OF5-EP3：王者归来（2）
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OF5-EP3：王者归来（2）
【没有和平就没有主权，没有主权就没有和平。】——朴江大，2017年。
……
2031年5月，苏丹迎来了一位特殊的访客。为了迎接这位贵客到访，苏丹总统委员会中排名第一的哈利勒将军一方面在喀土穆做了充分的准备，另一方面向南方的苏丹自由地区和苏丹人民军控制区发出照会、希望苏丹各方都能严肃对待此次外交活动。
正在耶路撒冷休养的朱利安亲王自是不愿意返回。他还没有完成签署苏丹与黎凡特联邦经济合作协议的使命——这在耶路撒冷地区爆发大规模武装冲突、俄军驻黎凡特联邦集群损兵折将之后就希望渺茫了——而且在长间晋三极其不负责任地率领UN紧急响应旅深入伊拉克西部地区沙漠后，监督耶路撒冷停火及各项和谈事宜进展的工作就责无旁贷地落到了朱利安亲王的头上。不过，当代的约克公爵最终还是在麦克尼尔的劝说下勉为其难地动身离开耶路撒冷、返回苏丹：正如麦克尼尔所说，倘若自由军最终无法把耶路撒冷地区变成新领地，则人人都有义务保住来之不易的苏丹自由地区。
载着贵客的专机于5月10日抵达了位于喀土穆的机场，从机舱中走出的是个戴着一副金丝边框眼镜、仪表堂堂的儒雅老者。那些熟悉他临危受命、刚刚执掌大权时意气风发模样的人们很难想象一个人仅需7年时间就能从仿佛不见丝毫老态的中年人变化成几乎土埋脖子的垂暮老者，但那些因他的外表发生巨变而轻视他并一厢情愿地认为自己有机可乘的家伙则多半已经为此付出了惨重的代价。无论人们如何评价其政治、经济、外交等领域的举措，作为韩国在第四次世界大战后合法当选的第一届总统，大力推动韩国融入亚元区的金京荣都会在本国历史上留下浓墨重彩的一笔。
“欢迎来到苏丹，金总统。您是我国基本恢复和平后出访我国的****中第一位来自发达国家的。”陪同金京荣检阅迎宾仪仗队的哈利勒将军热情地与远道而来的访客握手，称自己有意加深与韩国之间的合作。“过去这几年里，我们一直在探索以和平手段把长期被战乱分隔的苏丹各地从政治、经济等各方面统一的办法。正是因为有韩国的先例，我们才在去年大胆提出搁置争议、和平共处，以起先较为松散的邦联形式重建我们的国家。”
“苏丹能恢复和平，对于苏丹的国民以及周边国家人民而言都是值得肯定的重要进展。”金京荣与哈利勒将军交谈了几句，又上前和朱利安亲王握手问好，“过去持续几十年的战争给全球各地的人们带来了无穷无尽的苦难……韩国比较幸运，得以在绝大部分情况下置身事外，但【六十日战争】仍是一个我们必须铭记的惨痛教训。”
“那场战争反而扫除了许多阻碍。这样的战争是种种矛盾积累到一定程度后的必然结果，我和我的战友们一向以较为客观的立场看待它。”朱利安亲王笑着对身旁的哈利勒将军说，他不敢说苏丹境内几十年来的混战都有其存在意义，然而唯独各方共同讨伐联盟军的战争是必不可少的，“我们三方正是在对抗联盟军的战斗中建立了跨越政治分歧的合作机制，并进一步巩固了对彼此的信任。”
“是啊，有时候一场战争能让你看清许多平时被和平的表象所掩盖的事实……”金京荣点头称是，“……苏丹恢复和平以来，展示出了令世人惊叹的潜力。你们不仅在这一年多的时间里重建了农业，而且表现出了建设智能化的新兴工业的意愿，我正是为此而来。”
“……只剩一个月任期的家伙跑来我们这里，想必也给不了什么实质性的承诺。”待到把金京荣送上轿车后，哈利勒将军脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，“就算韩国的下一任总统和他属于同一个政治团体又是他理念上的继承者，谁也说不清接下来会发生些什么……唉，这也是我一直以来不赞同用这么草率且多变的方式决定国家命运的原因。”
“但我还以为您在英国留学期间会对我国建立在人类文明基本共识基础上的宪政心生向往。”朱利安亲王说这话时自己都感到有些好笑，因为联合王国并没有一部成文的宪法，“宪政本身并没有问题，有问题的是那些试图赋予其存在本身就与宪政相违背的个体和组织以过度自由权利的书呆子。他们就像喀土穆过去培养的那些大学生一样，接受多年教育后丧失了基本劳动能力又长了一副惨遭毒害的大脑。”
