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第57章 船舶管理

    再度来到‘潮水正满’的顶层会客厅,雷纳托靠坐在窗边的扶手椅里,端着服务员刚沏好的热茶,杯沿凑到嘴边轻轻啜饮了一口。

    巴纳比坐在他对面,面前的桌子上摊着一沓羊皮纸卷和几张写满了字的便签,显然是有备而来。

    对方滔滔不绝地讲着,偶尔咳嗽几声,似乎那副歪嘴限制了他那流利的发言。

    雷纳托能看出,巴纳比这次的准备确实很充足。总督府方面并没有做无谓的试探,而是直接按照正常的委托流程,向被委托方提供了相关的任务情报。

    “‘腌桶号’现在的船长名为扬斯,南千岛人。”巴纳比的手指在一张纸上点了点,“按照船东那边登记的信息,这人二十几年里从见习船员一路干到二副,再到如今被商会调任成为这艘新船的船长,履历看起来非常正常。”

    “不过伪装得再像也没用,商会那边早就把船员名册呈递给德·索萨总督了。从每笔都准时准点足额发放的工资记录表来看,这绝对是个假身份。”

    雷纳托把茶杯放回托盘,伸手示意巴纳比递过羊皮纸。纸卷展开后,一张用炭笔勾勒的人物肖像映入眼帘。画师的笔触相当准确,线条简洁却传神。

    一个约莫四十岁上下的男人,脸型偏圆,发际线后退了一小截,露出宽阔的额头,有些富态...

    气质与外貌看起来都十分普通,属于站在街道上不会引起任何人额外注意的那种普通人。

    雷纳托把肖像放在桌面上,牢牢记住了这张脸的特征。而一旁的巴纳比还在滔滔不绝地继续说着,语气中带着没由来的优越感。

    “哈,‘潮汐八爵’又如何?就算名气再怎么大,手下人再怎么多,和真正的海岛总督相比,海盗终究只是海盗...”

    雷纳托瞥了对方一眼,没有接话。这名前海盗头子似乎已经无缝把自己代入了总督府官僚的角色里,仿佛忘了自己因为发起叛乱,半个月前还在‘伊斯帕尼奥拉’号底舱的铁栏后面等着被处死的命运。

    雷纳托没有理会巴纳比奇妙的身份认同,把话题重新拉回正轨:

    “所以说扬斯这个身份是伪造的,那么对方的真实姓名呢?难道总督府没有相关情报?”

    雷纳托的话语无疑让巴纳比的表情僵了一瞬,他尴尬地挠了挠头,支支吾吾地解释道:

    “‘盐骸侯爵’虽然是拥有十几艘船的大海盗,可他的行踪实在太隐秘了。这支船队组建的时间算不上太长,从对方袭击下生还的船只也不多,所以流传出来的消息远不如其他几个‘潮汐八爵’那么多。”

    “就连‘盐骸侯爵’本人的名字,岛屿间都有至少十个不同的说法,更别说他手下的具体船员了...”

    雷纳托继续开口打断道:

    “所以说,这名所谓的扬斯船长真身是谁,战斗风格如何,有什么特殊能力,你一概不知?”

    巴纳比额角的汗珠开始渗出,他下意识地抬起手用手背擦了一下。

    “商会那边虽然安插了总督府的人,但两头吃的人更多。为了防止计划泄露,所以具体信息才没有提前深入调查,还请您见谅...”

    在这无声的紧张气氛中,面对雷纳托逐渐冷下来的视线,巴纳比的身体微微绷紧,歪斜的嘴角抽动了几次,似乎在飞速组织接下来的话。

    “请您放心,爵士。我‘歪嘴’绝不会让您冒着风险、在一无所知的情况下去执行委托的。所以这次前来,我也是打探到了一些消息,或许可以从那里了解到一些‘腌桶号’现在的实际状况。”

    “消息?”

    巴纳比往前凑了凑,歪斜的嘴角朝一侧扯开,露出一个故作神秘的笑容:

    “不知爵士您是否听说过,‘白港’著名的‘仓储拍卖’活动?”

