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第二百七十三章 祭坛的通道

    那人的手指一颤,符箓上的纹路剧烈地闪烁了一下,几道细密的光丝从符箓边缘脱离,沿着树干迅速向下蔓延,没入地面。

    紧接着,以王大壮为中心的方圆十丈内,那些被逼退的根须骤然暴起,不再像之前那样缓慢试探,而是像被什么力量猛地唤醒,从苔藓和落叶层下冲天而起,化作数十条粗如儿臂的藤蔓状根须,朝着队伍的所有人同时缠来。

    那些根须的速度比之前快了数倍,表面覆盖着一层薄薄的灰绿色光晕,像是被注入了某种不属于这片林地的能量。

    它们的目标不是绞杀,而是束缚——试图将每个人的四肢和躯干同时缠绕固定。

    叶无双在第一条根须触及她脚踝的瞬间拔出了霜天剑。

    剑身出鞘的寒气在空中划出一道弧形,将最先缠向她的三条根须齐齐斩断。

    断口处没有汁液渗出,反而冒出几缕灰绿色的烟,像是什么东西在燃烧的边缘。

    唐幽幽则没有斩击,她的身形在那些根须之间穿梭,每一步都踩在根须交织的缝隙中。

    那些根须缠向她的时候总是慢了半息,像是感应不到她确切的位置。

    南宫婉站在原地,依旧没有拔剑。

    她只是微微侧身,让一根擦着她肩头掠过的根须失去目标,然后伸出一根手指,在那根根须的表面轻轻点了一下。

    那根根须在接触她指尖的瞬间,表面的灰绿色光晕忽然黯淡了半息,像是被什么东西短暂地抽走了一部分力量。

    林语嫣被唐幽幽拉着退到了一棵相对粗壮的树干后面,她蹲在那里,双手护住光谱仪,眼睛却一直盯着那些暴起的根须,像是在数着什么规律。

    片刻之后,她忽然抬头,声音压得很低道:“它们在追着灵气走!那些根须不是有眼睛,它们是在追踪你们身上灵气的波动频率!越强的灵气波动,吸引的根须越多!”

    她的话音落下,王大壮瞬间明白了。

    他体内的金行与木行灵根正在以一种极高的频率震荡,像一盏在黑夜中点亮了的灯,吸引着那些根须像飞蛾一样扑来。

    之后停下了体内灵气的运转。

    金行之气与木行之气在同一时刻被他压入丹田深处,像两扇同时关上的门。

    周身那层薄薄的金色光晕也在那一瞬间熄灭了,像一盏被人吹灭的油灯。

    那些根须的方向在失去了目标之后出现了短暂的混乱,在原地停滞了半息,随即转向了最近处的其他灵气来源——叶无双的霜天剑、唐幽幽的透骨钉、南宫婉贴于袖口的青霜剑。

    但就是这半息的混乱,已经足够了。

    王大壮在这半息之内跨出三步,出现在那棵粗大的树干前。

    那手持符箓的人还未来得及反应,他的手指已经被两根温热而有力的手指捏住,那枚暗红色的符箓从指间被抽走,像摘下一片树上的叶子。

    那人本能地想要反击,但他刚抬起另一只手,便感觉到一股沉重的压力从肩头压下,像有什么东西无声地搭在了他的肩上,让他整个人僵在了原地。

    王大壮低头看了一眼自己的肩膀,那里空无一物,但他就是动不了。

    “符箓和这片林地之间有联系。”王大壮将那枚暗红色的符箓举到眼前,灵目术在眼中展开,能清晰地看到那些细密的光纹从符箓边缘延伸出去,没入树干、没入土壤、没入四周那些仍在蠢动的根须之中。

    像一张从符箓为中心展开的大网,将整片林地都笼罩在它的脉络之下,“你们用这片林地本身的力量来困住闯入者。但这股力量本来就不属于你们,你们只是借用。”

    他掌心微微收紧,金行之气在他掌中凝成一柄极细的刀刃,沿着符箓表面的光纹脉络轻轻切下。

    不是切断,是像沿着一条细绳的走向,将它从所在的位置上剥离。

    那人的脸色变了,声音第一次带上了真切的急迫道:“别动那道纹路——它会反噬!”