“好消息是，现在苏丹的三个组成部分都没有实施你所说的那种已经受到污染的宪政。”哈利勒将军装模作样地说，等到苏丹的一切回归正轨后再考虑确立真正的自由宪政也不迟，“但我还是有些担心。既然我们下定决心要借着俄国生产的智能装备爆发丑闻、失去公众信任的机会剥夺俄国相应企业在我国的影响力，若让大东合众国及其盟友趁虚而入，苏丹的平衡局面就会被打破。”
“不会发生这种事，韩国和大东合众国并非一条心。否则，现在的韩国就该是大东合众国的一部分了。”朱利安亲王早已看透了一切：号称亚元区和东亚经济联合体三大支柱之一的韩国至今没有加入大东合众国本就是个无比明确的信号，虽然这也可能是希望留有更灵活应对手段的大东合众国高层有意为之。“我倒是很愿意欢迎他们的企业，不然日本人就要一家独大了。”
在金京荣来访之前，非洲数国的总统也曾造访苏丹并就经济合作和模糊不清的边境地带部落势力范围分布等问题与哈利勒将军等人达成共识。但这些来自非洲国家的政要们对振兴苏丹的经济无能为力，这也是麦克尼尔等人设法以军事合作打开沙特阿拉伯王国的市场、将苏丹融入阿拉伯世界的其中一个原因，而这一对策无法忽视的阻碍便是阿拉伯世界的主要部分黎凡特联邦受俄国人支配。此外，来到苏丹投资的日本企业也因过度关注获取日本急需又紧缺的自然资源而被当地居民指责为资源掠夺型企业，【把苏丹的资源留在苏丹】之类的呼声从2030年底开始就此起彼伏。
“美利坚帝国的企业也有些不满，他们觉得我们给他们留出的西北地区都是不具开发价值的沙漠地带。”兼顾经济事务的吉尔斯等人也指出，尽管来到苏丹投资的美利坚帝国企业得到了种种特殊权益，比起在沙漠地区艰难地扩张人类生存空间，这些企业似乎更热衷于占领苏丹其余地区的自然资源分布地带，“殿下，我们已经允许他们自行建立定居点、自行宣布成立城市并对城市拥有完全支配权了。如果他们还是不满意，我们总不能宣布在苏丹西北地区的沙漠地带给他们建立一个新国家吧。”
“爵士，那些明知自己可能一无所有却还是要勇敢地探索未知领域的先行者，才是真正具有企业家精神的人。一定要等到对自己有利的法案出台后才敢去开拓荒野的家伙，和只会守着岛上的地盘并最终输掉全世界的领主没什么区别。”感叹真正的企业家精神如今已经在企业家群体中消失得无影无踪的朱利安亲王并不能找到什么说服外国企业往看上去注定要赔本的项目上投资的同时不对近在咫尺的资源开采工程眼红的理由，“所幸农业已经有了起色，接下来我们要做的就是把电子脑化、义体化与产业升级结合起来。电子脑化、义体化的劳动人口比例越高，我们就越能在农业和工业领域提高效率、形成竞争力。应明确规定那些仅为满足一己私欲的非生产性的义体化改造在苏丹自由地区是非法的。等到所有人都意识到自己不接受义体化改造就没法生存的时候，苏丹就能像19世纪的英国一样欣欣向荣。”
“麦克尼尔肯定会有意见的。”吉尔斯没有反驳，只是默默地搬出了自由军司令官的一贯态度。
“他们美国人……自由散漫惯了。是他说服这些美利坚帝国的企业来苏丹投资的，可是你看，这些企业家和他们的员工都吃不了苦、只想做些短时间内就能得到回报的小生意。那我看他们还不如继续去玩些金融游戏算了。”朱利安亲王自信地说，埃瑟林肯定会支持自己的见解，届时麦克尼尔的反对也就无足轻重了，“再说，苏丹的西北地区和中部地区这两个经济区的关系不该是你死我活。即便西北地区的环境净化工程失败了，转而把它打造成能源中心也有利可图。”
几乎所有自由军高层都认为苏丹不能满足于农业复兴和出口资源：只要时机成熟，苏丹必须跟上义体化的潮流、成为自由军的坚固后盾甚至是在自由军将来与美利坚帝国反目成仇后确保自由军的战争机器能够继续运作下去。但全面铺开义体化并不是只靠麦克尼尔或朱利安亲王的一句话就能实现的，因为苏丹与之相关的各行各业经多年战乱后长期停滞甚至倒退，本地工厂和作坊式医疗诊所的自主化作业也仅能满足国际主流权威定义对电子脑化和义体化的最低限度要求。如此一来，从外界进口先进器材和设备就成了必不可少的一环。
