵！"他冲门外喊。
赵长风跑进来："总指挥！"
"让爆破组炸掉山顶的迫击炮，然后带一队人守住北崖顶，防止敌人反扑。其余人跟我往塔脑山方向打！"
"是！"
沈砚之冲出庙门。此时猪婆山上的战斗已经接近尾声，大部分敌军要么被消灭，要么举手投降。北崖顶上的爆破组炸毁了剩余的迫击炮，控制了制高点。
沈砚之站在猪婆山顶，朝南望去。汀泗桥方向火光冲天，枪声密集得像炒豆子。第四军的正面强攻已经开始了，桥面上到处是冲锋的士兵。但由于塔脑山上的敌军火力点没有被完全压制，第四军的进攻依然受阻。
"伯雄！"沈砚之掏出哨子，吹了一声尖利的哨音。
方伯雄从山腰跑上来："总指挥！"
"佯攻变主攻！一营从猪婆山南坡压下去，直插汀泗桥北面。二营跟我走，从侧翼包抄塔脑山！"
"是！"
独立旅的两个营像两把尖刀，从猪婆山插入敌军的侧背。一营沿着南坡冲下去，冲进汀泗桥北面的敌军阵地，与第四军的先锋部队会合。二营在沈砚之带领下，绕到塔脑山东侧，从敌军防守薄弱的东面发起攻击。
塔脑山上的敌军腹背受敌，阵脚大乱。第四军趁机发起总攻，桥面上的士兵如潮水般涌过汀泗河。
天快亮的时候，汀泗桥的枪声渐渐稀疏了。
沈砚之站在塔脑山顶，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。他举起望远镜朝西望去，粤汉铁路像一条灰色的长蛇，消失在晨雾中。咸宁城的方向，隐约可见北伐军的旗帜在晨风中飘扬。
"总指挥，张军长派人来报捷了。"赵长风走上山顶，脸上带着掩不住的兴奋，"汀泗桥拿下来了！第四军已经过了桥，正向咸宁追击溃敌！"
沈砚之点了点头，没有说话。他摘下军帽，擦了擦额头上的汗和血。晨风吹来，带着硝烟和血腥味。远处，一轮红日正从地平线上升起，将朝霞染成血红色。
"清点伤亡。"他终于开口，声音有些沙哑。
赵长风翻开笔记本，声音低了下来："独立旅阵亡六十三人，伤一百一十七人。二营攀岩组牺牲了十一个人，都是摔下去的……"
沈砚之沉默了。十一个年轻的生命，永远留在了那道绝壁上。他想起出发前那些小伙子们的笑脸，想起他们狼吞虎咽地吃着最后一顿干饭，想起他们往刺刀上抹泥时的认真劲儿。
"把他们的名字记下来。"他说，"一个都不能漏。"
"是。"
沈砚之重新戴上军帽，朝山下走去。部队正在集结，活着的士兵们互相搀扶着，从战场上撤下来。有人受了伤还在笑，有人抱着牺牲的战友哭。炊事班在路边架锅烧水，给伤员清洗伤口。
"总指挥！"一个士兵跑过来，手里举着一面缴获的北洋军旗，"陆沄的旅旗！在指挥所找到的！"
沈砚之接过旗子，看了看。旗面上绣着"陆"字，边角被炮火熏黑了一块。他翻过旗面，发现背面用毛笔写着一行小字：
"军人以死报国，此心唯天可表。"
沈砚之愣了一下。这字迹端正遒劲，透着一股凛然之气。他听说过陆沄的为人，此人是北洋军中少有的清廉将领，不抽大烟不逛窑子，把俸禄全寄回家养母亲。如今吴佩孚倒行逆施，他却不得不为这个军阀卖命。
"陆沄呢？"他问。
"跑了。"赵长风说，"塔脑山失守的时候，他带着几十个亲兵往咸宁方向撤了。"
沈砚之将旗子叠好，交给赵长风："收好。此人是个汉子，可惜站错了队。"
五
正午时分，张发奎骑马上了塔脑山。
第四军军长穿着一身笔挺的军服，皮靴锃亮，腰间挎着指挥刀，意气风发。他远远看见沈砚之，翻身下马，大步走来。
"砚之！"他一把抓住沈砚之的手，用力握了握，"好样的！你这一招从绝壁上爬上去，打得漂亮！"
沈砚之笑了笑："张军长过奖了，是第四军正面打得猛，才给我们创造了机会。"
"你别谦虚。"张发奎拍了拍他的肩膀，"我听伯雄说了，你亲自爬绝壁，第一个翻上崖顶。三十七岁的人了，还跟小伙子一样拼命。"
"命是拼出来的。"沈砚之说。
张发奎点了点头，收起笑容："不过吴佩孚的援军已经从武昌出发了，最多明天就到咸宁。咱们得趁热打铁，一鼓作气拿下贺胜桥。"
"贺胜桥？"
"对，汀泗桥拿下了，下一个就是贺胜桥。过了贺胜桥，武昌城就门户洞开了。"
沈砚之在心里盘算了一下。贺胜桥是粤汉铁路上的另一个重要据点，地形比汀泗桥更加险要，吴佩孚肯定会派重兵把守。而且贺胜桥距离武昌只有六十里，一旦失守，武昌震动。
"张军长，独立旅需要休整。昨晚一战，伤亡近两百，弹药也消耗得差不多了。"
"我知道。"张发奎说，"给你们一天时间休整补充，后天出发。独立旅还是打侧翼，配合第四军正面进攻。"
"好。"
张发奎翻身上马，临走前又回头说了一句："砚之，等打完贺胜桥，我向总部给你请功。"
沈砚之目送他下山，转身对赵长风说："让各营连长来开会，部署贺胜桥的作战计划。"
"是。"
赵长风走后，沈砚之独自站在塔脑山顶，望着西边的天空。云层很厚，太阳被遮住了，只有几缕光线从云缝里透出来，照在远处的山峦上。
他想起十五年前的那个雪夜。宣统三年，武昌首义的消息传到山海关，他站在城头上，对着父亲的牌位发誓，要推翻满清，建立共和。如今满清早倒了，共和也建了，可这国家还是四分五裂，军阀混战，民不聊生。北伐打的是北洋军阀，可打倒了北洋军阀，这国家就能好吗？
他不知道。但他知道，自己这辈子已经回不了头了。枪杆子里出政权，这是他用了半生才悟出来的道理。既然走上了这条路，就只能一条道走到黑。
"总指挥，各营连长到了。"勤务兵在身后报告。
沈砚之转过身，大步朝临时指挥所走去。
塔脑山下的战场上，硝烟尚未散尽。几只乌鸦落在尸横遍野的堑壕边，发出凄厉的叫声。远处的汀泗河依然在流淌，河水被染成了淡红色，带着血腥味汇入长江，奔流到海不复回。
（第四八六章 完）
------
http://www.nitianzaidao.com/yt130766/50798116.html
请记住本书首发域名：www.nitianzaidao.com。逆天宰道手机版阅读网址：www.nitianzaidao.com