    他的话音还没有完全落下,那枚符箓上的光纹忽然剧烈地扭曲了一下,像是一根被拉到了极限的弦猛地绷断了。

    一股灰绿色的能量从符箓中心向外炸开,带着一股偏锋的、失正的木行气息,像被拧成麻花后松开手的皮筋,疯狂地四散弹射。

    王大壮将那枚符箓抛出,右手五指张开,向前一按。

    一道薄而宽的金色屏障在他掌心前方展开,将那道炸开的灰绿色能量尽数挡在屏障的另一面。

    能量撞在金色屏障上发出沉闷的轰鸣,像重物砸在钢板上,持续了约莫两息才逐渐平息。

    屏障表面出现了几道细如蛛丝的裂纹,但没有碎裂。

    那枚暗红色的符箓在能量炸开之后迅速变得灰暗,表面的纹路像墨水被水浸湿一样散开、模糊、最终彻底消失。

    四周那些暴起的根须在符箓碎裂的同时,像是失去了牵引的风筝,速度骤然减慢,挣扎了片刻后,缓慢地、迟疑地缩回了土壤和苔藓之下,重新归于沉寂。

    那条被逼退的小径缓缓合拢,像水面恢复了平静。

    那手持符箓的人失去了符箓的支撑,整个人瘫靠在那棵粗大的树干上,像是被抽走了支撑身体的重力。

    他的呼吸急促而浅,目光落在地面那枚已经碎裂的符箓残片上,嘴唇动了一下,没有说出话来。

    王大壮收回手,金色屏障缓缓消散,化为细碎的光点融入空气中。

    他蹲下身,从地面的落叶层中捡起一块符箓的碎片,举到眼前看了看。

    碎片边缘呈暗褐色,质地像是某种经过特殊处理的树皮,表面还残留着半道模糊的纹路。

    转了转碎片,指尖传来一丝极淡的、已经被切断的木行气息。

    “你们是从哪里得到这枚符箓的?”

    那人没有立刻回答。

    他还在大口喘气,额头上渗出一层薄汗。

    片刻之后,他才开口,声音比之前弱了几分:“我不知道全貌。我只知道这枚符箓是上个月从燕京送来的,跟随符箓一起来的还有一封信,让我们守住这片林地,不让任何进入此地的人靠近那棵古树。符箓如果被外力触碰,就会自行炸开。我们接到的命令里,没有提到过灵物本身。”

    王大壮将那枚碎片握在掌心,用金行之气将其内部残留的最后一丝偏锋木气碾碎。

    碎片在他手中彻底变成了普通的树皮,再没有一丝灵气波动。

    “告诉你们的人,这枚符箓用错了材料。”王大壮站起身,将那枚已经失去光泽的碎片放回那人身旁的地面上,“木行之力不能强行拧成束缚他人的绳索。它要么生长,要么枯萎。强迫它变形,只是在消耗它自己。”

    那人靠坐在树干根部,看着他,很久没有说话。

    过了好一会儿,他才缓慢地站直身体,活动了一下被压得发麻的肩膀,目光在王大壮身上停了一瞬,又落在地面那些已经完全缩回土中的根须上。

    “你的意思是,这东西本来不该这么用?”

    “它本来是用来生根的。”王大壮解释道:“你们把它用成了刀。”

    那人沉默了片刻,没有再问,只是弯腰捡起地面上一块较大的符箓碎片,握在手心。

    他身后那些暗绿色身影也都各自收回了短刀,没有互相查看伤势,只是站到了他身后,像来时一样安静。

    “今晚的事,我会如实上报。”

    “但有一句话,我先告诉你——送你符箓的人,可能还会送来别的东西。那些东西不会只是符箓。”

    他转身,沿着来时的方向走入了密林深处,脚步比来时沉了一些,踩在腐殖土上留下比之前更深的脚印。

    其余四道身影紧随其后,很快就被林间越来越浓的暮色吞没,连脚步声也渐渐听不到了。

    王大壮站在原地,看着他们消失的方向。

    又低头看了看自己摊开的掌心,那层金行与木行灵根混合而成的光晕已经重新敛入体内,像是被关回了原来的容器。

    林语嫣从树干后面走出来,拍了拍裤子上的苔藓碎屑,把那枚过滤口罩摘下来挂在下巴上,说话的声音比刚才轻快了不少:“他们的方向不对,古祭坛不在那个方向。他们只是在外围守着,没有真正靠近过那棵古树。”

    “所以他们守不住。”王大壮嘴角微翘,“明天天亮之后,我们去祭坛。”

    他转身看向那棵通体碧绿的古树。

    夜色已经比刚才更深了一重,那棵古树发出的碧光在暗下来的山体中显得更加清晰,像一盏被点燃的灯。

    树冠深处的那些绿色光点在缓慢地漂移,像是被什么看不见的细微气流带动着。

    王大壮站了片刻,林语嫣在他身后轻声问了一句:“那枚符箓上残留的气息,你认识吗?”