    ————

    在巴纳比的讲述中,雷纳托逐渐理清了这套被称为‘仓储拍卖’的活动到底是怎么一回事。

    ‘白港’作为进入风暴海之前最后一处大型补给站,每天的船只吞吐量和货物周转量都相当惊人。无论是意图前往新大陆的远洋货船,还是在群岛之间往返的近海商船,都需要在此地停靠休整、补充淡水和食物。

    即使整座岛屿几乎被建造成了一座巨型码头,海湾的水面上仍然挤满了各色帆船,泊位常年处于供不应求的状态。

    所以除持有国王特许权的王室船只之外,绝大部分商船在‘白港’长期停靠都需要缴纳高额的‘船舶管理费’。

    这套规则表面上看是为了缓解泊位紧张而设,实质上也是一笔相当可观的财政收入。

    总督府既能靠这笔钱维持港务运转,又能倒逼那些效率低下的船主加快卸货和补给的速度,免得一条船占着泊位几个月不走。

    可‘白港’毕竟是半座法外之地,停靠在这里的船只来路并不都干净。船舱里装载的货物五花八门,违禁品、走私物、非法贩卖的奴隶、危险炼金原料...

    若是在马里斯潘主岛的正经港口中,运输这些东西都是得掉脑袋的,可在‘白港’这都不是事儿,给卫兵们塞几枚银币就能轻松进港,不受任何检查。

    但危险往往不在外部,而是来自于内部。犯罪团伙因为分赃不均大打出手的情况在‘白港’屡见不鲜。船长意外死亡、船员就地解散、货物归属权理不清楚等问题,各种意外状况都会导致一条船被迫无限期地滞留在泊位上。

    而随着停靠时间拉长,累积的‘船舶管理费’金额也会逐级提升。等到欠款超过某个阈值之后,驻扎在码头处的总督卫队便会以王国法律的名义将船只扣押封存,等待船主缴清欠款才能放行。

    可到了这一步,船东就算立刻开始筹钱也来不及了。没有过硬的关系和足够数额的打点费用,光是漫长的司法流程和行政程序就能拖延至少半年以上。而在这半年里,被扣押的船依然在按天累积管理费,欠款只会越滚越大。

    大部分商人和船主根本撑不住这种漫长的资金消耗,况且普通近海货船的造价也并非天文数字,与其咬牙硬撑,不如直接舍弃船只减少损失,往往更划算。

    对于这些被‘遗弃’船只上剩余的普通货物,总督府的做法通常是将它们直接充公,然后以比正常价格稍低的价格,批量卖给各大商会的船队。

    不过问题在于,这些处于灰色地带的货物里掺杂着许多无法靠肉眼判断价值的东西。

    上了锁的魔法箱、颜色浑浊的魔法药水,以及各种需要法师施展‘鉴定术’才能确认的未知物品...

    没人知道里面装着什么,可能是一笔横财,也可能只是一堆废纸和旧布料。

    请一个施法者来施展鉴定术可是要掏钱的,光是施法材料的费用就得从总督府里出账,何况还有鉴定失败的风险。

    如果是价值连城的魔法物品或者大袋金币自然皆大欢喜,可要是费了半天工夫获得的只是一堆毫无价值的杂物,这笔亏损谁来承担?

    “所以嘛,这都是总督的钱,挣多了不分,亏了可少不了担责。”巴纳比说到这里两手一摊,咂了咂舌,“那还请人来鉴定开箱干嘛?多一事不如少一事,直接走拍卖程序,能卖多少是多少呗。”

    “以前我还想不明白,总觉得那些港务官员不过都是靠着一身狗皮的蠢蛋。现在我才发现,大伙儿都是人,都是为了赚点辛苦钱而已,犯不着把事情弄得那么麻烦...”

    雷纳托端起茶杯喝了一口,等对方那股莫名发散的感慨劲儿过去之后,才放下杯子,语气不急不缓地确认道:

    “所以说,你得到消息,‘腌桶号’上的船长扬斯可能会出现在明天的拍卖会上?”

    巴纳比回过神来,连忙点头。

    “没错。这样一来我们就能打探到对方更多的信息,防止后续行动出现杀错人之类的狗屎问题...”

    说话的功夫间,前海盗头子看着高大贵族平静的神情,忽然像是想到了什么,脸上的笑容稍稍收敛,往前凑了凑,压低了声音问道:

    “等等,爵士。你该不会在考虑当着一众白港官僚的面,直接把对方给杀了吧?”

    “我自有分寸,‘歪嘴’。你只是中间人,如何行动是我的任务。”

    巴纳比的嘴唇动了动,似乎还想说些什么,但在想起面前男人的一系列所作所为后,最终还是闭上了嘴。

    雷纳托站起身,走到窗边往外看了一眼,吩咐道:

    “我喜欢和聪明人打交道,但不喜欢和那些自作聪明的蠢货打交道。”

    “明日中午时分,我希望你能按照你说的,准时到达总督府门外,巴纳比。”

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