第三百七十三章 接旨
自大军占领南阳，而从襄阳被抽调而来的文武官员们，如今大多已经外放到了南阳各县，去重建那些被战火和清洗摧毁的官僚体系，去推行那套让乡绅豪强咬牙切齿的《恤民令》。
因此，今日在这宛城行辕大堂内听命的官员，其实算不上太多。
但即便人少，那一左一右站得笔直的两列文武，依然让这座曾经属于南阳太守的府衙，生出了些森严的明堂气象。
队列之中，无论是那些从襄阳一路追随、履历上沾满了新政风霜的嫡系官员，还是那些在南阳城破后，侥幸保住性命、原职留用，此刻依然夹着尾巴做人的降官。
所有人都站得很规矩。
眼观鼻，鼻观心，双手笼在官服的袖管里，没有发出任何响动。
只是偶尔，会有那么几道隐蔽的目光，带着敬畏、好奇，亦或是难以言说的复杂情绪，偷偷地瞟向大堂正中，那张长案后方。
顾怀便端坐在那里。
他今日连州牧的官服都没穿，就只是一身素白常服，头发也只是用一根玉簪随意挽起，而在那张象征着权柄的案台后，这位一手掀起了大乾半壁江山惊涛骇浪的年轻州牧，并没有如众人想象中那般，在这个特殊的日子里，表现出什么如临大敌的凝重，或是大权在握的张狂。
他只是静静地捧着一本新书，低着头，翻看得很认真。
他生得本就极为英俊，眉眼间带着南方人独有的清俊，此刻在众人屏息凝神、如履薄冰的压抑气氛中，他那温润平和的神色，反倒是从这肃杀的军政重地里，透出了几分豁达与洒脱的味道来。
彷佛他手中握着的不是决定百万人生死的权柄，此刻所在的也只是某个闲散午后的庭院。
队列后方，一名南阳本土出身，勉强保住了职位的低阶文官，看着这一幕，在心底里，忍不住发出一声暗叹。
他不知道该怎么形容自己此刻的心情。
就在前些时日，整个荆襄八郡虽已割据，但在名义上，对长安朝廷依然是恭顺的，送往长安的贺表与贡品，更是络绎不绝，堪称做足了人臣的本分。
那时候，南阳的官员们还偶尔会在私下里嘲笑，笑这位顾州牧终究还是底蕴太浅，不敢真的去撩拨大乾王朝的底线，所以才有了先退出南阳，再老实受封的种种。
可谁能想到，春耕都还没完全过去，襄阳的大军就摧枯拉朽地踏平了南阳，紧接着，又毫不停歇地挥师西进，先取汉中，兵锋直指蜀地！
这一桩桩、一件件，单独拎出来，都是十恶不赦、九族尽诛的谋逆大罪。
荆襄和长安朝廷之间那一层温情脉脉的窗户纸，早已经被撕得粉碎，双方如今的局势，堪称是不死不休。
按理说，这个时候，朝廷发往荆襄的，该是雷霆之怒，该是漫天飞舞的讨贼檄文，该是大军压境的战报。
可是，事实却是，朝廷的人，竟然来了。
而且是打着天使的仪仗，堂而皇之地，来宣旨。
而面对这代表着朝廷体面、代表着大乾两百年正统的使节，上方那位州牧大人，竟然还能如此坦然地坐在这里，看书？！
“这些大人物，这些真正能在棋盘上执子的人...他们的心思，真是深沉可怕到了极点啊...”
那低阶文官垂下了头，只觉得后背一阵发凉。
就在他胡思乱想之际。
一阵脚步声，从大堂外传来，王五披甲执刀，大步流星地跨过门槛。
他没有理会两侧官员们瞬间投来的目光，径直走到长案前，微微俯下身子，凑到顾怀的耳边，压低了嗓音低语了几句，让前排的几个官员竖起了耳朵。
顾怀的目光，终于从书页上移开。
他将那本书随意合上，放在手边，然后抬起头，看了一眼王五。
“大声些。”
王五跟随顾怀已久，立刻心领神会。
他直起腰板，转过身，面向大堂内的一众文武，扯开了嗓门，朗声喝道：“禀公子！”
“朝廷使节，已然入城，距此行辕衙门，已不足半里！”
“天使仪仗俱全，本该乘轿而行，然天使坚辞不受，言道为表对公子之敬重，特亲率护卫，弃轿乘马而来！”
这话一出。
大堂内的队列中，起了一阵轻微骚动。
那些从襄阳跟来的文武们倒还好，只是互相交换了一个眼神，但那些南阳原有的官员们，脸色却是一瞬间变得精彩至极。
天使，弃轿乘马？为了表达敬重？！
这简直是滑天下之大稽！
自古以来，天子使节出京，代表的便是天子亲临，那份仪仗和排场，是维持朝廷体面的最后底线！
别说是一个州牧了，就算是一位裂土实封的异姓王，在面对天使时，也得乖乖地净水泼街、黄土垫道，跪迎圣旨！
天使乘马，那是只有在战时军情紧急，或者前往荒蛮未开化之地时，才会有的妥协！
而如今，这位从长安来的天使，竟然主动放弃了乘轿的威仪，以此来向一个割据一方、刚刚打了朝廷耳光的军阀，表达“敬重”？
这什么意思？！
而就在官员们心思电转、震惊莫名的时候，长案后的顾怀，却是淡淡地笑了笑。
那笑容里没有讥讽，没有得意，只是随口吩咐了一句。
“那就让他们进来。”
那就，让他们进来？
这轻飘飘的几个字，更是让在座文武一时间不知该露出什么表情。
要知道，就算荆襄和朝廷已经撕破了脸，就算天使主动示弱乘马而来。
但你这位州牧，好歹名义上还是大乾的臣子啊！
你哪怕是做做样子，也该站起身来，走到大堂门口去迎一下吧？
居然就这么稳稳当当地坐在椅子上，甩出一句“让他们进来”？
这哪里是迎接代表天子的使节？这分明是像在打发一个跑来串门的！
这番几乎已经将藐视皇权写在了脸上的作态，让队列中，那极少数在南阳沦陷后保住性命，心底深处对大乾朝廷依然抱有一丝幻想，指望朝廷拨乱反正的旧官僚们。
在这一刻，心如死灰。
那一丝可怜的侥幸，倒伴着顾怀这轻飘飘的一句话，生出无数裂痕来。
没救了，这大乾的天，在这南国，在这荆襄，是真的已经塌了。
......