在自由军入主苏丹中部地区之前，苏丹北部、中部、南部的义体化改造技术和相应设备分别主要来自俄国、沙特阿拉伯王国和大东合众国。其中，沙特阿拉伯的义体化技术相较其他两者而言可谓全无竞争性，它能够在苏丹中部地区占据一席之地也仅仅是因为联盟军与沙特阿拉伯境内部分地区的埃米尔们之间存在不可告人的利益关系。以朱利安亲王为地区行政首脑的苏丹自由地区成立后，麦克尼尔出于安抚北方苏丹军队和对外掩人耳目的需要而默许苏丹中部地区依照俄国的技术标准实施义体化改造，尽管他一直以来都在寻找替代品——考虑到自由军将来不可避免地要与美利坚帝国摊牌，允许来自美利坚帝国的技术标准成为苏丹自由地区的主流是个相当危险的决定；另一方面，已经在苏丹的资源开发中占有一席之地的日本企业已经让一些苏丹人感受到了威胁，自由军继续给日本企业大开方便之门极有可能导致外务省对苏丹产生不切实际的幻想并自作聪明地拟定些损人不利己的新方针，就像同一群官僚去年试图在拉拢犹太人的同时反过来以此要挟阿拉伯世界给日本提供更优惠条件时那样。
“照这样来看，我们若要同时排除三个超级大国的影响并确保以较高的速度和质量推动义体化，就只能选择印度了。”惊觉苏丹自由地区防范了所有潜在风险的后果是根本找不到可靠外部合作伙伴的麦克尼尔只得退而求其次。忙里偷闲地在耶路撒冷组织了一次苏丹自由地区经济事务会议的他安慰战友们说，虽然印度的义体技术不能与三个超级大国相提并论，作为亚元区和东亚联合经济体三大支柱之一的印度在相应领域的建树仍位列第二梯队。“从地理角度来看，环印度洋区域的合作当然更有利可图。”
“你忽略了一件事，印度现在是大东合众国的一部分。”见麦克尼尔还沉浸在上个平行世界建立JIOR经济合作协议的幻觉中，埃瑟林不得不出面提醒对方，在第四次世界大战中战败并把大片西北地区领土割让给邻国后加入大东合众国的印度完全无法抗拒来自高层的压力，“经济上的相对自主，只是个幻象。那些活跃在东非联邦的印度商人，他们毫无疑问在为大东合众国巩固经济影响力和继续扩张服务。”
“好吧，那我们只好向外星人寻求援助了，比如月球人，或者杰特拉帝人。”开了个玩笑的麦克尼尔转而严肃地说，既然自由军现阶段和未来5年内都不打算和大东合众国及其盟友发生军事冲突，选择印度作为合作伙伴是个相对安全些的选择，“现在俄国也是EC的重要成员国，请问您的意思是德国或英国也成了俄国的一部分吗？大元帅，我们终究不可能同时和整个世界为敌……总要留有余地。印度不是最好的选择，是相对而言不那么差的选择。或许苏丹有办法自力更生，可我们等不起。”
“这就是上帝给非洲人安排的位置了……”没指望麦克尼尔听从自己建议的埃瑟林另有主张，他可以尝试着说服麦克尼尔或干脆瞒着麦克尼尔推行自己的计划，但这样一来他自己也要不可避免地做太多越界的事。“……他们做不到，于是得到了他们应得的。廉价的人道主义和唯结果论的功利心态又助长了他们的无能。”
“所罗门将军还有对您崇拜得五体投地的波义尔理事长，他们的祖先也是来自非洲的黑人啊。在许许多多的方面，尤其是以您的视角来看，他们比同期G DI内部的德意志人做得要好得多，尽管我还是对波义尔的某些做法持保留态度。”麦克尼尔藏在微笑中的眼神变得有些危险了。“关于苏丹的经济问题，今天就到此为止。说到我方在耶路撒冷问题上的基本立场，有两个原则是不能改变的：其一，确保我们的盟友能够进入以合法方式公正地选举产生的立法机构且拥有主导地位；其二，确保我军退意已决的官兵能以新以色列人的身份在耶路撒冷地区得到他们应得的回报。”
世事无常，有时候事态的变化来得比麦克尼尔预想中的还要剧烈，更有许多蝴蝶效应是他无从预测的。由于俄军驻黎凡特联邦集群镇压耶路撒冷地区的叛乱期间屡次爆出智能武器装备自行叛乱的丑闻——以至于坊间谣传称抵抗军干脆依靠从俄军叛逃的飞机建立了一支空军——俄国生产制造的各类智能设备的可靠性在整个欧洲范围内受到了广泛质疑，多国高层顶住来自莫斯科的施压、宣布暂停进口相应商品。到2031年4月，随着【但他林号】在伊拉克西部沙漠地区出没期间多次袭击当地城镇，因俄军长期未能恢复局势平稳而开始对俄国人心生不满的黎凡特联邦高层也委婉地表示，如果莫斯科不能以实际行动证明这些隐患爆发后能在短时间内得到平定，则黎凡特联邦有权阻止隐患进入国境。
