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第一卷 第61章 被打二十鞭子

    正说着话,侯夫人身边的力嬷嬷,领了一名粗使婆子过来。

    “孟姑娘,侯夫人命你即刻随老奴前往知安院。”

    瞧这阵仗,若是孟芙清稍有迟疑,恐怕当场就要动手拿人。

    漫儿心头一紧,想起先前姑娘提起自己犯了错,当即跨步上前挡在孟芙清身前,一心想要护着她。

    该来的终究躲不开。

    孟芙清一见这般情形,心中已经了然。

    想来猫儿一事终究没能瞒住,传到了王氏耳中。

    她已经做好离府的打算,于她而言,再没有比逐出侯府更重的责罚。

    孟芙清轻轻拉了拉漫儿,示意她退让,而后朝婆子颔首:“劳烦嬷嬷带路。”

    ——

    知安院早已被王氏带来的下人层层围拢。

    王蔓淑寻到王氏之后,她立刻派人去传唤孟芙清,孟芙清比顾衍早一步抵达院中。

    几只猫儿被下人装进粗布口袋,麻绳死死扎紧袋口,胡乱丢在地面。

    墨祁瀿连同言信,一并被带到王氏面前。

    王氏接过王蔓淑递来的温茶,轻轻抿了一口,目光带着嫌恶落在墨祁瀿身上。

    “衍儿念着你生父情分,将你接入侯府教养。你不潜心读书,反倒公然违逆府中禁令私养猫畜,实在令我失望。

    明知老太君受不得皮毛侵扰,偏要明知故犯,你心中可存半分孝心?莫非供养你一场,反倒养出一头白眼狼?”

    字字句句不留余地,硬生生要将一个孩童扣上不孝忘恩的罪名。

    墨祁瀿小小的身子微微发颤,双唇紧抿,无从辩驳。

    养猫一事,的确是他所为。

    王氏放下茶盏,眸光凌厉,直直看向墨祁瀿:“你一个小孩子家,独自在府里藏那么多猫,没人帮你我不信。

    帮你的那个人,是不是孟芙清?”

    王蔓淑抓住时机上前一步,从袖中取出一方纸包打开,里面的茯苓和麦芽粉末露了出来。

    她语气刻意放软,带着诱哄的意味。

    “瀿哥儿,我知道你心善,不想连累旁人。可这些东西是从你住处搜出来的,茯苓、麦芽,两味养胃的药。府里除了我,也就孟姐姐懂这些。”

    她蹲下身与墨祁瀿平视,声音越发轻柔:“你告诉表姑一句实话就行,是不是孟姐姐怂恿你养猫的?你还小,不懂事,只要说了实话,姑姑不会怪你的。”

    话音落下的那一刻,孟芙清正好踏进院门,她脚步一顿。

    王蔓淑撞上孟芙清清泠的视线,心头一虚,很快移开目光,仍旧循循善诱地看向墨祁瀿。

    墨祁瀿小脸一绷,白皙的脸上涌起怒意,瞪向王蔓淑:“养猫全是我自己的主意,跟旁人没有关系!侯夫人,要罚就罚我!”

    孟芙清心里一暖,觉得之前那些提心吊胆,总算没白费。

    王氏的脸色又沉了下来,两根手指在虚空中淡淡一点:“好,既然你这么有骨气,那就先处置这些畜生。给我往死里打!”

    粗使婆子立刻高高扬起木棍,重重砸了下去。

    布袋里顿时传出一声凄厉的猫叫,尖得刺人耳膜。

    墨祁瀿心口猛地一揪,发了疯似地朝布袋冲过去,却被两个护卫死死按住。

    言信也被挡在一旁,怎么也挣不开。

    又是两棍落下。

    噗!噗!

    鲜红的血珠顺着布袋的缝隙慢慢渗了出来,刺鼻的血腥味瞬间漫开。

    墨祁瀿疯了似的挣扎,嗓音都劈了:“不要!别打大丫!别打了!”

    王氏端坐在椅子上,眼皮都没抬一下:“瀿哥儿,我再给你一次机会。私养猫畜,到底有没有人帮你?”

    墨祁瀿瘦小的身体猛地僵住了。

    突然明白过来。

    王氏是在用大丫一众猫儿的性命,逼他指认孟芙清。

    婆子手中木棍接连落下,袋中猫鸣愈发凄切,挣扎也愈加猛烈。

    孟芙清瞧着眼前惨烈的一幕,清丽眉眼染上一层难以掩饰的凄怆。

    当年在南阳郡萧家,婆母为吞并她的嫁妆,强行将她送往家庙,威逼府中下人肆意污蔑她不守妇道的画面,清晰浮现在眼前。

    喉头酸涩发胀,她垂落纤长眼睫,掩去眼底翻涌的苦楚。

    说到底,这场祸事,是因她而起。

    孟芙清再度抬眼,直接看向执棍行刑的婆子,清喝一声:“住手!”