不多时。
大堂外的青石板路上，传来了一阵有节奏的脚步声，伴着甲片铿锵。
那是天使的护卫，正在被宛城行辕的亲兵们“礼貌”地缴械。
紧接着。
一道尖锐、悠长，带着些许宫廷特有韵味的唱喏声，在大堂外响起。
“天--使--到--”
伴着这声唱喏，光影交界的大门处，出现了一行人。
先一步跨过那高高门槛的，是一袭鲜艳夺目、在大乾宫制中代表着极高荣宠的大红蟒袍。
随后，那张布满了风霜与隐蔽戾气的脸，才彻底出现在了众人的视线中。
双手空空的魏佞忠，微昂着下巴，而他身后，跟着一名面容清秀、双手高高举着覆着黄绸托盘的小宦官。
而当这一袭红袍踏入大堂的瞬间。
这大乾两百年积威所形成的潜意识，让一名南阳的老文官，脑子还没反应过来，身体却已经下意识地做出了反应。
他双手撩起袍裾，双膝一软，就要像过去无数次迎接上官那样，重重地跪拜下去。
然而。
他的膝盖才刚刚弯下一半，旁边一只大手，便猛地抓住了他的胳膊，将他硬生生提了起来。
老文官满脸纳闷地转头看去，只见拉住他的却是一名年轻同僚，那年轻人眼神冷冽，只是用下巴指了指前方，没有解释。
老文官顺着他的目光望去，只见大堂正中的那张长案后。
顾怀依然稳稳地坐在那张椅子上。
他甚至连一个想要起身、哪怕是象征性欠一欠身子的动作都没有！
他就那般，单手搭在桌沿，面无表情地，看着那个正一步步走进大堂的宦官。
老官员这才想明白了其中的关节，惊出一身冷汗--这位大人都没有起身，他们这些做下属的，若是跪了，那岂不是在打自家主君的脸？
他连忙站直了身子，再也不敢有半点动作。
于是。
这原本应该神圣庄严的宣旨仪式，却诡异地成了静默对峙的模样。
魏佞忠停在了大堂中央，微微弯着腰，由下而上地，回望着坐在上方的顾怀。
两人就这么对视着。
魏佞忠的脑海中，在这一瞬间，闪过了无数的画面。
他想起了当初自己在政事堂被温言吓破胆的凄惨；想起了自己在夹道里推着粪车、被那些小太监羞辱的绝望；想起了自己为了爬上来，吞食污秽时的作呕。
而这一切的根源。
都在于眼前这个，穿着一身白衣，看似温润如玉的年轻州牧。
在长安，他魏佞忠如今已经是能让六部堂官避开的大人物了。
那...在顾怀面前呢？
魏佞忠那张起满褶子的脸上，突然毫无预兆地，绽出了一抹灿烂到极点的笑容来！
那笑容，热情谄媚到彷佛他看到的不是一个蔑视朝廷的乱臣贼子，而是他失散多年的亲生父母！
随后，他退后两步，恭恭敬敬地反过来，冲着坐在长案后的顾怀，深深作揖，嘴里开始用那太监特有的尖细嗓音，流利唱起名来：
“奴婢魏佞忠，参见大乾荆州牧、开府仪同三司、都督荆襄诸军事...顾大人！”
这一连串的头衔唱完，魏佞忠直起身子，脸上那笑容不仅没有丝毫减退，反而更加浓烈了几分。
他搓着手，像是一个讨赏的老仆一样，往前凑了凑。
“哎哟，咱家可是好久好久没见着顾大人了！这心里头啊，真真是想念得紧哪！”
大堂里寂静一片。
两侧的文武官员们，此刻已经完全没法思考了，他们怔怔地看着这个穿着大红蟒袍的宦官。
这...这就是代表着朝廷尊严的天使？
你代表着皇权来宣旨，对方却连屁股都没挪一下，这已经是大不敬的死罪了！
你受了这等冷落，不仅没有怒斥其不臣之心，反而...反而把圣旨往旁边一扔，自己先给对方行礼问安了？！
还“想念得紧”？
这到底是朝廷的天使，还是州牧大人养在京城的家奴？！
旁人一阵茫然，甚至觉得这整件事情未免太过荒诞，而桌案后的顾怀，面对魏佞忠这等近乎于摇尾乞怜的姿态，却依然没有什么表情。
他只是将手从桌沿上收回来，淡淡地笑了笑。
“原来，这次来宣旨的，竟然是魏公公么？的确是有好久没见了。”
他顿了顿，目光似笑非笑地落在魏佞忠那张满是褶子的脸上。
“不过，魏公公既然来了，怎么也不派人先通报一声？”
“这般仓促，倒显得我荆襄不懂待客之道了，若是早些通报，本官也好让人在城外设下酒宴，为公公接风洗尘啊。”
听到这番意味深长的话，魏佞忠心中突地一跳。
他哪里还顾得上什么天使仪态，腰又往下弯了三寸，那脸上的笑容，已经谄媚得有些扭曲了。
“哎哟！大人折煞奴婢了！不敢劳烦大人！万万不敢劳烦大人！”
魏佞忠连连摆手，语速飞快地解释道：“大人明鉴，这旨意下得实在是太急了！朝堂上吵得不可开交，一开始，这差事也轮不到咱家头上。”
“只是，咱家的确是想念大人得紧！又在京城那憋闷地方待久了，实在想出来透透气。”
“这才舍了这张老脸，在干爹面前求爷爷告奶奶，揽下了这活儿。”
“这一出京，那是日夜兼程，风尘仆仆，生怕耽误了朝廷和大人之间的大事，这才...这才没来得及跟大人提前通报一声。”
魏佞忠说得那叫一个情真意切，最后甚至还抬起袖子擦了擦眼角。
“还望大人，千万勿怪奴婢这不知礼数的粗鄙之人啊！”
这番毫无廉耻的作态，听得大堂内的官员们是一阵眼晕。
那个站在魏佞忠身旁、那个捧着托盘的小宦官，更是一张清秀的脸涨成了紫红色，若不是规矩森严，他怕是早就忍不住骂出声来了。
反倒是魏佞忠自己，丝毫不觉得有任何不对，甚至隐隐为自己的急中生智感到一丝得意。
顾怀静静地听完这番话，他当然知道魏佞忠在扯淡，但也没有点破。
有意思，明明是恶犬，却还在选择摇尾巴么？
“既然如此。”
顾怀轻轻笑了笑，不置可否地点了点头。
“那就还请公公，将旨意念来听听吧。”
他依然没有起身接旨的意思。
面对顾怀这种甚至连表面功夫都懒得做的盛气凌人，魏佞忠却像是得了莫大的恩典一般，响亮地应了一声：
“哎！好嘞！”
他这下是连大堂里的其他人都不管了，只是面对着长案，清了清嗓子，便大声地念了起来。
【奉天承运皇帝，诏曰：】
【朕承昊天之命，御极万邦，夙夜寅畏，惟期海宇清晏。自大乾定鼎，荆襄实为南服之锁钥，西接巴蜀，东襟江汉，非柱石之臣，难膺其重。荆州牧顾怀，器识弘深，敷政仁恕，自莅任以来，劝课农桑，缮修甲兵，使闾阎安堵，奸宄潜踪，百废俱兴，纲纪秩然。朕心嘉悦，特晋太子少师之崇阶，以昭殊绩。】
念到这里，这还是中规中矩的套话和封赏。
但接下来的话，却让大堂内所有人的耳朵都竖了起来。
【...近者，南阳、汉中二郡，偶有凶徒结党，蟠据山林，焚掠村墟，戕害良善，朕轸念赤子，寝食靡宁。然王师远戍，道里险修，未即加诛。惟尔顾卿，忠愤溢于肝胆，不俟诏旨，躬率骁锐，冒瘴涉险，未逾旬朔，尽枭群丑，疆宇复完，黎庶获安。此实社稷之良翰，朝廷之屏翰也。】
【稽南阳旧籍，本属荆襄九郡，理宜归统；汉中虽隔秦岭，然今寇乱甫定，非得重臣威惠兼施，无以绥新附之众。是用特旨，将汉中一并隶于荆州辖下，凡二郡之军民政事，悉听卿一人节度。庶几表里相依，首尾相应，永固南藩，式遏奸萌。】