在席卷欧洲和中东地区的一片混乱中，苏丹的态度尤为耐人寻味。哈利勒将军控制下的苏丹军队，原本与俄国亲近，后在俄国人试图扶持政治立场更接近莫斯科的军队派系未果后转而与美利坚合众国结盟——前往英国留学的哈利勒将军本人便是这一时期的见证者——却又不得不在合众国节节败退并被帝国取而代之后像战败的埃及那样重新倒向俄国人。赶在北方的埃及政客们表态之前，哈利勒将军发表了一次主题模糊不清的演讲，把发生在中东地区的一系列乱象归咎于黎凡特联邦缺乏经济主权。虽然他并未明确提及要为黎凡特联邦近期的乱象负责的【外国】究竟是哪个国家，一些关心各国政局变化的商人已经从喀土穆近期发布的【逐步替换和淘汰不安全智能设备】等一系列命令中察觉到了端倪。
俄制智能设备在苏丹大部分地区的统治地位很快就要终结，这对于有意填补其空白的美利坚帝国、日本等国的相应企业来说当然是个大好机会。但是，对此早有心理准备的麦克尼尔却没料到率先来访的竟然会是韩国人。就在得知金京荣即将访问苏丹的消息前不久，他还私下里对老格兰杰说，要是实在找不到合适的合作伙伴，继续向以天西机械公司为代表的日本企业开放市场也未尝不可。
“毕竟他还算是我们的人。”
朱利安亲王得知这一消息时也惊讶了好一阵。他很快想到了金京荣的实际意图——多半是为了投石问路、给韩国向欧洲相应市场进军做必要的准备工作。虽不像日本那样依靠着号称【日本奇迹】的辐射清理技术在21世纪10年代实现了经济振兴，保持中立、在两大阵营之间左右逢源的韩国走着钢丝保住了发达国家地位20余年是不争的事实，但韩国人的好日子在【六十日战争】和第四次世界大战相继结束后也走到了尽头。美利坚的霸权已是昨日黄花，所谓的自由世界不复存在，不得不接受国际经济环境现状的韩国人在融入了东亚经济联合体后发现他们几乎在所有依赖先进技术的产业方面都面临着大东合众国同行的挑战。若韩国不能抓住俄制智能设备市场份额受到沉重打击的机会，则它迟早会沦为大东合众国智能设备的加工承包商。
“在这个自由的火光日渐黯淡的时代里，金总统是少数仍能坚持原则的自由斗士，实在值得敬佩。”出于麦克尼尔对3号平行世界过去经历的讲述，于韩国代表团抵达喀土穆的次日与金京荣会晤的朱利安亲王也愿意以善意的视角看待金京荣的一举一动。虽然韩国境内和流亡海外的反对派指责金京荣沦为了大东合众国的代理人，这位当选总统后因不断设法推迟下次大选时间而受到不少批评的政治家在7年里已为保全韩国尽力而为。参与建立亚元区、加入东亚联合经济体、与北方的同胞和解并组建高丽联邦、让高丽联邦的北方部分率先并入大东合众国从而规避要求韩国进行政治一体化的最后通牒……除经济因大东合众国和俄国各自支配的两个经济圈之间的明争暗斗而没有明显起色外，余下成果还算差强人意。“我在美利坚帝国听一些流亡者说，您当选的那一次大选会是韩国历史上最后一次大选，但他们说错了。在此我要恭喜您的战友韩京冀当选了下一任总统，为确保自由的火炬仍能在东亚屹立不倒，我想和您一同为他的就职典礼送上一份礼物——韩国也需要这么一份礼物。”
“公爵殿下，在开始讨论经济事务前，我有一个私人请求。”得益于智能设备的快速发展，如今使用不同语言交流的人们大多不再需要翻译跟随，“听说，与您密切合作并在苏丹中部地区开设军事基地和训练中心的自由世界救赎军，其招募人员包括从我国流亡海外的难民或现美利坚帝国公民。”
“确有其事。”朱利安亲王自然没法否认这一板上钉钉的事实。
“我所掌握的消息还表明，有流亡者在自由军的美利坚帝国本土机构内私自成立了一个【自由韩国委员会】，并向自由军的任务中心递交了一些其内容对我国极为不利的军事行动方案。”金京荣没有透露他的消息来源，朱利安亲王也无从得知泄密者究竟来自自由军内部还是大洋彼岸的美利坚帝国，“刚才您认为我国是自由之国的典范，但好像您的一部分合作伙伴不这么认为，而且他们已经把我国列为了目标。”
“您所说的这部分情况，我……并不掌握。”朱利安亲王马上转移了话题，称自己愿打消韩国友人的疑虑，“但我可以带您去参观位于苏丹自由地区的自由军训练设施，到了那里之后，您就会明白在我的治下活动的自由军官兵从未参与此类活动。至于您所描述的情况，我会和位于美利坚帝国本土的联络人员核实。”
TBC