    婆子没有停,她冲过去的时候木棍刚好又落下来,她没躲,探手去抓棍身。

    那婆子没想到会有人扑上来,手上一顿,木棍偏了半寸,擦着孟芙清肩膀砸下去,震得她整条手臂发麻。

    她攥住了就没松。

    婆子想抽回去,她拧着腕子一拽一夺,棍子脱了手,“哐”一声落地。

    孟芙清没立稳,踉了一步才站住。

    喘气的工夫,视线落在那只渗血的布袋上,麻绳缝里洇出的暗红已经漫开了一片,顺着布袋的纹理往下淌。

    她猛地别开脸,一连吸了三口气,才没有呕出来。

    手还抖着。她把两只手交叠在身前,攥住自己的指尖,这才朝王氏躬身一礼。

    “侯夫人,求您饶过这些猫。此事是我的过错,是我怂恿瀿哥儿,我…”

    “母亲,此事与旁人无关,是我允准瀿哥儿养猫。”

    就在孟芙清正准备让王氏如愿,将责任全都担下来时,顾衍冷冽刺骨的声音响了起来

    声响不大,却裹挟慑人威压,盖过了她余下的话音。

    长风推着顾衍出现在门槛外。

    顾衍没看任何人,目光落在院中某处虚空里,下颌绷着一条极紧的线。

    他的轮椅进了院门之后,长风明显放慢了速度。

    因为院子里所有人都往后退了半步,包括那个方才还扬着棍子的婆子。

    没有人说话。

    仿佛一瞬间连猫都不叫了。

    王氏的神色也顿了顿,缓了下才稳住了心绪。

    她深知自己这个儿子虽极度护短,却最重规矩。

    墨祁瀿违逆府中禁令在先,人赃并获,就算他再恼怒,也绝不会当众翻脸。

    “衍儿,你来得正好。瀿哥儿是受人蛊惑,才会触犯禁令私养这些畜生。

    咱们侯府容不下惹是生非的祸水,这般蓄意教唆之人,理应逐出府中,也好还侯府一片清明。”

    墨祁瀿一听要将孟芙清逐出侯府,当即急了:“义父,不是的!这事和孟姑姑无关!”

    他宁愿舍了自己性命,也要护住大丫它们,却绝不能自私地连累旁人。

    无论大丫它们最后下场如何,最初是孟芙清救了大丫,后来又救下了小花,自己绝不可以恩将仇报。

    干爹说过,做人一定要有底线。

    顾衍缄默无言,轮椅轱辘碾过满地尘土,慢慢前行。

    行至孟芙清身侧时,他眼睫未抬,目光平直无波,似是全然无视身侧纤弱人影。

    可一缕清浅温雅的药香,悄然漫入鼻息,淡而不散。

    膝上垂落的修长指尖,几不可察地轻轻一扣。

    方才那一幕,无声落回眼底。

    向来心机深重的孟芙清,这会竟不惧侯府威仪,只身上前拦下行刑的婆子,还要将罪责全揽在自己身上。

    笨拙的像飞蛾扑火,怕是聪明过头难得犯了傻。

    顾衍说不清自己为什么会移开眼。

    他不习惯看一个人这样蠢。

    他原该在心里冷笑一声的,可却没有。膝盖上搭着的手不知什么时候扣紧了衣料,指节勒得泛白。

    他花了半息的工夫,把那只手松开。

    没什么。大概真的只是没见过这么笨的人,明知道是陷阱还往前冲。

    长风推着轮椅停稳。

    顾衍抬眼直视王氏,语气淡漠,听不出半分情绪。

    “母亲,瀿哥儿养猫是我默许。正是有我的庇佑,这些猫儿才能隐匿至今。身为侯府世子,我未能以身作则,确实该罚。长樾!”

    “是!”长樾快步应声而出。众人这才看清,他手中竟捧着一根粗实的马鞭。

    王氏瞧见这个马鞭眉头锁紧,脸色立即变了几变,哑声急喊:“衍儿!”

    顾衍没接话,抬手拦住了王氏还没说出口的劝。

    他自己解了腰间袍带。

    手指碰到结扣的时候停了一瞬,背上旧伤被这姿势牵扯着,疼得他眉心蹙了一下,但他没让人看出来,只偏了偏头示意长风搭手。

    外袍褪下来堆在轮椅扶手上,一袭素白里衣贴着脊背,隐约可见底下交错的旧疤痕。

    他侧过身伏在扶手上,把整片背亮出来,声音平平的:“违反府中禁令,当抽二十马鞭。长樾,动手。”

    长樾眼眶早已通红,满心愧疚酸涩,恨不得掌掴自己数遍。

    这一顿责罚,本是因他而起,可他丝毫不敢手软,甚至落下的力道愈发沉厉。

    他深知自家主子的性子,既然决意认罚,便绝不容许半分徇私敷衍。

    马鞭高高扬起,狠狠落下,素白里衣覆盖的坚实脊背之上,瞬间勒出一道刺目的红痕。

    王氏亲眼看着儿子受刑,急得当即起身,想要上前阻拦:“衍儿,你还受着伤,怎么可以受罚?这不是在胡闹!”