【卿其体朕至意，益励贞诚，宽以养民，严以戢暴，上副倚毗之切，下慰引领之望。钦此！】
随着最后两个字落下，整个大堂内。
鸦雀无声。
所有的文武官员，全都呆如木鸡地站在原地，嘴巴微张，眼神涣散。
什么情况？！
什么叫“出兵平定匪患”？！
他们荆襄大军，明明是挥师北上，踏破了南阳的城池，杀了朝廷的命官，灭了南阳的世家！
他们明明是攻破了汉中，将朝廷守军打得落花流水！
怎么到了这圣旨里，他们反而成了“忠愤义胆”，替朝廷去“尽枭群丑”了？！
那些被他们杀死的朝廷精锐，全都被朝廷自己，定义成了“贼寇”？！
还有...什么叫“隶于荆州”？！汉中沦陷，朝廷捏着鼻子，居然就这般名正言顺地给了？！
他们并不知道朝廷派使者来到底是干什么的，直到魏佞忠踏入门槛的那一刻，都坚信朝廷这次是来兴师问罪的，是来下檄文的！
他们一个个早就绷紧了脸皮，做好了破口大骂的准备。
结果...居然是封赏？！
这大乾朝廷，难道已经虚弱、窝囊到了这种地步了吗？！
相比于官员们的震惊与茫然。
桌案后的顾怀，却是不怎么意外，当知道朝廷想要和谈的时候，这等将黑说成白、极尽粉饰太平之能事的圣旨，也就是理所当然的事情。
而魏佞忠念完第一道圣旨，深吸了一口气。
他看了一眼顾怀的脸色，见依旧是面无表情，这才赶紧拿起第二份。
展开，继续念。
开场依然是那套华丽空洞的赞美之词，表扬顾怀的文治武功，然后才是重头戏。
【...朕闻良臣佐世，如栋梁承宇；猛士匡时，若干将拂曜。荆州牧顾怀，才兼文武，志靖寇氛，前既奏定南阳、汉中，威怀并著，朕甚赖之。今特加宠命，晋拜为卫将军，仍领荆州牧事，节制荆襄诸军，凡戎政机务，悉听专决。】
【近者江南赤眉、黄巾余孽，煽聚为患，荼毒郡县，民久困于锋镝。朕夙夜忧悯，亟思荡涤。虽常晟将军督师江北，屡战却敌，然贼党狡悍，连营深阻，未可猝拔。今命卫将军顾怀，速集荆襄精锐，整旆出江东，与北军声援相应，互为掎角，水陆并进，首尾合围。】
【期以两路会剿，共殄此凶渠，永清江表。卿其承兹重寄，奋勇先登，务在歼厥渠魁，宥其胁从，俾一方早获安堵，以纾朕南顾之忧。勉建功烈，用答殊恩。钦此！】
魏佞忠的嗓音落下，大堂里许多人已经开始伸手去掏耳朵，严重怀疑自己是不是出了幻听。
卫将军？！
这可是正二品的武职！
在大乾武将体系中，地位仅次于大将军和骠骑将军！
朝廷给了地盘，给了三孤虚衔，现在又给了实打实的高级军衔。
条件是...让荆襄出兵，去江东帮朝廷打赤眉黄巾？
疯了吧？
朝廷的相公们是脑子进水了吗？
荆襄大军现在正在汉中死磕，准备打巴蜀，怎么可能抽调主力去江东那种水网密布的地方，去帮朝廷打仗？
这诡异到极点的两道旨意，让所有人都不知该如何反应。
魏佞忠念完了旨，将两份圣旨在托盘上放好，然后恭敬地退后半步，站在原地，脸上依然挂着那副谄媚笑容。
顾怀的目光，在那明黄色的诏书上淡淡地落了一下，也没有说接旨，更没有说抗旨。
他就像是没听见一样，自然地将话题岔开了。
“魏公公这一路从长安过来，辛苦了。”
顾怀饶有兴致地看着魏佞忠：“前些年公公远来荆襄，曾与本官谈及过长安风物，不知如今京城，又有什么变化？”
他不提圣旨的事，反而聊起了家常！
魏佞忠何等圆滑，立刻顺杆往上爬：“京城风物，自然还是那般模样，几十年也不带变的...”
顾怀点了点头，突然又想到了什么，啧啧称奇：“说起来，本官也是未曾猜到这旨意内容啊...看来，京城里那些个清流相公们、主战派的大人们，为了这方大印能盖下去，想必也是费了不少唇舌，最后才这般痛快？”
“要知道，前些日子回应本官《伐蜀檄文》的严厉措辞，可就在眼前呢，如今这变脸之快，真是让本官，叹为观止啊。”
这话里的讥讽之意，已经是不加掩饰了。
魏佞忠却只能干笑着应和：“大人慧眼如炬，朝堂上的事儿，相公们确实是吵了许久，但终究还是以天下大局为重，以天下大局为重嘛...”
“大局？”
顾怀轻笑一声，眼神玩味。
“倒也的确是大局...那深居后宫、垂帘听政的太后娘娘，凤体近日可好？本官远在荆襄，也是十分关心啊。”
魏佞忠额头微微见汗，连忙答道：“太后娘娘一切安好，一切安好，有劳大人挂心。”
大堂内。
就这样出现了大乾开国两百年来，最为荒诞的一幕。
代表着天子威仪的圣旨，被冷落在一旁。
而手握重兵的一方诸侯，和代表朝廷的天使，就这么隔着些距离，在大堂里，笑意盎然地，聊起了京城里的八卦和政局。
顾怀问得随意，魏佞忠答得细致。
两个人就这么在所有文武官员目瞪口呆的注视下，聊得很是开心。
这种状态，持续了很久。
直到，门外阳光西斜，顾怀这才停下话头。
他依然，绝口不提那圣旨到底接还是不接。
“时辰不早了。”
顾怀挥了挥手，对着两侧那些已经站得双腿发麻、脖子发僵的官员们说道：“今日便议到此处，各自散了吧，南阳各地的安抚之事，不可松懈。”
“诺！”
官员们如释重负，齐齐躬身行礼，然后排着队，依次退出了大堂。
待到官员们走得差不多了，大堂内变得空空荡荡。
顾怀这才看向魏佞忠。
“魏公公远道而来，想必也是饿了。本官在后堂略备了些薄酒，若是公公不弃，便留下来，一同用个晚膳吧。”
魏佞忠辛苦出京，等的就是这句话。
这圣旨接不接，对顾怀来说不重要，对朝廷来说是个台阶。
但对他魏佞忠来说，能不能借着这个机会出京来见顾怀一面，才是最重要的！
“大人厚赐，奴婢安敢推辞！”
魏佞忠从善如流，立刻满口答应下来，顾怀点了点头，这才起身，看也没看那两份天下人做梦都想得到的加官进爵的诏书一眼。
双手负在身后，一袭白衣，潇洒转身，朝着大堂后方的穿堂走去。
魏佞忠见状，连忙快步跟了上去。
“干爹！”
就在这时。
一直被晾在旁边，亲眼目睹了这等大逆不道场面的那个小宦官，终于忍不住了。
他捧着托盘，急得带着哭腔喊了一声，似乎是想提醒魏佞忠，圣旨还没人接，就这么走了，成何体统？
魏佞忠前行的脚步猛地一顿。
他转过头。
原本面对顾怀时那张谄媚如菊的老脸，在看向小宦官的这一瞬间，所有的伪装、所有的温和，统统消失不见！
取而代之的，是一种恶鬼般让人毛骨悚然的狰狞与怨毒！
他那双阴冷的眼睛里，满是实质杀意，狠狠地瞪了那小宦官一眼，让那小宦官如坠冰窟，吓得浑身一个哆嗦，喉咙里的话被硬生生地掐断。
随后。
魏佞忠再次转过头，面向顾怀的背影，那张满是褶子的脸上，已经再次恢复了那副灿烂的谄媚笑颜，弓着腰，一路小跑着，跟上了顾怀的步伐。
大堂内。
只剩下那个被吓破了胆的小宦官，委屈、无助地站在原地。
看着托盘上孤零零的圣旨，眼泪在眼眶中不停地打着转。
他不懂。
这大乾的天下，到底是怎么了？
......