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【没有和平就没有主权，没有主权就没有和平。】——朴江大，2017年。
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2031年5月，苏丹迎来了一位特殊的访客。为了迎接这位贵客到访，苏丹总统委员会中排名第一的哈利勒将军一方面在喀土穆做了充分的准备，另一方面向南方的苏丹自由地区和苏丹人民军控制区发出照会、希望苏丹各方都能严肃对待此次外交活动。
正在耶路撒冷休养的朱利安亲王自是不愿意返回。他还没有完成签署苏丹与黎凡特联邦经济合作协议的使命——这在耶路撒冷地区爆发大规模武装冲突、俄军驻黎凡特联邦集群损兵折将之后就希望渺茫了——而且在长间晋三极其不负责任地率领UN紧急响应旅深入伊拉克西部地区沙漠后，监督耶路撒冷停火及各项和谈事宜进展的工作就责无旁贷地落到了朱利安亲王的头上。不过，当代的约克公爵最终还是在麦克尼尔的劝说下勉为其难地动身离开耶路撒冷、返回苏丹：正如麦克尼尔所说，倘若自由军最终无法把耶路撒冷地区变成新领地，则人人都有义务保住来之不易的苏丹自由地区。
载着贵客的专机于5月10日抵达了位于喀土穆的机场，从机舱中走出的是个戴着一副金丝边框眼镜、仪表堂堂的儒雅老者。那些熟悉他临危受命、刚刚执掌大权时意气风发模样的人们很难想象一个人仅需7年时间就能从仿佛不见丝毫老态的中年人变化成几乎土埋脖子的垂暮老者，但那些因他的外表发生巨变而轻视他并一厢情愿地认为自己有机可乘的家伙则多半已经为此付出了惨重的代价。无论人们如何评价其政治、经济、外交等领域的举措，作为韩国在第四次世界大战后合法当选的第一届总统，大力推动韩国融入亚元区的金京荣都会在本国历史上留下浓墨重彩的一笔。
“欢迎来到苏丹，金总统。您是我国基本恢复和平后出访我国的****中第一位来自发达国家的。”陪同金京荣检阅迎宾仪仗队的哈利勒将军热情地与远道而来的访客握手，称自己有意加深与韩国之间的合作。“过去这几年里，我们一直在探索以和平手段把长期被战乱分隔的苏丹各地从政治、经济等各方面统一的办法。正是因为有韩国的先例，我们才在去年大胆提出搁置争议、和平共处，以起先较为松散的邦联形式重建我们的国家。”
“苏丹能恢复和平，对于苏丹的国民以及周边国家人民而言都是值得肯定的重要进展。”金京荣与哈利勒将军交谈了几句，又上前和朱利安亲王握手问好，“过去持续几十年的战争给全球各地的人们带来了无穷无尽的苦难……韩国比较幸运，得以在绝大部分情况下置身事外，但【六十日战争】仍是一个我们必须铭记的惨痛教训。”
“那场战争反而扫除了许多阻碍。这样的战争是种种矛盾积累到一定程度后的必然结果，我和我的战友们一向以较为客观的立场看待它。”朱利安亲王笑着对身旁的哈利勒将军说，他不敢说苏丹境内几十年来的混战都有其存在意义，然而唯独各方共同讨伐联盟军的战争是必不可少的，“我们三方正是在对抗联盟军的战斗中建立了跨越政治分歧的合作机制，并进一步巩固了对彼此的信任。”
“是啊，有时候一场战争能让你看清许多平时被和平的表象所掩盖的事实……”金京荣点头称是，“……苏丹恢复和平以来，展示出了令世人惊叹的潜力。你们不仅在这一年多的时间里重建了农业，而且表现出了建设智能化的新兴工业的意愿，我正是为此而来。”
“……只剩一个月任期的家伙跑来我们这里，想必也给不了什么实质性的承诺。”待到把金京荣送上轿车后，哈利勒将军脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，“就算韩国的下一任总统和他属于同一个政治团体又是他理念上的继承者，谁也说不清接下来会发生些什么……唉，这也是我一直以来不赞同用这么草率且多变的方式决定国家命运的原因。”
“但我还以为您在英国留学期间会对我国建立在人类文明基本共识基础上的宪政心生向往。”朱利安亲王说这话时自己都感到有些好笑，因为联合王国并没有一部成文的宪法，“宪政本身并没有问题，有问题的是那些试图赋予其存在本身就与宪政相违背的个体和组织以过度自由权利的书呆子。他们就像喀土穆过去培养的那些大学生一样，接受多年教育后丧失了基本劳动能力又长了一副惨遭毒害的大脑。”