    “这不就是您想要的?”顾衍淡淡回声,冷声制止:“母亲勿动。您若是阻拦,我便令长樾加重刑罚。”

    王氏脚步顿住,着急地原地打转。

    她知晓儿子向来说到做到。

    墨祁瀿此刻已被护卫松开,望着受罚的顾衍,心底又愧疚又动容。

    他从前只当义父是看在生父情分上收留自己,并未真正将他放在心上。

    可如今亲眼看见,义父在他走投无路时现身,替他扛下一切,做他最坚实的依靠,才明白自己想错了。

    义父心里是在意他的,只是表达方式不同。

    墨祁瀿眼眶蓄满泪水,哽咽出声:“义父……”

    顾衍侧首看向墨祁瀿,语气平静:“不要哭,做错事便要受罚,理所应当。”

    墨祁瀿重重点头,指尖紧紧攥起,片刻后下定主意,开口道:“这件事我也有错,我陪您一同受罚。”

    话音落下,小家伙脱下外袍,跪在顾衍身侧,扬声喊道:“长风叔叔,劳烦行刑!”

    长风未动,请示的看向顾衍。

    顾衍微一迟疑,轻轻点了点头。

    看着一人伏在轮椅上、一人跪于地上,一大一小双双坦然受罚的模样,众人莫名鼻尖酸涩,此情此景,瞧着实在感人。

    孟芙清高悬的心落下大半。

    顾衍亲自出面,大丫、小花它们终究是得救了。

    她蔷薇色的粉唇不自觉微微上扬。顾衍方才骤然现身,宛如神兵天降,这般护着墨祁瀿的模样,莫名想起了祖父与父亲。

    从前她年少犯错,母亲欲责罚她时,祖父与父亲总会无条件护着她,却绝非一味宠溺,护下她的同时,总会耐心教她立身行事的道理。

    只可惜,她这辈子,怕是再也回不去南阳郡了。

    她一旦归乡,世人便会再度记起她这个背负污名、被污蔑不守妇道的妇人,那些脏水会永远钉在孟家门楣上,连累孟家子弟,往后婚嫁前程,皆会受此拖累。

    二十鞭尽数落下,顾衍的脸色已然苍白如纸。

    墨祁瀿也被言信扶着站起身来。

    王氏看着那一道一道落在儿子背上的鞭痕,指甲掐进掌心。

    她不是不心疼,可她更恼的是。

    他宁可用自己的血肉来扛,也不肯顺着她的意思。

    这个儿子,到底和她不亲近。

    顾衍却已然淡淡开了口:“母亲,儿子已经领罚。这几只猫儿我会妥善处置,此处杂乱,还请母亲先行离开。”

    王氏气得脑仁生疼,一甩袖子,带着一众下人转身离去。

    王蔓淑万万没料到局面会急转直下。顾衍亲自揽下所有罪责,就连墨祁瀿也一同受了罚,彻底断了将孟芙清拖下水的由头。

    她这次告密之举已经摆明,这会心里惶惶不安,不知道顾衍会如何处置自己,思虑片刻,只能连忙跟上王氏的脚步。

    喧闹的院落很快归于寂静。

    孟芙清收回落在顾衍与墨祁瀿身上的目光,不顾满地尘土脏乱,上前解开布袋上的麻绳,小心翼翼地将几只猫儿逐一抱了出来。

    最后一只猫儿从布袋里抱出来时,大丫舔了舔她的指尖。

    猫舌头粗糙,带着血腥气,温温热热的。

    她没抬头,对着猫儿轻声说了一句:“没事了。”

    不知是和自己说,还是和猫。

    孟芙清检查完猫儿的伤势,抬头看向对长风:“麻烦长风小哥去凌霜院,将我的药箱取来。”

    墨祁瀿挨完二十鞭,伤口渗着血迹,却执拗守在几只猫儿身旁,迟迟不肯离去。

    长风心头微紧,抬眼看向顾衍。见他点头,才这直接运作轻功飞身离开。

    孟芙清细心救治,将几只猫儿逐一包扎妥当。

    只是它们伤势过重,后续能否痊愈,还需慢慢调养看护。

    顾衍后背鞭伤火辣辣地疼,二十鞭耗尽大半气力,只能虚弱倚在轮椅上。

    他静默望着孟芙清纤细的背影,一言不发。

    等她安顿好猫儿,叮嘱完言信,站起身,顾衍喉间发紧,艰涩地启唇:“你……”

    孟芙清垂着眼,把药箱的搭扣合上,指尖在铜扣上多按了一瞬。

    她站起来的时候腿有点软,膝盖在地上跪久了,站起来那一下眼前发花。她没等人来扶,自己稳了稳,转过身,朝顾衍的方向福了一福。

    礼行得很规矩,不大不小,不远不近。

    “世子放心。我方才做的事,和留不留府没有关系。离府的约定,我不会反悔。”

    顾衍望着她淡漠的模样,眉头狠狠蹙起。

    他原已打算松口,只等她一句求情,便可搁置逐她出府的念头,不曾想她抢先一步。

    一股无名烦躁堵在心口。

    他眸光冷沉,语气听不出暖意,字字像淬了薄冰:“甚好。孟姑娘早日收拾妥当,尽快离府便是。”

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