顾怀说是留膳，可实际上，两人穿过穿堂之后，顾怀并没有走向用膳的花厅，而是直接走向了后堂的深处。
那里，有一片为了供前任太守闲暇时游玩，而精心修葺的花园，颇有江南风味，里面堆叠着玲珑剔透的太湖假山，开凿了曲折蜿蜒的水池，池中种着初放的睡莲，几条锦鲤在绿叶间若隐若现。
顾怀一袭白衣，走在前方，步伐很慢，似乎是在欣赏这园中的景致，没有开口说话。
而跟在后面的魏佞忠。
随着两人彻底脱离了前堂那些官员的视线，进入了这片只有他们两人的私密空间。
他身上那件代表着朝廷威严的蟒袍，似乎变得越来越重。
前方的那个背影没有发话，他自然也就不敢开口去打扰，而那原本只是微微佝偻的腰，不由得越来越弯，越来越低。
他的视线，从顾怀的后背，慢慢降到了顾怀的衣摆，最后，只能看着顾怀走过的青石板路面。
这一刻。
他彷佛又回到了那个寒风刺骨的宫廷夹道里，回到了那个拿着破扫帚，面对任何一个路过的人都要卑躬屈膝的扫地太监“魏迟”。
权势这层外衣，在真正的权柄面前，竟是就这么被剥得干干净净。
而就在魏佞忠快要被这种沉默逼得崩溃，快要忍不住跪下去的时候。
前方的顾怀，终于停下了脚步。
他站在水池边，看着池中游动的锦鲤，打破了沉默。
“魏公公这身蟒袍，可真好看啊。”
魏佞忠浑身一颤，干巴巴地笑了两声，慌忙停下脚步：“大人谬赞了...”
“都是天子体恤奴婢，念着奴婢伺候得还算尽心，这才许了奴婢出入宫禁、身着蟒服的风光。”
“奴婢这等做下人的，主子赏赐，自然是不敢推辞的，只求能报答皇恩万一罢了。”
顾怀饶有兴趣地转过身，看着低眉顺眼的魏佞忠，笑了笑。
“哦？原来是天子赏赐的么...嗯，那天子，究竟又是个怎样的人？”
魏佞忠怔住了。
他抬起头，有些不可思议地看着顾怀。
细细算来，距离他上一次去往襄阳，竟是已经过去快两年了。
这两年里，顾怀从一个刚刚占据襄阳的流寇，变成了鲸吞九郡、威震天下的州牧；而他魏佞忠，也从一个底层的宦官，踏上了他的权阉之路。
他今日一直很惶恐，顾怀会不会因为他权势大了而猜忌他，会不会因为不再需要他这个联络人，而让他失去最大的凭依，甚至于，会不会不再像以前那样看他这个阉人的目光像是在看正常人。
他已经做好了被责问的准备，也想好了各种应对的方式，可他万万没想到，顾怀在此刻，摒退左右后，问出的话语。
竟是这般...让人摸不着头脑。
“回大人的话。”
魏佞忠想了想，声音难得地带上了一丝真实的温和与感慨：“万岁爷他...虽然还是个孩子，身子骨也有些单薄，但心思，却是极聪慧的。”
“那些太傅们教的四书五经，虽然万岁爷平时不爱听，嫌闷得慌，但只要听过一遍，便能记得七七八八。”
“而且，万岁爷对咱们这些做下人的，也是极好的。”
“宫里规矩森严，万岁爷若是顽劣起来，砸了什么御用的物件，太后娘娘怪罪下来，万岁爷不仅不把过错推给咱们，还会护着咱们，说都是他自己不小心弄坏的，让太后不要责罚奴才。”
“奴婢这一生，见惯了宫里的人情冷暖，能遇上这么一位纯良厚道的主子，那是奴婢修了八辈子的福气。”
顾怀静静地听完。
他点了点头，看着池中那条因为瞥见人影而浮上水面、毫无防备地张大嘴巴的锦鲤。
“终究，还是个小孩子啊...”
魏佞忠听清了，不知为何，心里莫名抽搐了一下，但还是赶紧低下头，不敢去接这句大逆不道的话。
而叙旧到此也似乎结束了。
顾怀转过头，眼中再次带上了锋芒：“除了那两道粉饰太平的明旨，朝廷，还有没有让你带其他的话？”
魏佞忠心里咯噔一声，装傻充愣道：“大人...大人的意思是...”
顾怀转过身去，冷冷道：“这花园里没有别人，不要装糊涂，有些话，大堂上我懒得点破，但你心里却要有数。”
“汉中，我的大军已经占了全境；南阳，更是已经在襄阳的直接治下，这两郡，是我用将士们的刀枪，一寸一寸打下来的！”
“如今还需要朝廷，假惺惺地写在圣旨上，给我么？”
魏佞忠额头冷汗直冒，连声应道：“是，是，大人的武功，天下皆知...”
“至于那什么三孤衔。”
顾怀继续说道：“就更是毫无作用的虚衔了,这等骗小孩的玩意儿，拿来赏赐一个手握重兵的一方诸侯？朝廷的相公们，莫不是真把我当成了随便拿块糖就能打发的小孩子？”
“至于那个卫将军衔...”
顾怀突然转头，直直看着魏佞忠。
“更是毫无用处！”
“朝廷肯定比任何人都清楚，单凭这些虚头巴脑的赏赐，就想让我放弃伐蜀大业，调转大军配合常晟，去江东围剿赤眉？”
“那是绝无可能的事情！”
顾怀步步紧逼，声音越发严厉：“再加上，朝廷里明明主战派刚刚压过保守派，正常来说，应该更倾向于集结大军，和我做过一场，结果却突然递来和谈！”
“只能说明，一定有什么变数出现了！导致朝廷明知道这是不可能的事情，却依然下了这两道旨意，抛出这些毫无意义的让步，来试图稳住我！试图让我停止在西南的动作！”
顾怀停在魏佞忠面前，低头看着这个宦官。
“所以，告诉我。”
“京城，到底发生了什么？”
“而不肯通过锦衣卫联系荆襄，选择自己跑过来的你，又想得到什么？”
这些话，让原本以为自己可以在中间斡旋，两边讨好的魏佞忠目瞪口呆。
他还没来得及说话，却见顾怀已经转过了身去。
“你若是还想藏话。”
顾怀的眼神已经恢复了平静：“倒也没事。”
“以北镇抚司在长安的谍报网，过不了多久，我还是能知道。”
“只是到了那时，公公在这中间的价值...可就什么都不剩了。”
魏佞忠狠狠地咬了咬牙。
他知道，自己不能再拖下去了，这已经不是可以用这件事来讨好或者谈价钱的时候了！
既然奚谷先生说过，自己的根基就在荆襄，既然自己已经决定要去搅乱这个天下。
那么，他就更应该表现出诚意！合作的诚意！
魏佞忠抬起头。
他那张谄媚的脸上，此刻却尽是凝重。
“大人...”