“好消息是，现在苏丹的三个组成部分都没有实施你所说的那种已经受到污染的宪政。”哈利勒将军装模作样地说，等到苏丹的一切回归正轨后再考虑确立真正的自由宪政也不迟，“但我还是有些担心。既然我们下定决心要借着俄国生产的智能装备爆发丑闻、失去公众信任的机会剥夺俄国相应企业在我国的影响力，若让大东合众国及其盟友趁虚而入，苏丹的平衡局面就会被打破。”
“不会发生这种事，韩国和大东合众国并非一条心。否则，现在的韩国就该是大东合众国的一部分了。”朱利安亲王早已看透了一切：号称亚元区和东亚经济联合体三大支柱之一的韩国至今没有加入大东合众国本就是个无比明确的信号，虽然这也可能是希望留有更灵活应对手段的大东合众国高层有意为之。“我倒是很愿意欢迎他们的企业，不然日本人就要一家独大了。”
在金京荣来访之前，非洲数国的总统也曾造访苏丹并就经济合作和模糊不清的边境地带部落势力范围分布等问题与哈利勒将军等人达成共识。但这些来自非洲国家的政要们对振兴苏丹的经济无能为力，这也是麦克尼尔等人设法以军事合作打开沙特阿拉伯王国的市场、将苏丹融入阿拉伯世界的其中一个原因，而这一对策无法忽视的阻碍便是阿拉伯世界的主要部分黎凡特联邦受俄国人支配。此外，来到苏丹投资的日本企业也因过度关注获取日本急需又紧缺的自然资源而被当地居民指责为资源掠夺型企业，【把苏丹的资源留在苏丹】之类的呼声从2030年底开始就此起彼伏。
“美利坚帝国的企业也有些不满，他们觉得我们给他们留出的西北地区都是不具开发价值的沙漠地带。”兼顾经济事务的吉尔斯等人也指出，尽管来到苏丹投资的美利坚帝国企业得到了种种特殊权益，比起在沙漠地区艰难地扩张人类生存空间，这些企业似乎更热衷于占领苏丹其余地区的自然资源分布地带，“殿下，我们已经允许他们自行建立定居点、自行宣布成立城市并对城市拥有完全支配权了。如果他们还是不满意，我们总不能宣布在苏丹西北地区的沙漠地带给他们建立一个新国家吧。”
“爵士，那些明知自己可能一无所有却还是要勇敢地探索未知领域的先行者，才是真正具有企业家精神的人。一定要等到对自己有利的法案出台后才敢去开拓荒野的家伙，和只会守着岛上的地盘并最终输掉全世界的领主没什么区别。”感叹真正的企业家精神如今已经在企业家群体中消失得无影无踪的朱利安亲王并不能找到什么说服外国企业往看上去注定要赔本的项目上投资的同时不对近在咫尺的资源开采工程眼红的理由，“所幸农业已经有了起色，接下来我们要做的就是把电子脑化、义体化与产业升级结合起来。电子脑化、义体化的劳动人口比例越高，我们就越能在农业和工业领域提高效率、形成竞争力。应明确规定那些仅为满足一己私欲的非生产性的义体化改造在苏丹自由地区是非法的。等到所有人都意识到自己不接受义体化改造就没法生存的时候，苏丹就能像19世纪的英国一样欣欣向荣。”
“麦克尼尔肯定会有意见的。”吉尔斯没有反驳，只是默默地搬出了自由军司令官的一贯态度。
“他们美国人……自由散漫惯了。是他说服这些美利坚帝国的企业来苏丹投资的，可是你看，这些企业家和他们的员工都吃不了苦、只想做些短时间内就能得到回报的小生意。那我看他们还不如继续去玩些金融游戏算了。”朱利安亲王自信地说，埃瑟林肯定会支持自己的见解，届时麦克尼尔的反对也就无足轻重了，“再说，苏丹的西北地区和中部地区这两个经济区的关系不该是你死我活。即便西北地区的环境净化工程失败了，转而把它打造成能源中心也有利可图。”
几乎所有自由军高层都认为苏丹不能满足于农业复兴和出口资源：只要时机成熟，苏丹必须跟上义体化的潮流、成为自由军的坚固后盾甚至是在自由军将来与美利坚帝国反目成仇后确保自由军的战争机器能够继续运作下去。但全面铺开义体化并不是只靠麦克尼尔或朱利安亲王的一句话就能实现的，因为苏丹与之相关的各行各业经多年战乱后长期停滞甚至倒退，本地工厂和作坊式医疗诊所的自主化作业也仅能满足国际主流权威定义对电子脑化和义体化的最低限度要求。如此一来，从外界进口先进器材和设备就成了必不可少的一环。