    “不认识。”王大壮摇头道:“但它用的材料,来自这棵树的根系。”

    林语嫣没有说话,她把那条信息记在了笔记里,合上本子,重新背好包,站到了队伍中间。

    夜色已经完全笼罩了十万大山,四周的虫鸣声重新响了起来,像是什么都没发生过。

    ……

    夜宿山林,火堆旁的五个人各占一角。

    王大壮坐在一棵倒木的横断面边缘,那棵古树的碧光在远处的黑暗中仍然可见,像一只始终睁着的眼睛,盯着一行人却不靠近,也不退远。

    这让他很不舒服——它只是在等他,等他在睡着或者大意的时候露出破绽。

    他侧头看了一眼靠在树根上闭目养神的唐幽幽,低声道:“那棵树的方位,从入夜到现在,一直没有偏移。”

    唐幽幽睁开眼,青铜鬼面下的目光没有向古树的方向看,而是扫过四周的暗影。

    她只用了两息就确认了,随即把目光收回来:“它不动,也不靠近。像是被拴住了,只能停在那个范围里。”

    “明天进去之后,你在前面探路。林语嫣走中间,南宫婉殿后,叶无双负责两侧。我只做一件事——靠近那棵树,拿到东西,然后退出来。”

    叶无双抱着霜天剑靠在一块长满苔藓的岩石上,忽然开口道:“如果那棵树本身会攻击呢?”

    “那就把它砍了。”

    叶无双没有再问。

    林语嫣坐在离火堆最远的地方,正借着光谱仪的微光对照笔记上的铭文抄录。

    她抬起头来,推了推眼镜,语气有些犹豫道:“我白天采集的数据显示,古树周围的灵气浓度不是均匀分布的。祭坛应该在地下,入口可能在树根附近被遮挡着。”

    “明天再说。”王大壮按熄了火堆。火光在潮湿的空气中挣扎了一下,旋即熄灭了。

    黑暗重新合拢,将整片林地吞没。

    但那道远处的碧光依然亮着,在他的视野边缘明灭不定。

    晨光穿过层层叠叠的树冠时,王大壮已经站在了那棵碧绿古树所在凹陷的边缘。

    一夜过去,那棵树的碧光收敛了不少,只留一层淡淡的荧辉贴着树皮,像是把白天的锋芒收了回去,留到晚上再用。

    但站在这里的人能感觉到那种差异——树根附近的压力比昨天松散了一些,像是夜间休息,防御也降到最低。

    “它的呼吸变慢了。”林语嫣站在王大壮身侧,手里捏着那台光谱仪,“树根的灵气脉动频率比昨天低了接近一半。它应该在休息。”

    “那就趁它没醒透的时候动手。”王大壮说完沿着凹陷的边缘向下走。

    每一步踩在土壤上,都感觉到脚下有一层松动,比预想中更容易下脚,反而让人心里不踏实。

    唐幽幽从侧翼无声地滑入凹陷底部,身形贴着地表,绕着那棵树转了一圈,抬手做了个手势。

    左前方那片区域的苔藓颜色和周围不一样,比周围深一些,像被人反复踩过之后又长出新的覆盖层。

    颜色不对,厚度不对,而且边缘有一道极细的、几乎被苔藓完全覆盖的缝隙。

    王大壮走过去蹲下身,拔出匕首沿着那道缝隙划了一下。

    苔藓层被切开,露出下面一段向下延伸的石阶。

    石阶的材质是深灰色的石料,每一级台阶都被磨得光滑,边角却已经长满了苔藓和细小的蕨类。

    侧壁有一条细长的裂缝,裂缝边缘残留着某种干涸后留下的痕迹,颜色发暗,像血又不像血。

    林语嫣小跑过来,蹲在入口旁边,借着头灯的光仔细看了看道:“这是祭坛的通道,和《五方山川志》里的描述一致。入口朝南,台阶七级一转折,通向地底。”

    ……

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