“您听过...”
“党项吗？”
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因此，今日在这宛城行辕大堂内听命的官员，其实算不上太多。
但即便人少，那一左一右站得笔直的两列文武，依然让这座曾经属于南阳太守的府衙，生出了些森严的明堂气象。
队列之中，无论是那些从襄阳一路追随、履历上沾满了新政风霜的嫡系官员，还是那些在南阳城破后，侥幸保住性命、原职留用，此刻依然夹着尾巴做人的降官。
所有人都站得很规矩。
眼观鼻，鼻观心，双手笼在官服的袖管里，没有发出任何响动。
只是偶尔，会有那么几道隐蔽的目光，带着敬畏、好奇，亦或是难以言说的复杂情绪，偷偷地瞟向大堂正中，那张长案后方。
顾怀便端坐在那里。
他今日连州牧的官服都没穿，就只是一身素白常服，头发也只是用一根玉簪随意挽起，而在那张象征着权柄的案台后，这位一手掀起了大乾半壁江山惊涛骇浪的年轻州牧，并没有如众人想象中那般，在这个特殊的日子里，表现出什么如临大敌的凝重，或是大权在握的张狂。
他只是静静地捧着一本新书，低着头，翻看得很认真。
他生得本就极为英俊，眉眼间带着南方人独有的清俊，此刻在众人屏息凝神、如履薄冰的压抑气氛中，他那温润平和的神色，反倒是从这肃杀的军政重地里，透出了几分豁达与洒脱的味道来。
彷佛他手中握着的不是决定百万人生死的权柄，此刻所在的也只是某个闲散午后的庭院。
队列后方，一名南阳本土出身，勉强保住了职位的低阶文官，看着这一幕，在心底里，忍不住发出一声暗叹。
他不知道该怎么形容自己此刻的心情。
就在前些时日，整个荆襄八郡虽已割据，但在名义上，对长安朝廷依然是恭顺的，送往长安的贺表与贡品，更是络绎不绝，堪称做足了人臣的本分。
那时候，南阳的官员们还偶尔会在私下里嘲笑，笑这位顾州牧终究还是底蕴太浅，不敢真的去撩拨大乾王朝的底线，所以才有了先退出南阳，再老实受封的种种。
可谁能想到，春耕都还没完全过去，襄阳的大军就摧枯拉朽地踏平了南阳，紧接着，又毫不停歇地挥师西进，先取汉中，兵锋直指蜀地！
这一桩桩、一件件，单独拎出来，都是十恶不赦、九族尽诛的谋逆大罪。
荆襄和长安朝廷之间那一层温情脉脉的窗户纸，早已经被撕得粉碎，双方如今的局势，堪称是不死不休。
按理说，这个时候，朝廷发往荆襄的，该是雷霆之怒，该是漫天飞舞的讨贼檄文，该是大军压境的战报。
可是，事实却是，朝廷的人，竟然来了。
而且是打着天使的仪仗，堂而皇之地，来宣旨。
而面对这代表着朝廷体面、代表着大乾两百年正统的使节，上方那位州牧大人，竟然还能如此坦然地坐在这里，看书？！
“这些大人物，这些真正能在棋盘上执子的人...他们的心思，真是深沉可怕到了极点啊...”
那低阶文官垂下了头，只觉得后背一阵发凉。
就在他胡思乱想之际。
一阵脚步声，从大堂外传来，王五披甲执刀，大步流星地跨过门槛。
他没有理会两侧官员们瞬间投来的目光，径直走到长案前，微微俯下身子，凑到顾怀的耳边，压低了嗓音低语了几句，让前排的几个官员竖起了耳朵。
顾怀的目光，终于从书页上移开。
他将那本书随意合上，放在手边，然后抬起头，看了一眼王五。
“大声些。”
王五跟随顾怀已久，立刻心领神会。
他直起腰板，转过身，面向大堂内的一众文武，扯开了嗓门，朗声喝道：“禀公子！”
“朝廷使节，已然入城，距此行辕衙门，已不足半里！”
“天使仪仗俱全，本该乘轿而行，然天使坚辞不受，言道为表对公子之敬重，特亲率护卫，弃轿乘马而来！”
这话一出。
大堂内的队列中，起了一阵轻微骚动。
那些从襄阳跟来的文武们倒还好，只是互相交换了一个眼神，但那些南阳原有的官员们，脸色却是一瞬间变得精彩至极。
天使，弃轿乘马？为了表达敬重？！
这简直是滑天下之大稽！
自古以来，天子使节出京，代表的便是天子亲临，那份仪仗和排场，是维持朝廷体面的最后底线！
别说是一个州牧了，就算是一位裂土实封的异姓王，在面对天使时，也得乖乖地净水泼街、黄土垫道，跪迎圣旨！
天使乘马，那是只有在战时军情紧急，或者前往荒蛮未开化之地时，才会有的妥协！
而如今，这位从长安来的天使，竟然主动放弃了乘轿的威仪，以此来向一个割据一方、刚刚打了朝廷耳光的军阀，表达“敬重”？
这什么意思？！
而就在官员们心思电转、震惊莫名的时候，长案后的顾怀，却是淡淡地笑了笑。
那笑容里没有讥讽，没有得意，只是随口吩咐了一句。
“那就让他们进来。”
那就，让他们进来？
这轻飘飘的几个字，更是让在座文武一时间不知该露出什么表情。
要知道，就算荆襄和朝廷已经撕破了脸，就算天使主动示弱乘马而来。
但你这位州牧，好歹名义上还是大乾的臣子啊！
你哪怕是做做样子，也该站起身来，走到大堂门口去迎一下吧？
居然就这么稳稳当当地坐在椅子上，甩出一句“让他们进来”？
这哪里是迎接代表天子的使节？这分明是像在打发一个跑来串门的！
这番几乎已经将藐视皇权写在了脸上的作态，让队列中，那极少数在南阳沦陷后保住性命，心底深处对大乾朝廷依然抱有一丝幻想，指望朝廷拨乱反正的旧官僚们。
在这一刻，心如死灰。
那一丝可怜的侥幸，倒伴着顾怀这轻飘飘的一句话，生出无数裂痕来。
没救了，这大乾的天，在这南国，在这荆襄，是真的已经塌了。
......