在自由军入主苏丹中部地区之前，苏丹北部、中部、南部的义体化改造技术和相应设备分别主要来自俄国、沙特阿拉伯王国和大东合众国。其中，沙特阿拉伯的义体化技术相较其他两者而言可谓全无竞争性，它能够在苏丹中部地区占据一席之地也仅仅是因为联盟军与沙特阿拉伯境内部分地区的埃米尔们之间存在不可告人的利益关系。以朱利安亲王为地区行政首脑的苏丹自由地区成立后，麦克尼尔出于安抚北方苏丹军队和对外掩人耳目的需要而默许苏丹中部地区依照俄国的技术标准实施义体化改造，尽管他一直以来都在寻找替代品——考虑到自由军将来不可避免地要与美利坚帝国摊牌，允许来自美利坚帝国的技术标准成为苏丹自由地区的主流是个相当危险的决定；另一方面，已经在苏丹的资源开发中占有一席之地的日本企业已经让一些苏丹人感受到了威胁，自由军继续给日本企业大开方便之门极有可能导致外务省对苏丹产生不切实际的幻想并自作聪明地拟定些损人不利己的新方针，就像同一群官僚去年试图在拉拢犹太人的同时反过来以此要挟阿拉伯世界给日本提供更优惠条件时那样。
“照这样来看，我们若要同时排除三个超级大国的影响并确保以较高的速度和质量推动义体化，就只能选择印度了。”惊觉苏丹自由地区防范了所有潜在风险的后果是根本找不到可靠外部合作伙伴的麦克尼尔只得退而求其次。忙里偷闲地在耶路撒冷组织了一次苏丹自由地区经济事务会议的他安慰战友们说，虽然印度的义体技术不能与三个超级大国相提并论，作为亚元区和东亚联合经济体三大支柱之一的印度在相应领域的建树仍位列第二梯队。“从地理角度来看，环印度洋区域的合作当然更有利可图。”
“你忽略了一件事，印度现在是大东合众国的一部分。”见麦克尼尔还沉浸在上个平行世界建立JIOR经济合作协议的幻觉中，埃瑟林不得不出面提醒对方，在第四次世界大战中战败并把大片西北地区领土割让给邻国后加入大东合众国的印度完全无法抗拒来自高层的压力，“经济上的相对自主，只是个幻象。那些活跃在东非联邦的印度商人，他们毫无疑问在为大东合众国巩固经济影响力和继续扩张服务。”
“好吧，那我们只好向外星人寻求援助了，比如月球人，或者杰特拉帝人。”开了个玩笑的麦克尼尔转而严肃地说，既然自由军现阶段和未来5年内都不打算和大东合众国及其盟友发生军事冲突，选择印度作为合作伙伴是个相对安全些的选择，“现在俄国也是EC的重要成员国，请问您的意思是德国或英国也成了俄国的一部分吗？大元帅，我们终究不可能同时和整个世界为敌……总要留有余地。印度不是最好的选择，是相对而言不那么差的选择。或许苏丹有办法自力更生，可我们等不起。”
“这就是上帝给非洲人安排的位置了……”没指望麦克尼尔听从自己建议的埃瑟林另有主张，他可以尝试着说服麦克尼尔或干脆瞒着麦克尼尔推行自己的计划，但这样一来他自己也要不可避免地做太多越界的事。“……他们做不到，于是得到了他们应得的。廉价的人道主义和唯结果论的功利心态又助长了他们的无能。”
“所罗门将军还有对您崇拜得五体投地的波义尔理事长，他们的祖先也是来自非洲的黑人啊。在许许多多的方面，尤其是以您的视角来看，他们比同期G DI内部的德意志人做得要好得多，尽管我还是对波义尔的某些做法持保留态度。”麦克尼尔藏在微笑中的眼神变得有些危险了。“关于苏丹的经济问题，今天就到此为止。说到我方在耶路撒冷问题上的基本立场，有两个原则是不能改变的：其一，确保我们的盟友能够进入以合法方式公正地选举产生的立法机构且拥有主导地位；其二，确保我军退意已决的官兵能以新以色列人的身份在耶路撒冷地区得到他们应得的回报。”
世事无常，有时候事态的变化来得比麦克尼尔预想中的还要剧烈，更有许多蝴蝶效应是他无从预测的。由于俄军驻黎凡特联邦集群镇压耶路撒冷地区的叛乱期间屡次爆出智能武器装备自行叛乱的丑闻——以至于坊间谣传称抵抗军干脆依靠从俄军叛逃的飞机建立了一支空军——俄国生产制造的各类智能设备的可靠性在整个欧洲范围内受到了广泛质疑，多国高层顶住来自莫斯科的施压、宣布暂停进口相应商品。到2031年4月，随着【但他林号】在伊拉克西部沙漠地区出没期间多次袭击当地城镇，因俄军长期未能恢复局势平稳而开始对俄国人心生不满的黎凡特联邦高层也委婉地表示，如果莫斯科不能以实际行动证明这些隐患爆发后能在短时间内得到平定，则黎凡特联邦有权阻止隐患进入国境。