不多时。
大堂外的青石板路上，传来了一阵有节奏的脚步声，伴着甲片铿锵。
那是天使的护卫，正在被宛城行辕的亲兵们“礼貌”地缴械。
紧接着。
一道尖锐、悠长，带着些许宫廷特有韵味的唱喏声，在大堂外响起。
“天--使--到--”
伴着这声唱喏，光影交界的大门处，出现了一行人。
先一步跨过那高高门槛的，是一袭鲜艳夺目、在大乾宫制中代表着极高荣宠的大红蟒袍。
随后，那张布满了风霜与隐蔽戾气的脸，才彻底出现在了众人的视线中。
双手空空的魏佞忠，微昂着下巴，而他身后，跟着一名面容清秀、双手高高举着覆着黄绸托盘的小宦官。
而当这一袭红袍踏入大堂的瞬间。
这大乾两百年积威所形成的潜意识，让一名南阳的老文官，脑子还没反应过来，身体却已经下意识地做出了反应。
他双手撩起袍裾，双膝一软，就要像过去无数次迎接上官那样，重重地跪拜下去。
然而。
他的膝盖才刚刚弯下一半，旁边一只大手，便猛地抓住了他的胳膊，将他硬生生提了起来。
老文官满脸纳闷地转头看去，只见拉住他的却是一名年轻同僚，那年轻人眼神冷冽，只是用下巴指了指前方，没有解释。
老文官顺着他的目光望去，只见大堂正中的那张长案后。
顾怀依然稳稳地坐在那张椅子上。
他甚至连一个想要起身、哪怕是象征性欠一欠身子的动作都没有！
他就那般，单手搭在桌沿，面无表情地，看着那个正一步步走进大堂的宦官。
老官员这才想明白了其中的关节，惊出一身冷汗--这位大人都没有起身，他们这些做下属的，若是跪了，那岂不是在打自家主君的脸？
他连忙站直了身子，再也不敢有半点动作。
于是。
这原本应该神圣庄严的宣旨仪式，却诡异地成了静默对峙的模样。
魏佞忠停在了大堂中央，微微弯着腰，由下而上地，回望着坐在上方的顾怀。
两人就这么对视着。
魏佞忠的脑海中，在这一瞬间，闪过了无数的画面。
他想起了当初自己在政事堂被温言吓破胆的凄惨；想起了自己在夹道里推着粪车、被那些小太监羞辱的绝望；想起了自己为了爬上来，吞食污秽时的作呕。
而这一切的根源。
都在于眼前这个，穿着一身白衣，看似温润如玉的年轻州牧。
在长安，他魏佞忠如今已经是能让六部堂官避开的大人物了。
那...在顾怀面前呢？
魏佞忠那张起满褶子的脸上，突然毫无预兆地，绽出了一抹灿烂到极点的笑容来！
那笑容，热情谄媚到彷佛他看到的不是一个蔑视朝廷的乱臣贼子，而是他失散多年的亲生父母！
随后，他退后两步，恭恭敬敬地反过来，冲着坐在长案后的顾怀，深深作揖，嘴里开始用那太监特有的尖细嗓音，流利唱起名来：
“奴婢魏佞忠，参见大乾荆州牧、开府仪同三司、都督荆襄诸军事...顾大人！”
这一连串的头衔唱完，魏佞忠直起身子，脸上那笑容不仅没有丝毫减退，反而更加浓烈了几分。
他搓着手，像是一个讨赏的老仆一样，往前凑了凑。
“哎哟，咱家可是好久好久没见着顾大人了！这心里头啊，真真是想念得紧哪！”
大堂里寂静一片。
两侧的文武官员们，此刻已经完全没法思考了，他们怔怔地看着这个穿着大红蟒袍的宦官。
这...这就是代表着朝廷尊严的天使？
你代表着皇权来宣旨，对方却连屁股都没挪一下，这已经是大不敬的死罪了！
你受了这等冷落，不仅没有怒斥其不臣之心，反而...反而把圣旨往旁边一扔，自己先给对方行礼问安了？！
还“想念得紧”？
这到底是朝廷的天使，还是州牧大人养在京城的家奴？！
旁人一阵茫然，甚至觉得这整件事情未免太过荒诞，而桌案后的顾怀，面对魏佞忠这等近乎于摇尾乞怜的姿态，却依然没有什么表情。
他只是将手从桌沿上收回来，淡淡地笑了笑。
“原来，这次来宣旨的，竟然是魏公公么？的确是有好久没见了。”
他顿了顿，目光似笑非笑地落在魏佞忠那张满是褶子的脸上。
“不过，魏公公既然来了，怎么也不派人先通报一声？”
“这般仓促，倒显得我荆襄不懂待客之道了，若是早些通报，本官也好让人在城外设下酒宴，为公公接风洗尘啊。”
听到这番意味深长的话，魏佞忠心中突地一跳。
他哪里还顾得上什么天使仪态，腰又往下弯了三寸，那脸上的笑容，已经谄媚得有些扭曲了。
“哎哟！大人折煞奴婢了！不敢劳烦大人！万万不敢劳烦大人！”
魏佞忠连连摆手，语速飞快地解释道：“大人明鉴，这旨意下得实在是太急了！朝堂上吵得不可开交，一开始，这差事也轮不到咱家头上。”
“只是，咱家的确是想念大人得紧！又在京城那憋闷地方待久了，实在想出来透透气。”
“这才舍了这张老脸，在干爹面前求爷爷告奶奶，揽下了这活儿。”
“这一出京，那是日夜兼程，风尘仆仆，生怕耽误了朝廷和大人之间的大事，这才...这才没来得及跟大人提前通报一声。”
魏佞忠说得那叫一个情真意切，最后甚至还抬起袖子擦了擦眼角。
“还望大人，千万勿怪奴婢这不知礼数的粗鄙之人啊！”
这番毫无廉耻的作态，听得大堂内的官员们是一阵眼晕。
那个站在魏佞忠身旁、那个捧着托盘的小宦官，更是一张清秀的脸涨成了紫红色，若不是规矩森严，他怕是早就忍不住骂出声来了。
反倒是魏佞忠自己，丝毫不觉得有任何不对，甚至隐隐为自己的急中生智感到一丝得意。
顾怀静静地听完这番话，他当然知道魏佞忠在扯淡，但也没有点破。
有意思，明明是恶犬，却还在选择摇尾巴么？
“既然如此。”
顾怀轻轻笑了笑，不置可否地点了点头。
“那就还请公公，将旨意念来听听吧。”
他依然没有起身接旨的意思。
面对顾怀这种甚至连表面功夫都懒得做的盛气凌人，魏佞忠却像是得了莫大的恩典一般，响亮地应了一声：
“哎！好嘞！”
他这下是连大堂里的其他人都不管了，只是面对着长案，清了清嗓子，便大声地念了起来。
【奉天承运皇帝，诏曰：】
【朕承昊天之命，御极万邦，夙夜寅畏，惟期海宇清晏。自大乾定鼎，荆襄实为南服之锁钥，西接巴蜀，东襟江汉，非柱石之臣，难膺其重。荆州牧顾怀，器识弘深，敷政仁恕，自莅任以来，劝课农桑，缮修甲兵，使闾阎安堵，奸宄潜踪，百废俱兴，纲纪秩然。朕心嘉悦，特晋太子少师之崇阶，以昭殊绩。】
念到这里，这还是中规中矩的套话和封赏。
但接下来的话，却让大堂内所有人的耳朵都竖了起来。
【...近者，南阳、汉中二郡，偶有凶徒结党，蟠据山林，焚掠村墟，戕害良善，朕轸念赤子，寝食靡宁。然王师远戍，道里险修，未即加诛。惟尔顾卿，忠愤溢于肝胆，不俟诏旨，躬率骁锐，冒瘴涉险，未逾旬朔，尽枭群丑，疆宇复完，黎庶获安。此实社稷之良翰，朝廷之屏翰也。】
【稽南阳旧籍，本属荆襄九郡，理宜归统；汉中虽隔秦岭，然今寇乱甫定，非得重臣威惠兼施，无以绥新附之众。是用特旨，将汉中一并隶于荆州辖下，凡二郡之军民政事，悉听卿一人节度。庶几表里相依，首尾相应，永固南藩，式遏奸萌。】