在席卷欧洲和中东地区的一片混乱中，苏丹的态度尤为耐人寻味。哈利勒将军控制下的苏丹军队，原本与俄国亲近，后在俄国人试图扶持政治立场更接近莫斯科的军队派系未果后转而与美利坚合众国结盟——前往英国留学的哈利勒将军本人便是这一时期的见证者——却又不得不在合众国节节败退并被帝国取而代之后像战败的埃及那样重新倒向俄国人。赶在北方的埃及政客们表态之前，哈利勒将军发表了一次主题模糊不清的演讲，把发生在中东地区的一系列乱象归咎于黎凡特联邦缺乏经济主权。虽然他并未明确提及要为黎凡特联邦近期的乱象负责的【外国】究竟是哪个国家，一些关心各国政局变化的商人已经从喀土穆近期发布的【逐步替换和淘汰不安全智能设备】等一系列命令中察觉到了端倪。
俄制智能设备在苏丹大部分地区的统治地位很快就要终结，这对于有意填补其空白的美利坚帝国、日本等国的相应企业来说当然是个大好机会。但是，对此早有心理准备的麦克尼尔却没料到率先来访的竟然会是韩国人。就在得知金京荣即将访问苏丹的消息前不久，他还私下里对老格兰杰说，要是实在找不到合适的合作伙伴，继续向以天西机械公司为代表的日本企业开放市场也未尝不可。
“毕竟他还算是我们的人。”
朱利安亲王得知这一消息时也惊讶了好一阵。他很快想到了金京荣的实际意图——多半是为了投石问路、给韩国向欧洲相应市场进军做必要的准备工作。虽不像日本那样依靠着号称【日本奇迹】的辐射清理技术在21世纪10年代实现了经济振兴，保持中立、在两大阵营之间左右逢源的韩国走着钢丝保住了发达国家地位20余年是不争的事实，但韩国人的好日子在【六十日战争】和第四次世界大战相继结束后也走到了尽头。美利坚的霸权已是昨日黄花，所谓的自由世界不复存在，不得不接受国际经济环境现状的韩国人在融入了东亚经济联合体后发现他们几乎在所有依赖先进技术的产业方面都面临着大东合众国同行的挑战。若韩国不能抓住俄制智能设备市场份额受到沉重打击的机会，则它迟早会沦为大东合众国智能设备的加工承包商。
“在这个自由的火光日渐黯淡的时代里，金总统是少数仍能坚持原则的自由斗士，实在值得敬佩。”出于麦克尼尔对3号平行世界过去经历的讲述，于韩国代表团抵达喀土穆的次日与金京荣会晤的朱利安亲王也愿意以善意的视角看待金京荣的一举一动。虽然韩国境内和流亡海外的反对派指责金京荣沦为了大东合众国的代理人，这位当选总统后因不断设法推迟下次大选时间而受到不少批评的政治家在7年里已为保全韩国尽力而为。参与建立亚元区、加入东亚联合经济体、与北方的同胞和解并组建高丽联邦、让高丽联邦的北方部分率先并入大东合众国从而规避要求韩国进行政治一体化的最后通牒……除经济因大东合众国和俄国各自支配的两个经济圈之间的明争暗斗而没有明显起色外，余下成果还算差强人意。“我在美利坚帝国听一些流亡者说，您当选的那一次大选会是韩国历史上最后一次大选，但他们说错了。在此我要恭喜您的战友韩京冀当选了下一任总统，为确保自由的火炬仍能在东亚屹立不倒，我想和您一同为他的就职典礼送上一份礼物——韩国也需要这么一份礼物。”
“公爵殿下，在开始讨论经济事务前，我有一个私人请求。”得益于智能设备的快速发展，如今使用不同语言交流的人们大多不再需要翻译跟随，“听说，与您密切合作并在苏丹中部地区开设军事基地和训练中心的自由世界救赎军，其招募人员包括从我国流亡海外的难民或现美利坚帝国公民。”
“确有其事。”朱利安亲王自然没法否认这一板上钉钉的事实。
“我所掌握的消息还表明，有流亡者在自由军的美利坚帝国本土机构内私自成立了一个【自由韩国委员会】，并向自由军的任务中心递交了一些其内容对我国极为不利的军事行动方案。”金京荣没有透露他的消息来源，朱利安亲王也无从得知泄密者究竟来自自由军内部还是大洋彼岸的美利坚帝国，“刚才您认为我国是自由之国的典范，但好像您的一部分合作伙伴不这么认为，而且他们已经把我国列为了目标。”
“您所说的这部分情况，我……并不掌握。”朱利安亲王马上转移了话题，称自己愿打消韩国友人的疑虑，“但我可以带您去参观位于苏丹自由地区的自由军训练设施，到了那里之后，您就会明白在我的治下活动的自由军官兵从未参与此类活动。至于您所描述的情况，我会和位于美利坚帝国本土的联络人员核实。”
TBC
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