【卿其体朕至意，益励贞诚，宽以养民，严以戢暴，上副倚毗之切，下慰引领之望。钦此！】
随着最后两个字落下，整个大堂内。
鸦雀无声。
所有的文武官员，全都呆如木鸡地站在原地，嘴巴微张，眼神涣散。
什么情况？！
什么叫“出兵平定匪患”？！
他们荆襄大军，明明是挥师北上，踏破了南阳的城池，杀了朝廷的命官，灭了南阳的世家！
他们明明是攻破了汉中，将朝廷守军打得落花流水！
怎么到了这圣旨里，他们反而成了“忠愤义胆”，替朝廷去“尽枭群丑”了？！
那些被他们杀死的朝廷精锐，全都被朝廷自己，定义成了“贼寇”？！
还有...什么叫“隶于荆州”？！汉中沦陷，朝廷捏着鼻子，居然就这般名正言顺地给了？！
他们并不知道朝廷派使者来到底是干什么的，直到魏佞忠踏入门槛的那一刻，都坚信朝廷这次是来兴师问罪的，是来下檄文的！
他们一个个早就绷紧了脸皮，做好了破口大骂的准备。
结果...居然是封赏？！
这大乾朝廷，难道已经虚弱、窝囊到了这种地步了吗？！
相比于官员们的震惊与茫然。
桌案后的顾怀，却是不怎么意外，当知道朝廷想要和谈的时候，这等将黑说成白、极尽粉饰太平之能事的圣旨，也就是理所当然的事情。
而魏佞忠念完第一道圣旨，深吸了一口气。
他看了一眼顾怀的脸色，见依旧是面无表情，这才赶紧拿起第二份。
展开，继续念。
开场依然是那套华丽空洞的赞美之词，表扬顾怀的文治武功，然后才是重头戏。
【...朕闻良臣佐世，如栋梁承宇；猛士匡时，若干将拂曜。荆州牧顾怀，才兼文武，志靖寇氛，前既奏定南阳、汉中，威怀并著，朕甚赖之。今特加宠命，晋拜为卫将军，仍领荆州牧事，节制荆襄诸军，凡戎政机务，悉听专决。】
【近者江南赤眉、黄巾余孽，煽聚为患，荼毒郡县，民久困于锋镝。朕夙夜忧悯，亟思荡涤。虽常晟将军督师江北，屡战却敌，然贼党狡悍，连营深阻，未可猝拔。今命卫将军顾怀，速集荆襄精锐，整旆出江东，与北军声援相应，互为掎角，水陆并进，首尾合围。】
【期以两路会剿，共殄此凶渠，永清江表。卿其承兹重寄，奋勇先登，务在歼厥渠魁，宥其胁从，俾一方早获安堵，以纾朕南顾之忧。勉建功烈，用答殊恩。钦此！】
魏佞忠的嗓音落下，大堂里许多人已经开始伸手去掏耳朵，严重怀疑自己是不是出了幻听。
卫将军？！
这可是正二品的武职！
在大乾武将体系中，地位仅次于大将军和骠骑将军！
朝廷给了地盘，给了三孤虚衔，现在又给了实打实的高级军衔。
条件是...让荆襄出兵，去江东帮朝廷打赤眉黄巾？
疯了吧？
朝廷的相公们是脑子进水了吗？
荆襄大军现在正在汉中死磕，准备打巴蜀，怎么可能抽调主力去江东那种水网密布的地方，去帮朝廷打仗？
这诡异到极点的两道旨意，让所有人都不知该如何反应。
魏佞忠念完了旨，将两份圣旨在托盘上放好，然后恭敬地退后半步，站在原地，脸上依然挂着那副谄媚笑容。
顾怀的目光，在那明黄色的诏书上淡淡地落了一下，也没有说接旨，更没有说抗旨。
他就像是没听见一样，自然地将话题岔开了。
“魏公公这一路从长安过来，辛苦了。”
顾怀饶有兴致地看着魏佞忠：“前些年公公远来荆襄，曾与本官谈及过长安风物，不知如今京城，又有什么变化？”
他不提圣旨的事，反而聊起了家常！
魏佞忠何等圆滑，立刻顺杆往上爬：“京城风物，自然还是那般模样，几十年也不带变的...”
顾怀点了点头，突然又想到了什么，啧啧称奇：“说起来，本官也是未曾猜到这旨意内容啊...看来，京城里那些个清流相公们、主战派的大人们，为了这方大印能盖下去，想必也是费了不少唇舌，最后才这般痛快？”
“要知道，前些日子回应本官《伐蜀檄文》的严厉措辞，可就在眼前呢，如今这变脸之快，真是让本官，叹为观止啊。”
这话里的讥讽之意，已经是不加掩饰了。
魏佞忠却只能干笑着应和：“大人慧眼如炬，朝堂上的事儿，相公们确实是吵了许久，但终究还是以天下大局为重，以天下大局为重嘛...”
“大局？”
顾怀轻笑一声，眼神玩味。
“倒也的确是大局...那深居后宫、垂帘听政的太后娘娘，凤体近日可好？本官远在荆襄，也是十分关心啊。”
魏佞忠额头微微见汗，连忙答道：“太后娘娘一切安好，一切安好，有劳大人挂心。”
大堂内。
就这样出现了大乾开国两百年来，最为荒诞的一幕。
代表着天子威仪的圣旨，被冷落在一旁。
而手握重兵的一方诸侯，和代表朝廷的天使，就这么隔着些距离，在大堂里，笑意盎然地，聊起了京城里的八卦和政局。
顾怀问得随意，魏佞忠答得细致。
两个人就这么在所有文武官员目瞪口呆的注视下，聊得很是开心。
这种状态，持续了很久。
直到，门外阳光西斜，顾怀这才停下话头。
他依然，绝口不提那圣旨到底接还是不接。
“时辰不早了。”
顾怀挥了挥手，对着两侧那些已经站得双腿发麻、脖子发僵的官员们说道：“今日便议到此处，各自散了吧，南阳各地的安抚之事，不可松懈。”
“诺！”
官员们如释重负，齐齐躬身行礼，然后排着队，依次退出了大堂。
待到官员们走得差不多了，大堂内变得空空荡荡。
顾怀这才看向魏佞忠。
“魏公公远道而来，想必也是饿了。本官在后堂略备了些薄酒，若是公公不弃，便留下来，一同用个晚膳吧。”
魏佞忠辛苦出京，等的就是这句话。
这圣旨接不接，对顾怀来说不重要，对朝廷来说是个台阶。
但对他魏佞忠来说，能不能借着这个机会出京来见顾怀一面，才是最重要的！
“大人厚赐，奴婢安敢推辞！”
魏佞忠从善如流，立刻满口答应下来，顾怀点了点头，这才起身，看也没看那两份天下人做梦都想得到的加官进爵的诏书一眼。
双手负在身后，一袭白衣，潇洒转身，朝着大堂后方的穿堂走去。
魏佞忠见状，连忙快步跟了上去。
“干爹！”
就在这时。
一直被晾在旁边，亲眼目睹了这等大逆不道场面的那个小宦官，终于忍不住了。
他捧着托盘，急得带着哭腔喊了一声，似乎是想提醒魏佞忠，圣旨还没人接，就这么走了，成何体统？
魏佞忠前行的脚步猛地一顿。
他转过头。
原本面对顾怀时那张谄媚如菊的老脸，在看向小宦官的这一瞬间，所有的伪装、所有的温和，统统消失不见！
取而代之的，是一种恶鬼般让人毛骨悚然的狰狞与怨毒！
他那双阴冷的眼睛里，满是实质杀意，狠狠地瞪了那小宦官一眼，让那小宦官如坠冰窟，吓得浑身一个哆嗦，喉咙里的话被硬生生地掐断。
随后。
魏佞忠再次转过头，面向顾怀的背影，那张满是褶子的脸上，已经再次恢复了那副灿烂的谄媚笑颜，弓着腰，一路小跑着，跟上了顾怀的步伐。
大堂内。
只剩下那个被吓破了胆的小宦官，委屈、无助地站在原地。
看着托盘上孤零零的圣旨，眼泪在眼眶中不停地打着转。
他不懂。
这大乾的天下，到底是怎么了？
......
顾怀说是留膳，可实际上，两人穿过穿堂之后，顾怀并没有走向用膳的花厅，而是直接走向了后堂的深处。
那里，有一片为了供前任太守闲暇时游玩，而精心修葺的花园，颇有江南风味，里面堆叠着玲珑剔透的太湖假山，开凿了曲折蜿蜒的水池，池中种着初放的睡莲，几条锦鲤在绿叶间若隐若现。
顾怀一袭白衣，走在前方，步伐很慢，似乎是在欣赏这园中的景致，没有开口说话。
而跟在后面的魏佞忠。
随着两人彻底脱离了前堂那些官员的视线，进入了这片只有他们两人的私密空间。
他身上那件代表着朝廷威严的蟒袍，似乎变得越来越重。
前方的那个背影没有发话，他自然也就不敢开口去打扰，而那原本只是微微佝偻的腰，不由得越来越弯，越来越低。
他的视线，从顾怀的后背，慢慢降到了顾怀的衣摆，最后，只能看着顾怀走过的青石板路面。
这一刻。
他彷佛又回到了那个寒风刺骨的宫廷夹道里，回到了那个拿着破扫帚，面对任何一个路过的人都要卑躬屈膝的扫地太监“魏迟”。
权势这层外衣，在真正的权柄面前，竟是就这么被剥得干干净净。
而就在魏佞忠快要被这种沉默逼得崩溃，快要忍不住跪下去的时候。
前方的顾怀，终于停下了脚步。
他站在水池边，看着池中游动的锦鲤，打破了沉默。
“魏公公这身蟒袍，可真好看啊。”
魏佞忠浑身一颤，干巴巴地笑了两声，慌忙停下脚步：“大人谬赞了...”
“都是天子体恤奴婢，念着奴婢伺候得还算尽心，这才许了奴婢出入宫禁、身着蟒服的风光。”
“奴婢这等做下人的，主子赏赐，自然是不敢推辞的，只求能报答皇恩万一罢了。”
顾怀饶有兴趣地转过身，看着低眉顺眼的魏佞忠，笑了笑。
“哦？原来是天子赏赐的么...嗯，那天子，究竟又是个怎样的人？”
魏佞忠怔住了。
他抬起头，有些不可思议地看着顾怀。
细细算来，距离他上一次去往襄阳，竟是已经过去快两年了。
这两年里，顾怀从一个刚刚占据襄阳的流寇，变成了鲸吞九郡、威震天下的州牧；而他魏佞忠，也从一个底层的宦官，踏上了他的权阉之路。
他今日一直很惶恐，顾怀会不会因为他权势大了而猜忌他，会不会因为不再需要他这个联络人，而让他失去最大的凭依，甚至于，会不会不再像以前那样看他这个阉人的目光像是在看正常人。
他已经做好了被责问的准备，也想好了各种应对的方式，可他万万没想到，顾怀在此刻，摒退左右后，问出的话语。
竟是这般...让人摸不着头脑。
“回大人的话。”
魏佞忠想了想，声音难得地带上了一丝真实的温和与感慨：“万岁爷他...虽然还是个孩子，身子骨也有些单薄，但心思，却是极聪慧的。”
“那些太傅们教的四书五经，虽然万岁爷平时不爱听，嫌闷得慌，但只要听过一遍，便能记得七七八八。”
“而且，万岁爷对咱们这些做下人的，也是极好的。”
“宫里规矩森严，万岁爷若是顽劣起来，砸了什么御用的物件，太后娘娘怪罪下来，万岁爷不仅不把过错推给咱们，还会护着咱们，说都是他自己不小心弄坏的，让太后不要责罚奴才。”
“奴婢这一生，见惯了宫里的人情冷暖，能遇上这么一位纯良厚道的主子，那是奴婢修了八辈子的福气。”
顾怀静静地听完。
他点了点头，看着池中那条因为瞥见人影而浮上水面、毫无防备地张大嘴巴的锦鲤。
“终究，还是个小孩子啊...”
魏佞忠听清了，不知为何，心里莫名抽搐了一下，但还是赶紧低下头，不敢去接这句大逆不道的话。
而叙旧到此也似乎结束了。
顾怀转过头，眼中再次带上了锋芒：“除了那两道粉饰太平的明旨，朝廷，还有没有让你带其他的话？”
魏佞忠心里咯噔一声，装傻充愣道：“大人...大人的意思是...”
顾怀转过身去，冷冷道：“这花园里没有别人，不要装糊涂，有些话，大堂上我懒得点破，但你心里却要有数。”
“汉中，我的大军已经占了全境；南阳，更是已经在襄阳的直接治下，这两郡，是我用将士们的刀枪，一寸一寸打下来的！”
“如今还需要朝廷，假惺惺地写在圣旨上，给我么？”
魏佞忠额头冷汗直冒，连声应道：“是，是，大人的武功，天下皆知...”
“至于那什么三孤衔。”
顾怀继续说道：“就更是毫无作用的虚衔了,这等骗小孩的玩意儿，拿来赏赐一个手握重兵的一方诸侯？朝廷的相公们，莫不是真把我当成了随便拿块糖就能打发的小孩子？”
“至于那个卫将军衔...”
顾怀突然转头，直直看着魏佞忠。
“更是毫无用处！”
“朝廷肯定比任何人都清楚，单凭这些虚头巴脑的赏赐，就想让我放弃伐蜀大业，调转大军配合常晟，去江东围剿赤眉？”
“那是绝无可能的事情！”
顾怀步步紧逼，声音越发严厉：“再加上，朝廷里明明主战派刚刚压过保守派，正常来说，应该更倾向于集结大军，和我做过一场，结果却突然递来和谈！”
“只能说明，一定有什么变数出现了！导致朝廷明知道这是不可能的事情，却依然下了这两道旨意，抛出这些毫无意义的让步，来试图稳住我！试图让我停止在西南的动作！”
顾怀停在魏佞忠面前，低头看着这个宦官。
“所以，告诉我。”
“京城，到底发生了什么？”
“而不肯通过锦衣卫联系荆襄，选择自己跑过来的你，又想得到什么？”
这些话，让原本以为自己可以在中间斡旋，两边讨好的魏佞忠目瞪口呆。
他还没来得及说话，却见顾怀已经转过了身去。
“你若是还想藏话。”
顾怀的眼神已经恢复了平静：“倒也没事。”
“以北镇抚司在长安的谍报网，过不了多久，我还是能知道。”
“只是到了那时，公公在这中间的价值...可就什么都不剩了。”
魏佞忠狠狠地咬了咬牙。
他知道，自己不能再拖下去了，这已经不是可以用这件事来讨好或者谈价钱的时候了！
既然奚谷先生说过，自己的根基就在荆襄，既然自己已经决定要去搅乱这个天下。
那么，他就更应该表现出诚意！合作的诚意！
魏佞忠抬起头。
他那张谄媚的脸上，此刻却尽是凝重。
“大人...”
“您听过...”
“党项吗？”
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